Eine Epidemie (aus dem Griechischen, wörtlich auf das Volk) ist ein kontinuierlicher Prozess homogener, aufeinander folgender Infektionskrankheiten (Epidemieprozess), der sich in ihrer erheblichen Ausbreitung in einer Gemeinde, einem Ort, einer Region oder einem Land ausdrückt. Abhängig von der größeren oder kleineren Anzahl von Krankheitsfällen werden unterschiedliche Intensitätsgrade des epidemischen Prozesses festgestellt: 1) sporadische Morbidität einzelne Infektionskrankheiten, die in einem besiedelten Gebiet ohne sichtbaren epidemiologischen Zusammenhang miteinander auftreten (z. B. in Zeiträume, die die Inkubationszeit der Krankheit überschreiten); 2) epidemischer Ausbruch Gruppenkrankheiten in einem begrenzten Gebiet (Team, Ort, Region), die mit einer gemeinsamen Infektionsquelle verbunden sind; 3) Epidemie ein erheblicher Überschuss der Inzidenz einer bestimmten Infektionskrankheit in einem Bezirk, einer Region usw.; 4) Eine Pandemie (aus dem Griechischen, wörtlich das ganze Volk) ist eine starke Epidemie, die in ihrer Intensität eine gewöhnliche Epidemie deutlich übertrifft und sich unter der Bevölkerung über große Gebiete, manchmal ganze Länder und sogar die ganze Welt ausbreitet. Die Beurteilung der Intensität des epidemischen Prozesses hängt jedoch nicht nur von der Anzahl der Erkrankten ab, sondern hängt auch mit der Art der Krankheit zusammen: Beispielsweise gelten Dutzende Grippeerkrankungen in einem besiedelten Gebiet als sporadische Morbidität und deren Auftreten Bereits jeder einzelne Pockenfall im selben Gebiet gilt als Epidemie.