Ты ведь шутишь, да?
Кажется, тебе придется самой это проверить, пожал он плечами.
* * *
Через пятнадцать минут мы подъехали к лесопарку, что располагался недалеко от центра города.
В обе стороны от парковки тянулась лесная гряда. В разгар осеннего великолепия пейзаж окрасился в цвета жженого апельсина, умбры и золота. От подобного зрелища захватывало дух.
Чейз припарковался, выключил зажигание и, схватив с заднего сиденья серую куртку, выбрался из машины. Я последовала его примеру и теперь любовалась пейзажем. Свежий лесной воздух успокаивал мой измотанный разум. Физическая дистанция и незамысловатая беседа по дороге сюда немного отрезвили меня, но я все еще не оправилась от поцелуя.
И даже сомневалась, что когда‐нибудь смогу это сделать. Подобный поцелуй я, скорее всего, буду помнить всю жизнь.
Даже если он был ненастоящим.
Сюда, Чейз указал кивком направо. По мощеной дорожке мы, шагая бок о бок, но не касаясь друг друга, направились к густой роще, окрашенной в насыщенные осенние оттенки.
Что это за место? спросила я, на ходу застегивая куртку. По сравнению с прошлой неделей на улице заметно похолодало. Воздух стал морозным, предвещающим приближение зимы.
Хаммонд‐парк, но люди называют его «На краю света», ответил Чейз. Иногда я приезжаю сюда, чтобы подумать.
Значит, ты бываешь здесь нечасто.
Ах ты ж, ухмыльнулся он и толкнул меня локтем.
Мгновение спустя перед нами появилась поляна, на которой располагался небольшой застекленный киоск. Вокруг него стояли металлические столы и стулья. Вывеска над входом гласила: «Необычный кофе».
О нет, покачала я головой. Если выпью кофе сейчас, ночью не смогу уснуть.
Притормози, бабуля. Мы сюда пришли не кофе пить, Чейз распахнул дверь и жестом пригласил меня войти.
Кафе, отделанное восстановленной древесиной, было наполнено райскими ароматами кофе и горячего шоколада, что придавало ему хипстерский шарм. Список напитков, входящих в меню, был нацарапан бледными радужными мелками на дощечке за барной стойкой.
Мы пришли сюда ради этого, Чейз указал на левую колонку, где написанный розовым заголовок гласил: «Лучший в мире горячий шоколад». Под ним были указаны традиционные темный и белый шоколад, мятные пастилки, соленая карамель, малиновый трюфель, шоколадные чашки с арахисовым маслом, жареный кокос, твист с лесным орехом, имбирные пряники.
Просто невероятно.
Так уж получилось, что я любила горячий шоколад. Он напоминал мне о ледовых катках и зимних посиделках у костра. О том, как я скользила по льду под звездным небом, наблюдая, как прямо передо мной морозной дымкой вырывается дыхание. Об этом блаженном, мимолетном ощущении свободы.
Тот, что с соленой карамелью, почти так же хорош, как минет, заметил Чейз.
Я бросила на него быстрый взгляд.
Слишком много подробностей, Картер.
Что? пожал он плечами. Я просто так сказал.
Тебе нужно установить кнопку отключения звука.
Как ни крути, а шоколад хорош. Если хочешь, можешь заказать себе чай или что‐то еще менее вкусное, махнул он рукой в сторону меню. Но мне не понять, как кто‐то может отказаться от горячего шоколада.
Хм, промычала я, все еще колеблясь между традиционным и с соленой карамелью.
С ног до головы покрытый пирсингом и татуировками бариста терпеливо ждал, пока я определюсь. Оба вкуса казались замечательными. Но можно ли превзойти чашку классического горячего шоколада?
Выбрала? спросил Чейз, подходя к кассе.
Я могу заплатить схватилась я за молнию своей коричневой кожаной сумки.
Ну уж нет, возразил он. Так что мне для тебя заказать?
Неужели все продолжится в том же духе? Возможно, я встретила единственного человека, который был еще упрямее меня.
Соленая карамель.
Хороший выбор, подмигнул мне Чейз.
