Но чувак, Даллас понизил голос, бросив на меня такой испытующий взгляд, что я едва ли не почувствовал себя обнаженным. Что все‐таки происходит? Ты хотя бы дал Бейли понять, что заинтересован?
Не совсем, ответил я, отдирая этикетку со своей бутылки. Всему виной ты и твоя дурацкая книжная полка.
У Далласа отвисла челюсть.
О боже, расхохотался он так, что плечи затряслись. Неудивительно, что по возвращении домой ты был как будто не в себе. Прости, мужик. Не думал, что в столь ранний час ты будешь не один.
Ничего страшного, пробурчал я.
Но ты ведь соберешься и попытаешься еще раз, верно?
Ага, кивнул я, сделав глоток пива.
Теоретически.
Скоро, опустил он голову и пристально посмотрел на меня.
Скоро.
Но она совсем недавно рассталась с Моррисоном. Что если мои чувства останутся безответными? Что если я спугну ее своим напором? Или сделаю первый шаг, а она отвергнет меня?
Удерживал ли меня страх того, что Бейли решит, будто я хочу воспользоваться ее разрывом с Люком? Или страх отпугнуть ее, потому что все не так понял? Или, все же, страх быть отвергнутым? Никогда раньше я не сталкивался ни с чем подобным, и это оказалось ужаснее, чем я хотел бы признать.
Может, я боялся всего и сразу.
* * *
Бейли
День выдался замечательным. Во‐первых, я, сославшись на непредвиденные (и несуществующие) конфликты в газете, убедила своего преподавателя по астрономии разрешить мне неофициально сменить время занятий. Пусть мне и предстояло сдавать финальный экзамен со старой группой (а значит и с Люком), утренние лекции я теперь могла посещать по четвергам. Я вышла из кабинета летящей походкой. Метеор Люка сгорел в атмосфере, а я поднялась на новую орбиту.
После этого Ноэль отвезла нас с Зарой в любимое местечко вне кампуса, где мы наслаждались слишком дорогими, но вкусными рублеными салатами. Их подавали порциями размером с наши головы.
Тебе не нужно было платить за мой обед, искренне сказала я Заре. Пятнадцать долларов за салат было трудно оправдать, но мой гигантский Цезарь являл собой манну небесную. Почему‐то салаты всегда получались вкуснее, когда их готовил кто‐то другой.
Зара пожала плечами, пробуя свой острый тайский салат с лапшой.
Это меньшее, что я могу сделать, чтобы отблагодарить тебя за обзор на завтрашний волейбольный матч. Опять.
Мне не трудно.
Вообще‐то, у меня были планы с Чейзом. Он пригласил меня на вечеринку в честь дня рождения Тайлера и с пониманием отнесся к тому, что я опоздаю. По крайней мере, речь шла о дневном волейбольном матче, так что он не затянулся бы допоздна.
Ты же знаешь, при возможности я сама бы все сделала, заметила Зара. Но никто не хочет читать спортивные статьи моего сочинения. Я только и могу сказать, что мяч должен перелететь сетку.
Все в порядке, рассмеялась я. У тебя же все равно на завтрашний вечер назначено свидание. Как у вас с Калебом дела?
Калеб был парнем из «Тиндера», с которым она встречалась на прошлой неделе. Ветеринар, немного старше, отец девочки‐трехлетки. Он отличался от тех парней, с которыми Зара обычно заводила отношения, но, может, оно было и к лучшему. Обычно ее привлекали плохие парни, с которыми все и заканчивалось плохо.
Просто чудесно, глаза Зары вспыхнули. Никогда не видела, чтобы она проявляла по отношению к кому‐либо подобный энтузиазм.
Это уже третье свидание, нараспев сказала Ноэль. Кому‐то точно повезет.
Зара покраснела. Я впервые видела ее смущенной.
Ну, может быть. Но мы предпочитаем не спешить.
Я сомневалась, что они могли продвигаться еще медленнее, чем мы с Чейзом, потому что мы даже не определились с нашими намерениями. Я была почти уверена, что в прошлый раз он едва не поцеловал меня, но теперь сомневалась в этом. Возможно, он действительно видел во мне друга, а флиртовал только ради веселья. Иногда по нему было сложно определить.
