Просто мне это нелегко дается, а я не люблю расстраиваться.
Да что ты говоришь.
Чейз вытащил из стаканчика на своем столе новый карандаш и подбросил его в воздух.
К счастью, теперь с подобными вещами мне будешь помогать ты.
Эй, это не репетиторство на постоянной основе.
Конечно, на постоянной, одарил он меня кривой усмешкой. В комнате вдруг стало градусов на десять теплее, а мое сердце забилось чаще.
Закончи уже это эссе, Картер, едва сдерживая улыбку, я покачала головой и снова сосредоточилась на своих записях. По крайней мере, попыталась, потому что напряжение в комнате неожиданно усилилось. Стало ощутимым. Сексуальным.
Вместо этого Чейз присел передо мной, продавив своим весом матрас. Я чувствовала тепло его тела, запах свежей мяты в его дыхании. Его одеколон вперемешку с мылом и стиральным порошком образовывал божественную смесь, которая также должна была числиться в списке используемого им оружия.
Так когда ты придешь посмотреть, как я играю? он коснулся моей руки, отчего по спине побежали мурашки.
Я подняла на него взгляд, заметив, как серьезно и сосредоточенно он смотрит на меня темными глазами.
О чем ты? Я видела, как ты играешь, множество раз.
Да, но когда ты придешь на игру, чтобы поболеть за меня? губы Чейза растянулись в мальчишеской улыбке.
Ну, кто мог ему отказать? Уж точно ни одна женщина. Его флирт был равносилен хитроумному броску на льду.
Ты могла бы составить компанию Шив, мягко добавил он, подталкивая меня локтем. На матче против кого‐то еще, кроме «Бульдогов».
Это условие было просто необходимо. Было бы неудобно смотреть, как Чейз играет против Каллингвуда. Одна только мысль об этом пробуждала смешанные чувства. Я все еще оставалась преданной, но после всего, что произошло в последнее время, моя преданность уже не выглядела правильной.
Все, что, как мне казалось, я знала, постепенно рушилось. Или не так уж постепенно, когда дело касалось Чейза Картера.
Волна жара пробежалась по моей шее, и я опустила взгляд.
Технически, я все еще не должна болеть за вас, поскольку обе команды находятся в одном дивизионе и борются за место в рейтинге.
Я никому не расскажу, понизил голос Чейз. Этому полному намеков тембру было просто невозможно сопротивляться.
Воздух в комнате будто бы наэлектризовался. Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Зрачки Чейза расширились, и он замер, изучая мое лицо, понимая меня лучше, чем, возможно, я сама. От его внимания и близости мое тело задрожало, а дыхание стало прерывистым.
Когда он повернулся ко мне всем телом, задумчивое выражение на его лице сменилось на решительное и
Картер! крикнул кто‐то низким голосом, после чего послышался хлопок дверью. Эй, мне нужна помощь, чтобы занести кое‐что в дом.
Охватившее меня забвение испарилось.
Чейз нахмурился, словно чувствовал то же самое.
Похоже, мои соседи вернулись. Хочешь познакомиться с Уордом?
Конечно, сделала я глубокий вдох, пытаясь восстановить душевное равновесие, но то, похоже, рассыпалось прахом. Понимание, каково это целовать Картера, являлось своего рода пыткой, потому что я знала, что теряла.
Я последовала за Чейзом вниз по деревянной лестнице, а затем в гостиную, где стоял Даллас Уорд, атакующий «Соколов». В то время как Чейз затевал потасовки, Даллас мог пробить или обвести вокруг клюшки любого из нашей команды.
Он был почти одного роста с Чейзом. И довольно красив: с острым подбородком, темно‐каштановыми волосами и завораживающими голубыми глазами. Рядом с ним стояла девушка с голубыми, даже зелеными глазами, волосами цвета воронова крыла и розовыми губами, что формой напоминали лук Купидона. Они являли собой самую красивую пару, которую я когда‐либо видела.
Раньше я думала, что Люк привлекательный, но рядом с этими тремя он напоминал картошку. Все игроки команды Чейза были столь прекрасны вблизи? А их девушки? Пока что все выглядели так, словно были актерским составом телевизионной драмы. Я явно выбивалась из компании.
