А летом голубики, наверное, полно, и клюквы, и морошки, и черники, отозвался отец.
Но в озере купаться я бы все-таки не стала, даже в жару и даже если целебное, отозвалась мама. Не то чтобы страшно, но неприятно заходить в темную воду.
Давайте чайку попьем да перекусим, предложил папа.
Мокейка зашептал на ухо мальчику:
К чаю не притрагивайся, только воду пей.
Стоило родителям отхлебнуть из термоса, как они тут же уснули, прислонившись к маленькой березке.
Когда же они проснутся и зачем ты вообще их усыпил? забеспокоился Никита.
Не беспокойся, доза сонных капель маленькая, только на разговор и хватит, отозвался Мокейка.
Какой такой разговор? проговорил Никита и осекся.
Налетел ветер, показалась плотная серая туча, которая надвигалась и расползалась густым туманом.
Что это? Ураган? спросил Никита.
Грандиозно! восхитился Мокейка.
Мальчик покосился на человечка, который улыбался и будто ждал встречи с этой тучей, готовой накрыть их обоих. Вуф лег на траву.
На землю опустился густой туман. И в этом тумане как во сне проступили очертания крылатого дракона. Из его ноздрей продолжал еще валить то ли дым, то ли пар, пока он складывал крылья и сворачивал хвост. Все тело его было покрыто словно броней чешуйками цвета индиго.
Вот это да! у Никиты дух захватило.
Дракон был размером со слона, не больше. В книгах на иллюстрациях драконов рисуют гигантскими, размером с дом. «Может, этот молоденький еще», решил про себя Никита.
Мокейка сделал шаг вперед и отвесил поклон:
Приветствую тебя, дракон. Чем можем служить светлым делам скрытого мира?
Дракон задышал чаще и тихо зарычал, словно настраивал свой громоподобный голос для уха маленьких слушателей. А потом проговорил:
Покуда люди, несведущие в делах наших, пребывают во власти сна, поведаю вам нашу историю. Драконы всегда скрывались и жили вдали. Но приходила беда, и где-то начиналась война, люди истребляли друг друга без счета. Детей-сирот, которые оставались без родителей, драконы переносили в безопасные районы. Но людям казалось, что драконы похищают малышей. Не могли драконы оставить и страждущих. Выносили раненых с поля боя. Когда драконов замечали в районах военных действий, то все в ужасе разбегались. Каждой стороне казалось, что враг насылает этих огромных чудовищ против них. И правители захотели использовать драконов как мощное оружие уничтожения. Но ничто не могло заставить их служить кровожадным целям войны. Попытки поработить драконов приводили к их гибели. Тогда правители решили выкрасть драконьи яйца. А затем вырастить малышей и заставить их повиноваться. Но не знали они, что яйцо созревает сотню лет, неизвестно им было, какие природные силы необходимы для рождения новой жизни. Последнее украденное ловцами яйцо, о котором нам стало известно, было подарено королевской семье и должно было передаваться из поколения в поколение. Без промедления вам нужно проникнуть в хранилище и спасти яйцо. О содержимом драгоценной оправы музейные работники и не догадываются, никто пропажи не хватится. Но стоит унести золотые оковы или хотя бы один драгоценный камень, как по вашим следам пустят преследователей и объявят розыск на всю страну. Приближается срок рождения, подходит к концу сотня лет со дня заточения. Время не ждет, спешите!
Неожиданно дракон замолчал. А затем стал выпускать из ноздрей дым, который расползался, сгущался и полностью окутал его. Невозможно было хоть что-то различить. Вскоре туман рассеялся, но дракон уже пропал, а на траве у ног Мокейки осталась лежать подвеска в виде зуба дракона на цепочке. Человечек убрал его в рюкзак, куда благоразумно спрятался и сам. Никита будто очнулся от видения. Родители заворочались, и мама зевнула.
Неужто я уснула в середине дня? Может, дождь вечером будет.
Да и я поспал вместе с тобой. Никита, а ты как?
А я смотрел на облака, ответил мальчик.
После болот поехали в сосновый лес. Солнце пробивалось между оранжевых стволов и заливало землю, покрытую мягким ковром из сосновых иголок и мха.
Родители шли впереди, а друзьям не терпелось обсудить случившееся. Человечек устроился у Никиты в рюкзаке.
Надо завтра же утром отправиться к моим сородичам музеитам и узнать, что за золотая оправа и драгоценные оковы.
Мы же теперь не в городе живем. Какой ближайший музей в Царском Селе? спросил мальчик.
