Добравшись до недавно построенного португальцами замка Эльмина, британцы смогли обменять свои товары и часть провизии на золото у изолированных от цивилизованного мира офицеров португальского гарнизона, среди которых ценилось любое изделие европейского производства. Британцы получили неплохую прибыль.
Но Виндхэм желал гораздо большей добычи и, не слушая советов капитана Пинтеадо, повел корабли дальше на восток. В конце-концов убедившись, что золота у туземцев нет, Виндхэм решил загрузить корабли африканским перцем, который в то время пользовался большим спросом в Европе. По его сведениям, наибольшие урожаи перца собирали в долине реки Бенин, куда капитан направил свои корабли и поставил их на якоря в устье этой реки. По информации, с трудом полученной от туземцев путем обмена жестами и мимикой, большие запасы перца сосредоточены в резиденции «короля», которая находилась в сотне километрах вверх по реке. Пинтеадо и несколько купцов отправились туда на туземных каноэ и были представлены «королю».
Остров Мадейра (белая стрелка), Канарские острова (желтая стрелка), острова Зеленого Мыса (зеленая стрелка), замок Эльмина (черная стрелка), устье реки Бенин (синяя стрелка)
Из описания этого приема одним из купцов, участников этой аудиенции:
«Король был черным мавром или негром, хотя и не таким черным, как остальные, и сидел в длинном широком зале с глиняными стенами без окон, но с дырами во многих местах для пропускания воздуха. Эти люди оказывают удивительное почтение своему королю, также высшим из его офицеров. В его присутствии они никогда не осмеливаются посмотреть ему в лицо, а сидят на ягодицах, съежившись, положив локти на колени и закрывая лицо руками. Они никогда не глядят на короля пока он не прикажет им. Подойдя к королю, они стараются показать величайшее почтение и радость, поскольку им разрешено его видеть. Когда они уходят, то никогда не поворачиваются к нему спиной. В общении наших людей с королем помогал один негр, который еще ребенком стал рабом португальцев, поэтому выучил их язык. Как он стал свободным или бежал от хозяев, мы не узнали. Король приказал нашим людям встать и спросил, зачем мы пришли в его страну. Пинтеадо ответил, что мы купцы и прибыли из далекой страны, чтобы получить перец в обмен на товары нашей страны. У короля было 30 или 40 хандредвейтов * перца (1,5 2 тонны), которые долго лежали в хранилище. Король хотел, чтобы наши люди осмотрели перец, а потом показали ему товары, которые мы привезли для обмена. Мы показали ему несколько образцов тканей, бус и железных предметов и сказали, что таких вещей у нас на много кораблях, которые не могут подняться вверх по мелкой реке. Королю наши товары понравились, и он послал гонцов по всей стране, приказав жителям собрать, как можно больше перца».
* «Hundredweight» или английский центнер, равен 50,8 кг А.С.
Пинтеадо послал на негритянской лодке своего человека, чтобы предупредить Виндхэма о том, что он с купцами задержится в резиденции «короля» на 30 дней, пока негры соберут дополнительное количество перца.
Тем временем люди на кораблях вели праздный образ жизни, пили пальмовое вино и «питались без меры плодами страны». Однако, вскоре появились симптомы неведомых европейцам болезней: на телах появились язвы, многие страдали от приступов лихорадки. Жара и влажный воздух, насыщенный испарениями болот, окружавших устье реки усугубили серьезность ситуации. Среди экипажей начала расти смертность.
Когда истекли 30 дней, Виндхэм, наблюдая как по 3 4 человека умирают ежедневно, послал капитану Пинтеадо приказ немедленно вернуться на корабли. В ответ Пинтеадо и торговцы написали письмо следующего содержания:
«спешим сообщить о большом количестве перца, уже собранном, и о том, что негры ежедневно ищут еще. Подумайте о великой похвале, которую мы все получим по возвращении, если путешествие окажется прибыльным, и о позоре, который получим, если вернемся без полной загрузки».
