Значит, про дорогу карты не соврали?
И про остальное тоже, подтвердила я. Как жива осталась, сама не знаю. Сейчас всё расскажу с самого начала. Только сначала вы оба дадите мне клятву, что никому не расскажете ничего из услышанного. Согласны?
Стефан кивнул, а старенькая ведьма заверила меня, что никогда не предаст. Я посмотрела на них и подумала, что мне всё равно больше не на кого положиться. Пора было признаться самой себе, что если я не буду доверять Стефану и Люсии, то мою клинику ждёт полный провал. Клятву они дали, я её приняла и рассказала всё, что со мной произошло, опустив некоторые неприличные предложения.
Ты так и не узнала, кто тебе помог? спросил Стефан.
Нет, он не представился и даже не показался мне. Но сильную магию я почувствовала.
Может, это Лютин? спросила Люсия.
С чего бы это?! Он скорее бы помогал Роберу, чем мне. Не знаю, кто это, я ведь здесь почти никого не знаю, но боюсь, что он предъявит мне должок и потребует самое дорогое, что у меня есть.
Люсия повздыхала, помотала головой и сказала, что мне надо быстрее уходить.
Знаю, поэтому и позвала вас. Я посмотрела в глаза старушке. Люсия, вам придётся взять на себя всю лечебную часть нашей клиники, больше некому. Справитесь, девочки помогут?
Она сначала замерла, а потом начала говорить о том, что она уже стара и не сможет много лечить.
Люсия, мы же набрали молодых ведьм, они справятся с лечением, им надо только подсказывать и помогать. Если не будете справляться, то позовите на помощь свою племянницу. Она у вас как, сообразительная или только на картах гадать умеет?
Аделя? Что-ты, милая! Она очень умная, только вот хромая, поэтому её и не берут на работу.
А что, вылечить нельзя?
Люсия помотала головой и рассказала, что в детстве она случайно попала в магическую ловушку на кабана и повредила в ноге потоки энергии.
Такое исправить нельзя, теперь на ту ногу никакая магия не действует.
Она совсем не ходит?
Ходит, но с палочкой.
Вот и пусть ходит и следит, чтобы всего было вдоволь: ткани для перевязок, постельного белья, эликсиры и настойки пусть записывает, которые заканчиваются, и заказывает твоим подругам для изготовления. В общем, её задача следить за порядком в клинике, а Анита и Ефим пусть так же дом ведут. Стефан
Я попросила его сесть поближе и спросила, как у него с арифметикой.
Я её всегда уважал. Могу посчитать, сколько надо насыпать травы в настойку, рассчитать состав мазей для разных банок. А что?
Деньги считать умеешь?
Он удивлённо посмотрел на меня.
Конечно! Я же в лавки хожу, покупаю и товары, и продукты. Что ж я, не знаю, как платить за них? он фыркнул, но я его осадила:
Не про то я, Стефан. Ты парень уже взрослый, смышлёный, поэтому доедай свой пирожок и бери тетрадку с карандашом. Я тебе сейчас расскажу, как правильно посчитать зарплату для тех, кто у нас работает, расходы и прибыль. Он только открыл рот, чтобы возразить, но я тут же добавила: Да, слова для тебя новые, но придётся как-то справляться, потому что с этой минуты я назначаю тебя управляющим.
Они оба замерли и уставились на меня круглыми глазами.
И не надо на меня так смотреть, я не сошла с ума. К сожалению, я не смогла найти на эту должность никого подходящего, значит, будем обходиться собственными силами. Я в этом мире хорошо знаю только вас и Аниту с Ефимом. Всякое у нас было, но я верю, что вы меня не подведёте. С этого дня вы, все четверо, будете получать вдвое больше, чем раньше. А ты, Стефан, если научишься хорошо считать деньги и вести дела, то ещё и процент с прибыли будешь иметь. Открыл тетрадь? Записывай.
Бухгалтерский ликбез длился около часа. Время стремительно утекало, а я сидела уже как на иголках, понимая, что мне надо быстрее уходить. Самое основное он старательно записал, потом я рассказала, где лежат мои книги по учёту и как их вести.