Ух.
Подвешенное состояние, в котором мы находились, было одновременно и волнующим, и изматывающим.
На всякий случай надену сегодня беруши, сказала Ноэль.
Щеки Зары покраснели еще сильнее.
Я не виновата, что стены такие тонкие.
Кстати, заметила я. Это может показаться немного неуместным, но вы уже думали о том, где будете жить в следующем году?
В открытую дверь ворвался порыв ветра, заставив нас всех поежиться. Я набросила на плечи шарф в клетку, жалея, что мы не заняли столик в дальней части зала.
Пока что нет, покачала головой Ноэль. Впереди же еще столько времени. Думаю, все зависит от того, изменится ли наша арендная плата. В прошлом году владелец повысил ее на десять процентов. Если подобное повторится, нам, возможно, придется искать другие варианты. А почему ты спрашиваешь?
Я прожевала салатный лист и ответила:
Хотела спросить, не хотите ли вы снять квартиру с тремя спальнями.
Было бы замечательно, сказала Ноэль. Нам будет так весело.
Зара кивнула, отпив чая со льдом. Когда она поставила стакан на место, на ее лице появилось растерянное выражение.
Подожди‐ка, почему ты не хочешь остаться с Амелией и Джиллиан?
Эм В последнее время мы не ладим.
Правда? нахмурилась Ноэль. Что случилось?
А что же еще, фыркнула я. Из‐за Люка все ненавидят меня. А как предлог используют Чейза, раз уж он был наречен врагом номер один.
Но это же бессмысленно. Это Люк с тобой расстался. Да и ты свободный человек. Зара агрессивно атаковала вилкой свой салат с лапшой.
И так знаю, отозвалась я. Но это настолько неудобно, что я не хочу лишний раз возвращаться домой. Если бы могла снять что‐то сама, давно бы уже это сделала.
Ужас, Би. Мне очень жаль, поморщилась Ноэль. Не понимаю, почему они ведут себя как стервы.
Думаю, потому что Люк главарь банды. Они делают то, что он говорит.
Примечания
1
Миннеаполис город на севере США, крупнейший город штата Миннесота и округа Хеннепин. Население 429 954 человек (2020). Находится на берегах реки Миссисипи.
2
Эпплби (Applebees) сеть семейных ресторанов. В меню преобладают блюда американской кухни: жареная курица, картофель фри, бургеры и «риблеты» запеченные свиные ребрышки.
3
Каберне‐совиньон всемирно распространенный сорт винограда. Придает вину насыщенный терпкий вкус.
4
Фетучини Альфредо итальянское блюдо, популярное в Америке; паста фетучини, заправленная сливочно‐сырным соусом.
5
Тафгай игрок хоккейной команды, в задачи которого входит устрашение и провокация противника на драку.
6
Убийство первой степени считается осознанным, в то время как убийство второй степени происходит в силу обстоятельств.
7
Эмбиент препарат для борьбы с бессонницей.
8
Берпи сложное физическое упражнение, развивающее одновременно силу, ловкость и выносливость. Заключается в многократном повторении упора присев, упора лежа и выпрыгивания.
9
Национальная ассоциация студенческого спорта
10
Стеф Карри американский профессиональный баскетболист, с 2009 года выступающий за команду НБА «Голден Стэйт Уорриорз».
11
Когда нарушивший правила игрок замахивается своей клюшкой на игрока соперника или ломает клюшку соперника своей собственной.
12
Когда игрок использует черенок своей клюшки, чтобы ударить игрока соперника, обычно в живот или ноги.
13
Калуа (Kahlúa) мексиканский кофейный ликер.
14
Tequila Talkin Lonestar.
15
Нижняя часть клюшки.
16
Хоккейный скаут ищет игроков для клуба. Его задача определить способности молодого спортсмена и предоставить тренерам ценные данные.
17
Слот зона на хоккейной площадке, расположенная напротив ворот между кругами для вбрасывания.
18
Щелчок сложный бросок, для выполнения которого игрок должен резко опустить клюшку на лед за несколько сантиметров от шайбы. Благодаря инерции крюк придаст шайбе большую скорость.