Вот оно как, сказали три великана.
Путешественники покинули плот. Оглянувшись назад, они ощутили в сердце какую-то нежность к его мокрым доскам. Немного позже они вскарабкались по борту судна и перелезли через ограждение.
На палубе их встретил человек, который поднес к их лицам фонарь.
Жевательный табак есть? спросил он.
Нет, ответил высокий. С собой нету.
У человека было бронзовое от загара лицо и редкие бакенбарды. Из-за необычных складок вокруг рта всегда казалось, что он насмешливо улыбается. Босыми ногами он плотно стоял на покрытой трещинами палубе. Устрашающего вида штаны поддерживались одной подтяжкой, которая поднималась на противоположное плечо и спускалась по правой стороне спины, отчего его фигура разделялась на треугольники.
Иезекииль П. Сэнфорд, капитан шхуны "Мэри Джонс", из Нью-Йорка, господа, сказал он.
О, ответил высокий. Очень приятно, правда.
Некоторое время все молчали. Гиганты нависали во марке где-то рядом и смотрели на них. Вдруг капитан в изумлении воскликнул:
Дьявол меня раздери, крикнул он. Это что на вас за шмотки?
Купальные костюмы, ответил высокий.
IV
Шхуна продолжила свой путь. Два путешественника сидели, оглядываясь. Через какое-то время они начали дрожать. Бархатная чернота летней ночи рассеялась, и над морем клубились серые туманы. Вскоре небо осветили первые проблески рассвета, и два маяка на далеких холмах потускнели и слабо замигали, как глаза гигантского умирающего зверя. Утренний холод пробрал двух мужчин в купальных костюмах до костей. Капитан иногда останавливался напротив них, засовывал одну руку за подтяжку и хохотал.
Ох, будь я проклят, говорил он сквозь смех.
Высокий, побледнев от унижения, злым голосом прошептал своему спутнику:
Как нас неудачно спасли. Если б я только знал Он внезапно замолчал, глядя на подтяжку капитана. Она сейчас порвется, воскликнул он истерическим шепотом. Его глаза расширились, пока он наблюдал за хохотавшим капитаном. Еще минута, и ей конец, это точно.
Но капитан шхуны, успокоившись, пригласил их выпить и закусить. Они проследовали за ним по палубе и нырнули в темный ход, который вел в каюту, крошечную комнатку с когда-то белыми стенами, освещенную оранжевой лампой. В каком-то углублении стояли две койки, а в центре каюты был деревянный стол, выглядевший так непоколебимо, будто весь корабль был построен вокруг него. В квадратном окне на потолке виднелись звезды. Наружу вели несколько потертых ступенек.
Капитан достал солидного размера сухари и холодную ветчину, а потом со скоростью кометы взлетел по лестнице в небо.
Веснушчатый устроился вполне уютно, напоминая толстую скво, завернутую в одеяло. Высокий ходил по каюте и принюхивался. Его возмущала грубость спасителей, а из-за своего севшего костюма он чувствовал себя слишком большим. Размышляя о своем плачевном положении, он вдруг сорвался.
Знаешь, я этого не потерплю! Святые небеса, ты только посмотри на это нет, скажи, ради чего, черт возьми, ты вообще втянул меня в это дело? Какой же ты болван! Ты только глянь на эту ветчину!
Веснушчатый только что-то промычал. Он ощущал странное блаженство, сидя на скамье и уютно завернувшись в свой купальный костюм. Высокий метался по каюте.
Это кошмар какой-то! Я поговорю с этим капитаном! Я все ему выскажу Он замолчал, увидев, что на лестнице показались чьи-то ноги. В каюту спускался капитан, неся откуда-то с неба дымящийся кофейник.
Высокий бросился вперед, собираясь разразиться гневной речью. Капитан не видел его, острожно ступая по трапу и изо всех сил стараясь не уронить кофейник. Но ярость высокого быстро угасла. Он сделал взволнованный жест и что-то восторженно зашептал веснушчатому.
Она точно сейчас порвется! Смотри скорее! Еще минута, и ей конец!
Пристально наблюдая за опасным спуском, он совсем забыл о своих злоключениях. Но капитан ступил на пол каюты, не претерпев никаких изменений в гардеробе.
Ну, сказал он. когда поедите, может, вы, это, захотите поспать. Если что, то тут на койках и дрыхните.
Высокий не ответил, продолжая напряженным шепотом:
Еще минута, и ей точно конец придет. Смотри скорее, Тед!
Веснушчатый взглянул на маленькую кровать, на которой были свалены в кучу ботинки и брезентовые куртки, и вежливо ответил:
Ну что вы, сэр, мы не посмеем вас стеснить. Ни в коем случае. Нам бы пару одеял, если можно, и мы очень удобно устроимся на этих скамьях.