Ночи уже были прохладными, поэтому на плечи я накинула большой шерстяной платок Верды, больше похожий на плед, все остатки еды я сложила обратно в платочек и закинула за спину котомку с вещами. Мы вышли и постояли на крыльце, пока я одно за другим отключала охранные заклинания. Люсия мне помогла убрать сигнальную сеть и обняла меня на прощание.
Береги себя, Светлана. Тебе не зря такое имя дано, ты на самом деле принесла в нашу жизнь свет. Не переживай, мы всё сделаем, чтобы наша клиника работала, пока тебя не будет. За Стефаном я присмотрю, молод он ещё. Парнишка фыркнул. Если надо, и подзатыльник дам. Да-да, не думай, что раз вымахал выше меня на целую голову, то тебя теперь уму-разуму некому учить. У меня клюка длинная, до шеи достанет, не переживай! пригрозила старушка, а потом улыбнулась и похлопала его по спине. Не боись, зря не обижу. А ежели зазнаваться начнёшь, то получишь.
Я помахала им, уходя в лес по узкой тропинке, и пошла, стараясь держаться направления на юго-запад. Туда, где должна была быть граница с королевством Салли. Столица Северных земель была расположена почти в центре королевства, поэтому мне предстояла дальняя дорога длиной в несколько дней. Какой она будет, я могла только предполагать, потому что толком никогда не рассматривала местные карты. Помнила, что ближе к границе будут горы, а сразу за ними пустыня. И всё. Какие города или деревни будут на моём пути, я не знала. Да и будут ли? Судя по картам, лес рос до самых гор.
Но лучше идти в неизвестность, чем сидеть в подвале у Робера или, что вероятнее всего, валяться в какой-нибудь сточной канаве, выпотрошенной и всеми забытой. Сейчас главное хорошо спрятаться и пересидеть некоторое время, а что может быть для этого лучше только высокие горы и бескрайние пески.
Глава 11
Лютин
Сегодня закат был кроваво-красным. Я сидел у окна в своей башне и смотрел на город, который погружался в ночь. Ещё одна ночь Уже много лет мне были ненавистны ночи, потому что в них не было ЕЁ, той, которую когда-то я так любил, без которой мне не стоило жить дальше.
Для чего мне вся эта дворцовая суета? Этим вопросом я старался не задаваться, потому что доводов уйти подальше в лес или горы и устроить себе жизнь отшельника было хоть отбавляй. Одиночка по жизни, сирота, воспитанный в монастыре, я всегда был нелюдимым, привыкшим рассчитывать только на себя.
Ещё в детстве, когда у меня открылся магический дар и монахи в ужасе не знали, как с ним совладать, я был изолирован от других детей и людей, чтобы никого не задеть при непроизвольных выплесках магической энергии. А они часто случались в самый неподходящий момент.
Я улыбнулся, вспоминая, как вышиб центральные ворота монастыря, когда мне показалось, что под ними сидит крыса, я их тогда сильно боялся. До этого было много происшествий, с которыми монахи скрепя сердцем мирились, успокаивая меня и себя тем, что все сильные маги через это проходят, но ворота стали последней каплей. Настоятель монастыря тогда пригласил меня и несколько монахов, которые воспитывали нашу неугомонную мальчишескую группу, и попросил увести меня к отшельнику Сатору. Тот жил у подножья высокой горы, в живописной долине у реки, почти в сутках ходьбы от монастыря. Так в десять лет в моей жизни появился учитель, который заменил отца и мать в одном лице. Своих родных я, к сожалению, не помнил, потому что в монастырь меня подбросили ещё младенцем.
Сейчас это были самые тёплые воспоминания из моего детства. Сатор учил меня не только управляться с магией и своим растущим резервом, но и уму-разуму, рассказывая про обычные отношения между людьми, про устройство мира, разные страны и загадочный материк, расположенный за морем. Про него он знал только легенды и несколько историй, которые тогда мне казались вымыслом, сказками, рассказанными путешественниками для красного словца. Уже будучи взрослым и изучив множество достоверных и не очень источников, я понял, что любая информация о неизведанном мире может быть правдой, пока не доказано обратное.