Кэт сейчас в экспедиции на другом конце материка. Мой коммуникатор не покрывает такой диапазон. Когда она будет в зоне досягаемости, я узнаю об этом. Да и зачем беспокоить по пустякам. скептично ответил парень. Она будет в городе только через несколько дней.
Вот увидишь, что я говорю правду. Активировав меня, ты оказался в опасности. Не ходи за моим телом!
Ага. Конечно. парень аккуратно выдернул провода, и строка пропала. Атен, оперевшись о край стола, задумался на секунду.
А что, если это не вымысел? настольная лампа сама по себе начала гаснуть и Атен подошёл к окну, у которого стоял телескоп. Парень открыл карту Ириуса на коммуникаторе. Появилась голограмма планеты с оранжевой точкой.
С помощью этого робота я смогу осуществить задуманное. подумал он, посмотрев на эту точку.
Послышалась предупреждающая сирена и освещение постепенно стали отключать. Атен оторвался от точки на голограмме и посмотрел на энергиновое небо через телескоп. Потом, немного пошатавшись по квартире, лёг на кровать и задремал, что-то бормоча под нос о звёздах.
Атен снова пробудился от кошмара.
Да когда же это прекратится! он протёр глаза, быстро оделся, взял коммуникатор, нацепив его на запястье, ухватил что-то пожевать и засунул в рот. Доедая на ходу, из шкафа он достал какой-то механизм, осмотрел его и повесил на плечо.
Выйдя из жилища, Атен быстрым шагом направился к общаге обучающего корпуса. На улице было ещё темно, только редкий транспорт с надписью РУБИКОН на борту вёз работяг на шахты по добыче Арментума. Атен пропустил проезжающий мобиль и перешёл дорогу. Пройдя через парк, он оказался у заветного дома. Недолго думая, он поднял камушек и кинул в окно на втором этаже. Ничего не произошло. Потом он поднял камень побольше и бросил его в окно со всего размаху. Послышался характерный звон, но свет в окне зажёгся. Сонное лицо в татуировках приставило нос к стеклу и начало высматривать, что происходит на улице. Наконец, рассмотрев и опознав Атена, заспанный парнишка открыл окно.
Чего так рано, и чё не позвонил?
Да тебя же фиг разбудишь. ответил Атен. Сейв, мне нужна твоя помощь!
Да заткнитесь вы уже! послышалось из-за спины Сейва. Начал включатся свет в других окнах. Открылось ещё окно.
А, это ты, придурок. высунулось тело из соседнего окна.
Я тоже рад тебя видеть, Гинса.
Ладно, я иду. Сейв закрыл окно и через мгновение оказался на улице.
Прохладно, как бы не заболеть. вздрогнул низкий смуглый парень с тату.
Да ладно, ты же никорианец. Ты же сам говорил, что вас ничего не берёт.
Ну, а вдруг? Дядя Ксол, вон, умер недавно.
Так ему было сто лет. Но, в принципе, ты прав, может, и ты что-то уже подхватил. с циничной язвинкой произнёс Атен.
А ведь и правда. задумался Сейв, выпучив глаза. Издеваешься, толкнул он Атена. А куда мы?
Я нашёл старого, почти целого робота на руинах. Мне нужна твоя помощь, чтобы его вытащить.
Ну ладно, пошли. согласился Сейв.
Ребята отправились к заброшкам. Через полтора часа они были на месте. Уже начало светлеть. Проходя мимо очередной кучи хлама, Атен повернул к той, где оставил тележку. Удивительно, но она была там, где Атен её оставил. Вместе с ней он направился к месту провала. Рядом с дырой валялась сумка Атена, которая уже успела примёрзнуть к земле. Он оторвал её и достал оттуда задубевшую верёвку и зацепы. После проверки зацепов обнаружилось, что их механизм заклинило.
Вот же! Ну и ладно. он кинул их в сумку.
Атен снял с плеча устройство с мощной пружиной и чекой.
Привяжи верёвку к вон тому валуну. Атен дал указание Сейву, а сам стал возится с пружиной. Сбросив верёвки в яму, ребята спустились по ним вниз. Сейв свернул ладони в трубочку и, прислонив к глазам, начал всматриваться, как будто обладает ночным зрением. Когда он вертелся в темноте проёма, Атен включил фонарик и посветил Сейву в глаза.
Аиййй! Ты что? Я же чуть не ослеп! возмутился Сейв.
