Он тебя помнит! сказала девочка. Не бойся, погладь его.
Оцепенение перед ранее невиданным немного отпустило Артёмку. К своему удивлению, он протянул руку вперёд и дотронулся до существа, ощутив приятное тепло.
Зеленое нечто улыбнулось ещё шире. Артём понял, что оно доброе. Да и вид у этого Фильки был вполне милым. Передвигался он, словно улитка, с помощью изогнутого, как у русалки, хвоста. Тело по форме напоминало небольшую бочку. По бокам росли маленькие человеческие ручки. Голова была частью туловища. Чуть ниже находились жабры. Также присутствовали узкий рот, две черные точки, видимо вместо носа, и какие-то неземные, словно у инопланетного жителя, большие глаза. Это существо по поведению и виду напоминало детёныша, а не взрослого. Ростом оно было мальчику по пояс.
Как тебе наш Хозяин реки? спросила девочка.
Парень хотел что-то сказать, но не смог. Слова, будто рыбья кость, застряли в горле. Он, не отрываясь, смотрел на светящееся чудо.
Когда Водяной вернулся к Асе, Артём кое-как выдавил из себя:
Это существо
Не существо, а Водяной! сказала девочка.
Водяной Как вы его нашли? Артём сделал пару шагов вперёд. На место страха начало приходить любопытство.
Ты не помнишь застолья?
Застолья?
Когда ты в первый раз сюда приехал, наши родственники устроили застолье в доме родителей Вовки. Когда стемнело, мы тайком собрались вшестером и пришли сюда. Сначала просто играли у дерева, а затем нам показался Филька.
Не помню такого.
А вот он тебя помнит, девочка посмотрела на существо. Да, Филька?
Водяной посмотрел на Асю и кивнул ей.
Он понимает человеческую речь?! удивился Артём.
Скорее просто воспринимает, как маленький ребёнок.
А говорить оно он умеет?
Пока нет. Научится, когда подрастёт.
Сколько ему лет?
Примерно сто.
Сто?!
Для Духов это небольшой возраст. Дедушка говорит, что где-то есть ещё один Водяной, которому больше тысячи лет. Он старается следить за всеми речками, но одному ему справляться трудно. Во времена дедушкиного детства у каждой речки и озера был свой Водяной. Но сейчас из-за того, что водоёмы загрязняют, Духов воды осталось совсем мало. Может быть, этот один из последних.
Тысяча лет?! В любой другой ситуации парень подумал бы, что девочка сошла с ума, но, видя светящееся чудо в паре метров о себя, он поверил её словам.
Получается, твой дедушка и насчёт Лешего не шутил? спросил Артём.
Конечно, не шутил! Лешему ещё больше лет! Он один из первых Духов, появившихся на Земле. И один из самых могущественных!