Эйвери Килан
Офсайд
Offside
Avery Keelan
Copyright © 2022 by Avery Keelan
Cover art © 2023 by Andra Murarasu
Плейлист
Глава 1
Застигнутая врасплох
Бейли
Я определенно чувствовала себя не в своей тарелке.
Хочешь чего‐нибудь выпить? спросил Люк, и его голубые глаза игриво блеснули в свете свечей. На нем был серый костюм с белой рубашкой верхняя пуговица расстегнута, светлые волосы аккуратно зачесаны назад. Я имею в виду, раз уж теперь тебе это официально разрешено.
Конечно, ответила я. Эм, поможешь мне с выбором?
Мы праздновали мой двадцать первый день рождения в одном из самых шикарных ресторанов города. Мало того, что я редко выпивала, так еще и не могла выговорить большинство названий, что числились в винной карте.
Люк, единственный ребенок двух состоятельных юристов из Чикаго, привык обедать в подобных заведениях каждые выходные. Тогда как я, младшая из четырех детей медсестры и учителя, проживающих на окраине Миннеаполиса[1], совсем не разбиралась в подобных вещах. Верхом роскоши для моей семьи считался поход в «Эпплби»[2], и то, если он вписывался в бюджет.
Люк кивнул и потянулся за винной картой.
Закажу для нас бутылку вина.
Он просматривал ассортимент так внимательно, словно покупал новую машину, пока я ерзала на месте, жалея, что позаимствовала у Амелии туфли на каблуках. Они были на полразмера меньше и ужасно жали.
Прежде чем влезть в эти будто бы созданные для пыток туфли, я потратила большую часть дня на то, чтобы наложить достойный макияж. Да я чуть не лишилась глаза, пока мои соседки помогали мне наклеить накладные ресницы, и поклялась больше никогда не обрекать себя на столь жестокое испытание.
Я скрестила ноги и, чтобы отвлечься, оглядела ресторан, любуясь роскошным позолоченным декором и картинами в тяжелых багетах. Остальные столики были заняты хорошо одетыми, ухоженными людьми по меньшей мере на десять лет старше нас. Сама я не выбрала бы это место, но Люк устроил мне сюрприз. Только это и имело значение, верно?
Через минуту Люк закрыл меню и отложил его в сторону. К нашему столику мгновенно, как если бы его позвали, подошел официант. На удивление высокий и тонкий, как тростинка, его, казалось, могло бы унести сильным ветром.
С чего бы вы хотели начать сегодняшний вечер? он одарил нас мягкой улыбкой, намекающей, что мы не можем позволить себе ужин в подобном месте. Не сказать, что он полностью ошибался.
Мы возьмем бутылку Ривер Эстейт Каберне Совиньон[3], ответил Люк, протягивая официанту винную карту.
Прекрасный выбор, официант слегка поклонился нам, прежде чем развернуться на каблуках и уйти.
Я надеялась, что он вернется очень скоро, и мы закажем ужин. Чтобы позволить себе маленькое черное платье для сегодняшнего вечера, я целый месяц питалась сэндвичами с арахисовым маслом, так что одна только мысль о нем и упаковке нарезанного хлеба вызывала у меня рвотные позывы. Теперь мне ужасно хотелось настоящей еды, пусть меню ресторана было написано на французском, на котором я не могла ни говорить, ни уж тем более читать.
Люк положил ладонь поверх скатерти цвета слоновой кости и взял меня за руку.
Я много думал о том, что будет после окончания колледжа, сказал он, поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей ладони.
Есть какие‐то новости? Внутри меня забурлило воодушевление. Я наклонилась ближе, в свете свечей изучая лицо Люка. Кто, по мнению Гэвина, предложит лучшую цену?
За последний год Люк, как капитан «Бульдогов» хоккейной команды первого дивизиона Каллингвуда, показал неплохую игру. Сразу несколько команд НХЛ захотели подписать с ним контракт, что почти гарантировало его переход в лигу.
Оставалось только решить, к какой именно команде он присоединится. Точнее, от какой из них Гэвин Харпер, агент Люка, сможет добиться лучшего предложения.
Люк втянул в себя воздух и напряженно улыбнулся.