Идём. Атен пошёл вперёд. Сейв шёл чуть позади, рассматривая окрестности. Увидев кусок резинового шланга, поднял его и спрятал за спиной, выжидая момента. Атен остановился.
Вроде бы сюда.
Атен!
Что? и когда он оборачивался, Сейв кинул в него извивающийся шланг.
Это Сликс!!! крикнул татуированный шутник.
Атен начал стряхивать с себя «чудище», а Сейв рядом угорал.
Ты меня просто подловил, тебе повезло. сказал Атен, пытаясь скрыть испуг.
Ага, оправдывайся. хохочущий Сейв не останавливался.
Ну хорошо, жди, пустозвон!
Да ладно, чего ты. Я же не со зла.
Да, да. кивал Атен. Они шли всё дальше по тоннелю, пока не кончились флипы.
Кажется, это где-то здесь. остановился Атен.
Наконец друзья оказались у заветной двери.
Чёт мне жутковато. А может, здесь обитают приведения? начал по-настоящему пугаться Сейв.
Может и обитают. подстегнул Атен друга.
Ты-то ни во что не веришь, тебе проще, обратился Сейв к Атену.
Я верю в науку, а призраки это плод твоей фантазии, сухо сказал парень. И вообще, меньше болтай, за дело! Атен и Сейв зашли внутрь, обошли робота и, взяв его под мышки, начали поднимать.
Вдруг послышался какой-то шорох. Казалось, он идёт отовсюду, отражаясь от стен тоннеля и подземных коммуникаций.
Атен, ты это слышал? Может это призраки?
Да, и они пришли за тобой. Расслабься, это просто ветер гуляет в шахте. Смотри, какой он тяжёлый, этот робот. Это всё батарея. ответил Атен. Старые батареи делали на века. Такая батарея могла работать сотни лет без подзарядки. Это не арментальные накопители, которые то и дело нужно заряжать. Хотя, без энергина она бесполезна, встрою арментальную. Атен болтал и болтал, чтобы отвлечь друга от его страхов.
Вдруг из тоннеля отчётливо послышались шаги.
По-моему, в этот раз это точно не ветер. сказал Сейв.
Атен выключил Фонарик.
Клади робота медленно. прошептал другу Атен.
Ребята затаились. Кто-то приблизился к двери и остановился. Атен и Сейв отползли к приборному столу и укрылись за ним. В комнату, где они прятались, кто-то зашёл.
Призраки. Одними губами, не произнося ни звука, проговорил Сейв.
Когда глаза привыкли к темноте, Атен осторожно выглянул из-под стола. Он увидел высокую фигуру, которая крутила голову робота. Существо одним махом оторвало её и бросило в сторону ребят. Атен аккуратно подвинул голову ногой. Фигура в темноте понюхала воздух, потом послышался шорох и высокий силуэт выскочил в тоннель.
Сейв хотел встать, но Атен дрожащей рукой остановил его, приложив палец к своим губам. Выждав пару минут, ребята встали и потихоньку направились в сторону выхода. Атен замер на секунду и, посмотрев на голову робота, положил её в сумку. Сейв высунулся из двери и вдруг резко исчез, будто что-то его выдернуло.
Сейв!!! закричал Атен и выбежал вслед за ним.
В тени, спиной к Атену, стояло высокое существо, державшее Сейва за горло и как будто рассматривало его. Атен осветил существо фонарём. Ноги Сейва болтались в воздухе.
Интересный экземпляр. прошипел монстр.
Атен, беги! прохрипел Сейв.
Атен увидел, что голову Сейва окутывает чёрно-зелёный дым, напоминающий морскую тину. Юноше показалось, что дым исходил из руки громилы.
Отпусти его! запинающимся голосом проговорил Атен.
Что вы здесь делаете? ехидно прошипела тварь.
Мы просто гуляли и заблудились. Отпусти его, он задыхается! повысил голос парень.
Гуляете, значит. Разве мама не учила тебя, что обманывать нехорошо?
Я говорю правду.
Тварь повернулась к Атену. Это была высокая гуманоидная рептилия с острыми зубами, бирюзовой кожей, белыми убранными в хвост волосами и чёрными глазами. Тело существа было укрыто тёмным балахоном.
Клотонианец! удивлённо опознал Атен это создание.
А вы здесь ничего не брали? продолжило существо.
Нет. Потеряли что-то? стараясь говорить уверенно, ответил Атен.