Капитан запротестовал, вежливо выгибая спину и кивая головой. Подтяжка натянулась и заскрипела. Высокий, едва сдержав крик, подался вперед.
Веснушчатый сонным голосом настаивал на своем, и вскоре капитан оставил неуклюжие попытки его уговорить. Он дал веснушчатому розовое стеганое одеяло в желтую крапинку, а высокому черное с красными розами.Потом он снова исчез где-то в небе.
Высокий смотрел ему вслед до тех пор, пока последние остатки брюк не исчезли с горизонта. Потом он завернулся в одеяло и лег. Веснушчатый довольно запыхтел, закутанный, как младенец. Желтые крапинки поднимались и опускались на его необъятной розовой груди.
Путешественники заснули. В тишине были слышны стоны деревянного корпуса шхуны, который море, казалось, пыталось раздавить. Плеск воды о борт судна был похож на чьи-то судорожные вздохи. Сотни духов ветра запутались крыльями в снастях и тихими голосами умоляли, чтобы их кто-нибудь освободил.
Веснушчатого разбудил какой-то звук. Он открыл глаза и увидел своего спутника, который стоял рядом. На его лице отражалось страдание, а глаза горели в темноте. Он вытянул вперед руки, как священник над могилой, и издал глубокий стон.
Господи! заорал веснушчатый, вскакивая. Том, Том, что случилось?
Высокий мужчина заговорил испуганным голосом:
В Нью-Йорк, сказал он. мы прибудем в Нью-Йорк в этих купальных костюмах.
Веснушчатый повалился обратно. Тени каюты окутывали таинственностью фигуру высокого, который в черном стеганом одеяле с красными розами напоминал какого-то древнего могущественного астролога.
V
Высокий лег и начал стонать. Веснушчатый почувствовал, что на него обрушились все несчастья мира. Он разозлился на высокого за то, что тот его разбудил, и они снова обменялись обвинениями.
Ну, сказал, наконец, высокий. Наши дела плохи.
Знаю, сердито бросил в ответ его спутник.
Они в молчании смотрели в потолок.
Что же, разрази меня гром, нам теперь делать? спросил высокий через некоторое время. Его друг не ответил. Эй, слышишь, повторил он злым голосом. черт возьми, что нам делать теперь?
Да не знаю я, сказал мрачно веснушчатый.
Ну придумай же что-нибудь! заревел высокий. Думай, баранья твоя башка! Ты и так уже выставил себя полным идиотом!
Ничего я не выставил.
Думай давай! Ты в городе кого-нибудь знаешь?
Есть один парень в Гарлеме, сказал веснушатый.
"Есть один парень в Гарлеме" передразнил его высокий. Аж в Гарлеме! Как мы, черт побери, туда да ты с ума сошел!
Экипаж возьмем, воскликнул веснушчатый, приходя в ярость.
Высокий вдруг стал спокойным.
А еще кого-нибудь знаешь? спросил он медленно.
Есть другой парень где-то на Парк-плейс.
"Где-то на Парк-плейс", повторил высокий издевательским тоном. Где-то на Парк-плейс! С видом стоической покорности судьбе он отвернулся лицом к стене.
Веснушчатый выпрямился и, нахмурившись, посмотрел в сторону своего спутника.
Ну, а теперь, я полагаю, ты собираешься ныть. Меня от тебя тошнит! А что нам еще остается, а? Наймем экипаж и поищем того парня на Парк-плейс что такое? У тебя денег нет? Что за глупость! Ты же ох!.. Ну, может, нам капитан одолжит какую-нибудь одежду. А? Видел ли я его? Да, я его видел. Да, маловероятно, что у человека, который носит такие брюки, может быть подходящая для нас одежда. Нет, я тоже не ношу штормовки и зюйдвестки. В Афины2? Конечно, нет! Я не знаю, где это, а ты? Так я и думал. Ты все время только других критикуешь, а сам толком ничего не знаешь. Что? На Бродвее? Да я скорее за борт брошусь. Боже упаси, мы можем сойти в Гарлеме. В Гарлеме нет экипажей. Не думаю, что мы можем подкупить матроса, чтобы он отвез нас на берег и вызвал экипаж к причалу, по той простой причине, что нам нечем его подкупить. Что? Конечно, нет. Послушай, Том Шарп, не смей так на меня ругаться. Я этого не потерплю. Что еще? И я тоже. Я тоже не буду. Что? Нет. Ничего подобного. И у меня нет. В любом случае, больше, чем у тебя. Ну, сам-то ты ничего умного не делаешь, только лежишь и ругаешься.