Виндхэм отправил второе сообщение, приказав торговцам немедленно вернуться или он уйдет в море и оставит их. Решив уговорить Виндхэма лично, Пинтеадо один вернулся на корабли, сопровождаемый воинами негритянского короля, однако, не застал начальника экспедиции в живых. Виндхэм стал очередной жертвой тропических болезней.
В экипажах началась анархия, перешедшая в откровенный мятеж. Многие обвиняли Пинтеадо в том, что он, будучи уроженцем враждебной Португалии, намеренно привел корабли в это место, чтобы погубить всех англичан. Мятежники настаивали на том, чтобы немедленно покинуть это опасное побережье. Пинтенао просил дать ему корабельную шлюпку, чтобы доставить на корабли оставшихся у негритянского «короля» торговцев, но в этом ему было отказано.
Видя тщетность своих увещеваний, он написал торговцам письмо, извещая их обо всем, что произошло на кораблях, и обещая, если Бог сохранит ему жизнь, вернуться за ними как можно скорее.
Пинтеадо был отстранен от командования и был низведен до уровня самого младшего матроса. С ним обращались хуже, чем с самым ничтожным членом экипажа. При этом, не имея руководства со стороны опытного капитана, мятежники тут же у берега утопили один из кораблей, посадив его на камни. Оставшийся корабль вышел в море. Через неделю Пинтеадо умер, видимо, также став жертвой болезни.
Из 140 человек, покинувших Портсмут в августе 1553, в Англию вернулись только 40.
***
В те дни эти путешествия по Гвинее действительно были очень опасными. От капитанов кораблей требовалось быть людьми не только высокой квалификации, но обладать мужеством, терпением, упорством и сочувствием к своим людям. Помимо обычных морских опасностей и вероятной встречи с превосходящими силами португальцев, мореплавателям пришлось столкнуться с длительным отрывом от цивилизации, разрушительными последствиями цинги и плохим питанием. Таким человеком, судя по всему, был капитан Джон Лок, который в 1554 году командовал отрядом из трех кораблей: «Троица», «Варфоломей» и «Иоанн Евангелист», оснащенных лондонскими купцами для плавания в Гвинею.
11 октября 1554 года эти корабли вышли из Темзы, проплыли на запад по Ла-Маншу, а затем повернули на юг.
Как и Уильям Хоукинс, через семь недель корабли остановились в устье реки Цестос, где начали торговать с туземцами, а затем постепенно двигались на восток вдоль северного берега Гвинейского залива, продолжая обменивать европейские товары на золото, перец и слоновую кость. Потратив на торговые операции еще девять недель, корабли в начале февраля повернули назад, в Англию, имея на борту почти 100 кг золота, 3 тонны перца и 250 слоновьих бивней. Обратный путь из-за штормовой погоды длился двадцать недель. За время плавания погибли и умерли от болезней 24 моряка. Джон Лок доставил в Англию пятерых негров с целью обучить их английскому языку и дальше использовать в качестве переводчиков в будущих коммерческих рейсах в Гвинею.
Дневник Лока описывает людей и климат, а также содержит заметки о глубинах моря вдоль побережий посещенных им районов, о заметных ориентирах, облегчающих плавание в сложных в навигационном отношении водах. Он составил подробные инструкции о подготовке к плаванию для тех, кто собирался совершить путешествие в Гвинею, поэтому дневник напоминает собой довольно подробную лоцию региона и содержит очень мало сведений о событиях в плавании.
Ниже привожу выдержки из дневника капитана Джона Лока:
«Народы, населяющие области побережья Гвинеи и средние части Африки, такие как Внутренняя Ливия, Нубия и различные другие обширные области на этом материке, в древности назывались эфиопами, которых мы теперь называем маврами или неграми. Это звероподобный народ, лишенный Бога, религии, закона и правительства.