Вообще‐то, об этом я и хотел поговорить.
У меня свело живот.
Хорошо.
Момент настал мы, наконец, составим план. Поддерживать отношения на расстоянии сложно, но мы справимся. Ведь это только на год, пока я не закончу колледж. Я могу прилетать к нему, а он ко мне, а в межсезонье мы можем жить в одном городе. Прибавьте к этому каждодневные звонки по видеосвязи. Вполне осуществимо.
Снова появился официант, налил небольшое количество красного вина в бокалы и выжидающе остался у нашего столика. Я не сразу поняла, что нам следует продегустировать напиток. Хотя я все равно понятия не имела, каким должен быть вкус этого вина. Я наблюдала за тем, как Люк взболтал темно‐красную жидкость в своем бокале и, попробовав ее, одобрительно кивнул. Официант наполнил наши бокалы наполовину и снова удалился.
Похоже, выбор стоит между Тампа-Бэй и Далласом, начал Люк.
Это же прекрасно. Я сделала глоток и постаралась не морщиться, потому что на вкус вино было терпким, как незрелый виноград и печаль. Как кому‐то оно могло нравиться? Ты на это и надеялся.
Да, но он умолк.
В чем дело? В оплате? Или ты не согласен с условиями?
Люк хотел, чтобы в контракте был пункт, гарантирующий, что уже в первый год он получит время в плей‐офф, если, конечно, команда пройдет отборочные. Но не все клубы были готовы согласиться на подобное.
Думаю, нам лучше сделать перерыв.
У меня пересохло во рту.
Перерыв?
Люк кивнул.
Я же скоро уезжаю. Так что давай не будем все усложнять.
Я моргнула, пытаясь осознать смысл его слов, но мой мозг продолжал зависать, как глючащий компьютер. Ошибка: невозможно выполнить вычисление.
Ты же уедешь только после того, как закончишь этот год.
Но ты же знала, что этим все и закончится так? На его лице отражалось что‐то среднее между жалостью и недоверием.
У меня перехватило дыхание, а глаза защипало от слез. Конечно, я не знала. Иначе зачем бы я влезла в это сексуальное короткое платье, которое не могла себе позволить, одолжила у Амелии эти чертовы туфли с четырехдюймовыми каблуками и сделала столь яркий макияж? Черт, я даже губы помадой накрасила. Помадой.
Очевидно, что я собиралась обсудить продолжение наших отношений, а не их окончание.
Подожди‐ка, нахмурилась я, заглядывая глубже, в подтекст, что скрывался за словами Люка. Так ты решил взять перерыв или расстаться со мной?
Он заколебался.
Второе, я полагаю.
Полагаешь? Мой голос поднялся на октаву, что привлекло внимание людей, ужинающих рядом. Некоторые из них повернули головы и уставились на нас. Кое‐кто даже рассерженно сверкнул глазами. Мы уже через это проходили, Люк. На этот раз дороги назад не будет.
Люк поморщился и замахал руками, призывая меня быть потише.
Не устраивай сцен, Би.
Ох, прошу меня простить. Я схватила бокал и сделала большой, неподобающий леди глоток. Какая же гадость. С грохотом поставив бокал на стол, я метнула в сторону Люка острый, как кинжал, взгляд.
Я что, ставлю тебя в неловкое положение, когда ты расстаешься со мной на публике в мой день рождения? Так вот почему ты выбрал это место? Чтобы я не устраивала сцен? На глаза снова навернулись обжигающие слезы. Сжав зубы, я сглотнула. В данный момент было легче оставаться злой, чем расстроенной.
Нет, ничего подобного Я не хотел, чтобы все вышло именно так, Люк вздохнул и потер переносицу. Я давно об этом думал и просто хотел быть с тобой честным. Не хотел вводить тебя в заблуждение.
Верно, холодно рассмеялась я. То, что он уже какое‐то время раздумывал порвать со мной, было подобно горсти соли, что посыпали на свежую рану. А я‐то надела под это платье кружевное белье. Я планировала переспать с ним, пока он планировал сбежать от меня. Как я могла быть настолько слепой?
Не могу поверить, что ты так поступаешь. Ты этим летом буквально умолял меня вернуться.