***
Другой берег встретил Атена всё ещё прохладным, но уже более тёплым и влажным ветром. Вокруг было много брошенных строений, людей практически не встречалось.
Куда нам, Эсмо? спросил он у робота.
Вглубь квартала, ответил тот.
Набравшись мужества, Атен двинулся вперёд. По пути встречалось много старой, оставленной без присмотра техники. Атен подошёл к одному мобилю и заглянул в кабину: часть деталей была кем-то безжалостно выдрана.
Странно, почему мародёры не растащили его на кусочки? Хотя, кому это надо? Мы за столько времени увидели здесь от силы двух или трёх человек. И они не смахивают на преступников, больше похожи на слабых и несчастных
По большей части здесь раньше жили учёные. ответил Эсмо. Я читал, что после Затмения компаниям, занимающимся исследованиями энергина и технологиями на его базе, запретили их изучать. Из-за энергиновой катастрофы многие квалифицированные учёные, специализирующиеся в этой области, потеряли работу.
Мы пришли, нам нужен дом слева! сказал Эсмо.
Атен перелез через бетонную плиту, что валялась перед входом в подъезд, и посмотрел наверх.
Ты уверен, что это здесь, Эсмо? Не похоже, что тут есть признаки жизни.
Перед тем как войти, парню опять показалось, что за ним следят. Он сделал шаг и остановился, резко обернувшись. За спиной, естественно, никого не обнаружилось.
Что такое, Атен? поинтересовался Эсмо.
Да так, ничего. Показалось.
У подъезда не было двери и Атен перешагнул порог. Под ногами захрустели осколки и мусор. Парень осторожно продвигался вперёд и, пройдя за угол, очутился в темноте: свет от входа в подъезд сюда уже не проникал.
Эсмо, включи фонарь. Так лучше, спасибо. сказал парень и поднялся на нужный этаж.
Судя по координатам, это здесь!
Дверь в квартиру болталась на одной петле. Осторожно войдя в квартиру, он увидел разбросанные вещи и глубокие царапины от когтей на стене.
Эсмо, просканируй помещение. сказал он роботу.
Живых организмов не обнаружено. последовал ответ.
Атен направился в другую комнату и только он хотел в неё зайти, как из темноты вылетела птица. Юноша отпрыгнул назад.
Ты же сказал, что никого нет! обратился он к роботу.
Это коммуникатор, хоть и навороченный. Но датчики могут барахлить из-за энергиновых помех. ответил Эсмо.
Да, точно, всё время забываю об этом. смутился парень.
В комнате, откуда вылетела птица, он увидел маленькую зелёную точку. Она мерцала в гнезде с другими побрякушками. Присмотревшись, Атен удивился: зелёный огонёк мерцал в браслете -точно таком же, как и у него. Едва он приподнял браслет, камень начал крошиться и вываливаться мелкими кусочками.
Здесь был ещё один Светлячок. прокомментировал Эсмо.
Атен собрал в ладонь кусочки камней: они медленно гасли в его руке. Посмотрев по сторонам и обшарив каждый ящик, он ничего больше полезного, что может навести на след того, к кому они шли, не обнаружил. Юноша вышел из пустого дома и, разочарованный, сел на бетонный блок.
И что нам делать дальше? спросил юноша у Эсмо. Кроме сломанного браслета зацепок мы никаких не нашли.
У такого человека как минимум должно быть ещё одно укрытие. предположил робот.
В любом случае нужно вернуться и обдумать, как помочь Сейву. Только как же я ему помогу? Нет даже уверенности, что этот связной жив. размышлял Атен.
Не сдавайся! сказал Эсмо. В моей памяти должно быть что-то ещё. Хранители были очень волевыми людьми, крепкими духом! Поэтому они должны быть ещё и предусмотрительными. Наверняка остались следы или подсказки, просто мы их ещё не нашли.
Да, конечно. с иронией сказал Атен. Попёрся фиг знает куда Чем же тебе помочь, Сейв? переживал за друга Атен.
На улице стало темнеть.
Нам нужно возвращаться, пока энергоснабжение не отключили, а то мы тут до утра застрянем.
Атен встал с блока и направился к подвесным вагонам. На вагонной станции парень освободил одну руку от лямки рюкзака и нажал кнопку вызова: старые тросы зашевелились, как вдруг его кто-то толкнул в спину и вырвал рюкзак. Провода, идущие к коммуникатору, выдернулись, а воришка метнулся с рюкзаком в подворотню.