Это Бейли, указал на меня Чейз. Бейли, это Даллас и Шивон. Или просто Шив.
Это та самая знаменитая Джеймс? выпучил глаза Даллас.
Бог ты мой. Прославилась ли я тем, что понравилась Чейзу, или тем, что меня стошнило на его ботинки?
Так приятно наконец‐то с тобой познакомиться, сказала Шивон, одарив меня теплой улыбкой.
Большинство подружек хоккеистов, с которыми я была знакома, не обрадовались бы появлению новенькой, но приветствие Шивон было искренним, словно она действительно имела в виду то, что сказала.
Мне тоже, ответила я.
Можешь помочь? указал большим пальцем в сторону входной двери Даллас. Мне нужно занести книжную полку.
Книжную полку? изогнул бровь Чейз. Шив, ты что, пытаешься его приручить?
Ну, что сказать, усмехнулась Шивон. Я наконец‐то научила его не гадить в доме. Великий день для каждого из нас.
Да, да, Даллас закатил глаза, а по пути к выходу шлепнул подружку по заднице. Когда за парнями захлопнулась дверь, Шивон с блеском в глазах подошла ближе.
Так значит, ты и Чейз? понизила она голос.
Ох, мы просто друзья.
Интересно, скольких своих «друзей» он целовал. А скольких из этих «друзей» видела Шивон Особенно в последнее время.
Но не то чтобы это было мое дело.
Конечно, подмигнула мне Шив. Мы с Далласом тоже «друзья». Как давно вы с Чейзом проводите вместе время?
Проводили ли мы вместе время? Похоже на то. Но что это вообще значило? Мой опыт в отношениях ограничивался коротким романом в старшей школе, а после ухаживаниями Люка. Так что я не знала, какие правила установлены в мире свиданий.
Но мы же проводили вместе время не в этом смысле или в этом?
Как так вышло, что я понятия не имела, что делаю?
Около месяца.
Хах, задумчиво покачала головой она. Ну, мне не помешало бы немного эстрогена, чтобы уравновесить баланс в этом доме. Чейз хороший парень. Надеюсь, ты еще долго сможешь его терпеть.
Я сомневалась, что проблема будет именно в этом.
Глава 18
Признай это
Чейз
Мог ли я закончить эссе быстрее? Возможно. Хотелось ли мне ускориться, когда Джеймс находилась в моей комнате и выглядела чертовски мило в моей кровати? Нисколечко.
Когда я отвез Бейли домой и вернулся, то нашел Далласа развалившимся на диване. В одной руке он держал бутылку пива, а другой обнимал Шив. На огромном плоском экране, светящемся в темноте, разворачивалась сцена фильма с ревущими бензопилами и брызгами крови. Этих двоих свели странные небеса, благоволящие фанатам ужастиков. Я не брезговал видом кишок или запекшейся крови, но фильмы ужасов никогда мне не нравились. Если уж мне и предстояло досмотреть какой‐то фильм до конца, то он должен был быть смешным или полным погони и взрывов. Или же иметь пару‐тройку пикантных сцен.
Я притормозил в дверном проеме гостиной.
Привет.
На заднем плане раздался душераздирающий крик.
Даллас взял пульт и поставил ужастик на паузу.
Как твоя лодыжка?
Дает мне помучиться, но постепенно заживает, ответил я. Что вы, парочка ненормальных, смотрите на этот раз?
«Резня бензопилой 6», Шив зачерпнула горсть попкорна из миски, что стояла рядом с ней. Самая кровавая из всех частей. Не хочешь присоединиться?
Это было лучше теории экономики, но завтра меня ждала контрольная, а тренер Миллер с момента нашей беседы кружил надо мной, как ястреб. Каждую неделю он загонял меня в угол, чтобы узнать о последних успехах. На самом деле он всего лишь пытался уличить меня во лжи, поскольку уже поговорил с моими профессорами. Если я хотел и дальше играть в хоккей, у меня не было права на ошибку.
Спасибо за предложение, но мне еще нужно доделать кое‐какую домашку.
Домашку? наклонил голову Даллас, изучая меня внимательным взглядом. Это все влияние Бейли?