Мы забрали свои напитки и снова вышли на улицу. Какао и правда оказалось необычайно вкусным: сладкий молочный шоколад идеально сочетался с легким пикантным привкусом карамели.
Пока мы прогуливались по тропинкам, солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в темно‐фиолетовый и нежно розовый. Под ногами хрустели листья, а легкий ветерок, шелестящий в кронах деревьев, ерошил мои волосы.
Это наше второе несвидание, которое очень похоже на свидание, заметила я, сжимая в руке красный бумажный стаканчик.
Если подумать, наша прогулка напоминала свидание больше, чем все, чем я когда‐либо занималась с Люком.
Правда?
Ох, наивная, глупая я. Конечно же он не заметил. Девушки буквально бросались к его ногам. Или к другим частям его тела. Ему и стараться не надо было, чтобы их впечатлить.
Я украдкой взглянула на Чейза.
Позволь угадать, ты не ходишь на свидания.
Нечасто. Нахмурив темные брови, он сделал глоток горячего шоколада. Но разве не этим ты обычно занимаешься с друзьями? Прогуливаешься, попивая напитки, болтаешь и так далее? Ну знаешь, девчачьи штучки.
Наверное, ты прав, ответила я. Так ты хочешь заниматься с мной девчачьими штучками?
Почему бы и нет? Большую часть времени моя жизнь переизбыток тестостерона. Это начинает надоедать. К тому же, парни воняют. Далласа после игры можно считать биологическим оружием.
Мы подошли к развилке, и он указал налево. Впереди виднелась шаткая деревянная лестница, встроенная в склон холма. Ее ступени от старости посерели и истерлись. Было не похоже, чтобы эта лестница могла выдержать одного Чейза, не говоря уже о нас обоих. Но он, вроде бы, знал, что делает. По крайней мере, я на это надеялась.
И это твой скрытый мотив? рассмеялась я. Заводить со мной дружбу не ради того, чтобы вывести Люка из себя, а чтобы мы делали друг другу маникюр и устраивали бои подушками?
Он жестом предложил мне подняться первой.
Прошу заметить, что этим вечером ты сама мне написала.
Но до этого ты выкрал меня с арены.
Прежде чем начать подниматься по крутой лестнице, я сделала неуверенный шаг, проверяя устойчивость ступенек. Чейз последовал за мной. Вероятно, его взгляд был на уровне моей задницы. Мысленно я вернулась к нашему поцелую, и от этого воспоминания у меня подкосились колени.
А еще раньше, в «ИксЭс», ты испортила мои планы на вечер.
Я обернулась, чтобы посмотреть на него.
Ты первый ко мне подошел, мистер «Хочу быть пилотом».
Справедливо подмечено, усмехнулся он. Я, пожалуй, обойдусь без маникюра, но вот устроить бой подушками готов в любой день недели. И предпочтительно в нижнем белье.
Ох.
После нашего поцелуя образ Чейза в одних трусах совсем не помогал мне собраться с мыслями.
Когда на полпути наверх он остановился рядом со мной, я ткнула его в бок.
Давай без пошлых намеков.
Что? с напускной невинностью спросил Чейз. Даже не думал.
Я вскинула бровь.
Хорошо, думал. Но предложение остается в силе.
Глава 15
Отчаянные времена
Чейз
Когда мы с Бейли закончили взбираться по вмурованной в землю лестнице, то повернули к просвету между деревьями. Я немного запыхался, но не потому, что преодолел два длинных лестничных пролета (я мог бы сделать это и во сне), а из‐за близости Бейли.
Мне было все труднее сохранять спокойствие.
Вау, выдохнула она. Отсюда же виден весь центр города.
Она последовала за мной к скамейке из кованого железа, стоявшей на самом краю склона. Перед нами раскинулся город, мерцающий в темно‐фиолетовых сумерках. Вдоль извилистого горизонта тянулись небоскребы, в некоторых окнах все еще горел свет. А по переплетающимся дорогам размытым красно‐белым пятном двигался поток машин.
Я все еще не был уверен, почему привел ее сюда в место, куда не только никого раньше не приглашал, но о котором даже не упоминал в разговорах.
Вид отсюда потрясающий. Откинувшись назад, Бейли скрестила ноги.