Ах ты, сволочь, стой! Атен сорвался с места и погнался за преступником, но тот оказался очень ловким, Атен быстро запыхался и заметно отстал.
Какой он быстрый, пробормотал Атен. Ну, ладно, давай поиграем, только сменим ритм! Атен повернул на поясе регулятор и пластиковая шкала рядом с ним заполнилась голубой полоской. Потом что-то щёлкнуло и пластины импровизированного экзоскелета приоткрылись: из них пошёл еле заметный белый дымок. Надеюсь, заряда хватит. Атен заметно ускорился и начал настигать вора.
Стой, стой ворюга! кричал Атен.
Человек в капюшоне на миг обернулся и его глаза приоткрылись в удивлении. Потом он махом перепрыгнул через забор.
Чего? обалдел Атен. Парень запрыгнул на мусорный ящик, потом вскарабкался на стену и перевалился через забор. Посмотрев на шкалу (индикатор был почти на нуле), юноша постарался ускориться. Воришка тем временем повернул за очередной угол.
Ушёл, зараза. Атен подбежал к повороту и за ним увидел человека с его рюкзаком, катающегося на земле. Из ноги беглеца торчал металлический штырь. Атен не спеша подошёл, поднял свой рюкзак и повесил его на плечо.
Так тебе и надо! негодующе сказал юноша. Он собрался было уходить, но не смог, злость на воришку уже выветрилась.
Давай, помогу. Такая рана опасна, ты истечёшь кровью.
Обойдусь, послышался женский голос.
Зачем ты украла сумку?
Девушка сняла капюшон, под которым обнаружились светлые волосы, аккуратно собранные на затылке.
Не твоё дело. холодно ответила раненая воровка.
Атен подал руку девчонке, но та отбила её.
Дай хоть ногу осмотрю!
Отвали!
Отойди от неё и подними руки! послышался за спиной голос и щелчок затвора от наведённого на Атена бластера.
Я тут, вообще-то, помочь пытаюсь. делая шаг назад, ответил в сторону голоса Атен.
Зачем ты вообще сюда приперся!? вскрикнула девчонка.
Я тебе что говорил, а? Не заниматься этим! продолжил, видимо, уже давно начатую тему незнакомец, обращаясь к раненой беглянке.
Ага, а как мне выживать, старая пьянь? огрызнулась блондинка.
Не груби, это лекарство!
Ага, которое лакают с утра до вечера!?
Ладно, позже поговорим, сказал незнакомец воровке.
Тебе что-то непонятно? Подними руки и обхвати ими затылок. тыкнул мужчина бластером в Атена.
Парень начал поднимать руки и человек увидел браслет на его руке.
Ты где это взял? спросил мужчина.
Вы про, что?
Про браслет на твоей руке, дубина!
Опустите оружие, я всё объясню. стараясь говорить спокойно, сказал Атен.
Отвечай сейчас! настойчиво повторил голос.
Может, сначала поможем девушке!?
Держи руки поднятыми! Человек обошёл Атена. Это был худощавый мужчина в возрасте, с длинными седыми волосами. Одет он был в фиолетовый халат, а на спутанных сединах непонятно как держалась старая соломенная панама. Он подошёл к девушке и помог ей подняться.
Не облокачивайся на раненную ногу, милая.
Ну вот, а я как раз собиралась на ней поскакать!
Не ёрничай! осадил юмористку дед.
Фу, от тебя опять несёт! девица безуспешно пыталась оттолкнуть непрошенного помощника.
Бластер при этом всё ещё был направлен на Атена.
Где взял браслет? повторил седовласый.
Я ношу его с детства. Не знаю, откуда взялся. Он при мне, сколько себя помню.
Сколько тебе лет?
Уже двадцать. ответил Атен.
Седой мужчина и девушка переглянулись. Мужчина подошёл и внимательно посмотрел Атену в глаза. Лицо седого стало ещё более бесцветным, чем минуту назад.
Не может быть!.. Бери её под руки и помоги занести в корабль.
Корабль? переспросил Атен.
Быстро!
Да я вас знать не знаю! взбунтовался Атен. Она, между прочим, ограбить меня пыталась, а вы оружием в меня тычете Атен хотел попытаться сбежать, но дед не отводил от Атена бластер.