Екатерининский дворец, конечно. Куда-куда, а в музей тебя точно отпустят.
А что дальше? Вот придем мы во дворец, а как нам разыскать твоих музеитов, как подать сигнал?
Может, нам к закрытию пойти, догулять до конца, спрятаться за портьерой?
Ага, а нас там на ночь запрут, и что тогда будем делать?
Ладно, ничего мы нарушать не будем. Для начала отправим письмо птичьей почтой, мол, ждите, завтра будем. А потом пойдем и постараемся понять, как действовать, на месте.
На том и порешили.
Птичья почта
Оказалось, нужно потрудиться, чтобы обзавестись новым адресом птичьей почты: устроить кормушку и повесить ящичек для писем, приладить рычаг с флажком. Птичка видит флажок и понимает, что есть письмо для отправки.
Провозились все утро: нашли укромное место в саду, повесили кормушку на дерево, а почтовый ящик прибили к забору и стали ждать, когда прилетят пернатые друзья. Птахи не заставили себя долго ждать, стали клевать угощение, но никто из них почтовым ящиком не интересовался.
Почему так? удивился Никита.
Имей терпение, не все же птицы почтовые. У них и своих дел полно, ответил Мокейка.
А любая птаха может быть почтовой или какая-то определенная?
У каждой своя специализация. К примеру, записочку может принести миниатюрная синичка, а вот посылку это уже дело для совы. Перелетные птицы могут доставить письма даже в другую страну. Да что уж письма, лиллы тоже могут путешествовать по всему миру. Только это дело непростое, долгое и опасное.
Вдруг одна птичка села на почтовый ящик. Совсем неприметная, серо-коричневая птаха, покрупнее синички. При ближайшем рассмотрении замечаешь ее скромную красоту, золотые крапинки, обводку на крыльях, как отливают изумрудом ее коричневые перья.
Скворец молодец! отозвался Мокейка.
Птица покрутила головой в разные стороны, будто оглядываясь, открыла дверцу клювом, достала свернутое в трубочку письмо, схватила его своими маленькими лапками и, заливисто свистнув, улетела.
Никита смотрел как завороженный, потом подскочил и начал кружить Мокейку и кричать: «Ура, сработало!»
Ближе к четырем часам дня пошли в музей, чтобы успеть купить билет и обойти залы до закрытия. Дворец оказался огромным и роскошным, весь в золоте. Каждый зал был оформлен в своем цвете. Масштабы дворца поражали Никиту своим размахом. Но вся эта роскошь утомляла чрезмерностью и избыточностью. Никита даже не пытался сосредоточиться на рассказе экскурсовода, все ждал знака или сигнала. Он переходил из зала в зал с вереницей посетителей. Мальчик так напряженно всматривался, что очень устал под конец. Когда он вышел на улицу, у него даже закружилась голова от прохладного, свежего осеннего воздуха. Друзья решили побродить по парку.
Что делать будем? грустно спросил мальчик.
Вижу только один выход обойти дворец вокруг, и, если наше письмо нашло адресата, они сами с нами свяжутся. Думаю, надо искать безлюдные места. Обращай внимание на маленькие окошки цокольного этажа у самой земли. Хранилища обычно в подвальных помещениях, там-то и живут музеиты.
Никита обошел дворец со стороны парка, дошел почти до самой ограды и присел у перголы. Ноги гудели. Вдруг рядом с ним упал очищенный гладенький каштан. Мальчик задрал голову и посмотрел наверх. И в тот же момент чуть не получил в глаз еще одним снарядом, который пролетел мимо лица и ударился в плечо. Никита успел заметить снайпера, который сидел на вершине перголы. Он был одного роста с Мокейкой, но в кафтане и с перьями на голове. Человечек понял, что его заметили, свистнул по-птичьему и стал ловко спускаться по зеленым веткам. Мокейка выбрался из рюкзака и ответил похожим свистом. Человечек, достигнув земли, обернулся и кивнул. Затем выудил из куста широкополую шляпу, покрытую цветами и листьями, и взгромоздил ее себе на голову. Махнув Никите, чтобы следовал за ним, новый знакомый шустро поскакал по газонам и клумбам. Мальчику приходилось догонять его по дорожкам, чтобы не нарушить правила парка. Никита старался не упускать из вида маленького человечка и все же в какой-то момент он перестал замечать движение в траве. Мальчик остановился у какого-то полуразрушенного строения и в изнеможении опустился на старые камни.