Четыреста лет пребывания в Египте, а затем сорок лет кочевой жизни, вдохновили иудеев, уже достигших определенного уровня цивилизации, желанием и необходимостью построить храм своему Богу. Они построили переносные скинии, оформление которых напоминало древнеегипетские храмы. У евреев был особенный стиль. В середине ограды двухсот футов длины на сто футов ширины возвышались деревянные стены высотой восемнадцать футов, к которым, по всему периметру, была пристроена галерея, поддерживаемая деревянными колоннами с бронзовым основанием и с серебряными ионическими капителями. Этих колонн, между которыми были повешены гобелены, было шестьдесят. С каждой стороны вдоль параллелограмма, на юг и север, их было двадцать, и только десять были помещены со стороны востока и запада. Боковые части храма были также деревянные; крыша, состоящая из гобеленов и шкур, имела восемьдесят футов в длину и сорок в ширину.
Евреи пользовались этими скиниями гораздо позже, когда завоевали Палестину. При правлении Соломона они наконец построили храм в Иерусалиме. Детали, которые Библия нам передала, не достаточны, чтобы понять точную идею; все, что мы знаем, так это то, что храм был построен на вершине горы Мориа и что он был окружен крепкими стенами. У этого храма была двойная ограда, он специально был предназначен для священников. Храм занимал западную часть Иерусалима и был обращён на восток. На передней части к востоку был виден пилон, протяженный по всей ширине, так же как в египетских храмах, где строительство является важной частью, что и объясняло возведение этого памятника.
Обычно у древних храмов не было окон; однако в иерусалимском храме они были аналогичны тем, что в большом храме в Фивах. Когда все древние памятники были посвящены разным божествам, храм Соломона единственный, который имел некую аналогию с христианскими церквями. Принято считать, что это произведение архитектуры оказало влияние на дальнейшие христианские сооружения. В средневековье мало знали про античные языческие храмы; но если и знали, то совсем не заимствовали их особенности. Христианская религия, происходящая из иудаизма, сохранила священное писание. Поэтому, естественно, что упоминание о храме Соломона стало известно всему миру. После древних времен, когда язычество уступило место нашей святой религии и морали Христа, мир, словно снова возродился и искусство последовало за этим сильным импульсом. В каждом крае, с востока на запад, с севера на юг, появились христианские сооружения, часовни, церкви, и большинство этих святынь до сих пор стоит после восемнадцати веков торжества культа, в честь которого они были построены.
Считается, что первые христиане проводили свои религиозные обряды в подземельях, в скрытых местах. Константин, вывел их оттуда, но еще сохранились некоторые из этих зданий, названные базиликами, где древние проводили суды; после они также имитировали форму базилик в первых церквях. В те первобытные времена, изобразительные искусства были изгнаны из культа. Их вмешательство в религию нарушало простоту христиан, и казалось им языческим обычаем. Однако когда религия укрепилась, и уже не боялась своих угнетателей, когда по всему миру засверкали кресты, враждебность к искусству ослабевала и постепенно сошла на нет. Вместо того чтобы отвергать искусство, христианство стало наоборот приспосабливаться, принимать все то, что в искусстве есть от человека. Но первые христиане, без сомнения, опасались, что произведения искусства могут получить слишком большое преобладание в умах и вредить святыне и морали. Однако постепенно Церковь заметила, что опасность была не столь велика. Церковь поняла, что искусство, если его освятить, также влияет на духовность и принципы, одним словом, искусство выполняет возложенную на него задачу, когда потрясает своей красотой. С этого момента, действительно, изобразительные искусства стали наиболее красноречивыми и наиболее твердыми помощниками проповедников Веры.
Центр Римской империи был перенесен в Константинополь. Строя храм святой Софии, архитекторы пытались подражать древней и первой базилике святого Петра в Риме. Эта церковь была основана в 525 году, т.е. в двадцатый год господства Константина. Возводимая Константином, разрушенная и исправленная Аркадием, сожженная Гонорием, она была восстановлена молодым Аркадием, и наконец, при Юстиниане, она вновь была отстроена такой, как мы ее знаем сегодня. Именно в этом сооружении были впервые применены купола на парусах. Собор святой Софии имеет базиликальную форму; однако его план меньше, чем римские базилики; эта церковь напоминает по своей форме сооружения в Фано и в Отриколи, недалеко от Рима. Вовнутрь входят через двери, которые соответствуют нефу и притворам. Раньше, как говорят, эти двери были украшены слоновой костью, янтарем и серебром, считалось даже, что кедр, из которого они были сделаны это обломки Ноева ковчега. В центре возвышается главный купол, который покоится на четырех опорах, но он настолько принижен, что имеет возвышение только на 1/6 части своего диаметра, а его вершина возвысилась над землей примерно на двести футов. На востоке и на западе этого купола находятся два полусферических свода, которые дают в плане неф овальной формы. К каждому из этих двух полушарий примыкают еще два полушария поменьше, которые опираются на колонны. Это применение куполов в местах опоры, где оно не очевидно, дает сооружению пространство и невероятную легкость. Длина этой церкви, от севера к югу составляет 230 футов, а глубина с востока на запад 274 фута. Независимо от четырех опор купола, еще четыре других (два на востоке и два на западе) поддерживают все эти своды. Опоры купола представляют один из углов в центре церкви; паруса вырастающие на этих выступающих углах кажутся лёгкими, будто купол не имеет никаких опор и подвешен в воздухе. В пространстве между большими и малыми колоннами, видно, с каждой стороны купола две колонны из порфира, они взяты из храма Солнца, построенного Аврелианом. Этот храм таит в себе еще четыре гранитные колонны, которые украшали храм Дианы в Эфесе, а также двадцать четыре колонны из египетского гранита, расположенные по четыре в шести местах по бокам. На этих сорока колоннах, на первом этаже, покоятся еще шестьдесят других из мрамора, которые образуют верхний ярус. Наконец, выше входных дверей, возвышаются еще четыре средние колонны и три, более маленькие, которые дополняют общую сумму до ста семи колонн.
Собор Софии в Константинополе
С тех пор, как этот храм был превращен в мечеть, мусульмане сняли с него украшения и богатства, все картины были стерты, а мозаики исчезли под слоями краски. Что касается наружной части, то она переполнена второстепенными зданиями, без гармонии с изначальным общим объемом памятника. Между тем, несмотря на такие изменения, несмотря на многочисленные повреждения, которые столь серьезно ухудшили его изначальный вид, этот памятник шедевр Византийской империи, и, собственно говоря, единственный, который был ею произведен. Он доказывает нам, что прежний вкус строительного искусства не был утрачен во время его строительства.
Церковь Святого Марка в Венеции, построенная в десятом и одиннадцатом веке греческими художниками, по правде говоря, является имитацией храма святой Софии в Константинополе. Это здание поражает даже сегодня своим планом, старинным великолепием и красивыми пропорциями.