Он стоял, глядя в окно. Капюшон свободно спадал на плечи, темные волосы вновь коротко пострижены. Если на секунду прикрыть глаза и представить, что последних семи лет просто не было То можно сойти с ума и наговорить лишнего. Будто перед ней все тот же наивный мальчишка.
Пришел исполнить обещанную казнь прямо в королевский дворец, Дани? Как ты говорил, разорвешь душу, вырвешь сердце и оставишь подыхать в канаве? криво улыбнулась Адалия.
В канаве с крысами, холодно ответил Рид, окончательно развеяв старые иллюзии. Это больше не тот мальчишка, которого она берегла, утаивая правду.
Так что же ты медлишь?
Собирай вещи, ты идешь со мной.
Еще чего! фыркнула она и едко добавила: Ты даже не можешь взглянуть мне в глаза.
Рид резко развернулся, и мир потерял краски.
Ты так и не научилась, Адалия. Нельзя играть с огнем!
Лучше бы научил этому свою подругу! Но ты просто позволил другим страдать. Не в первый раз.
Тени сползлись с углов, окутывая фигуру Рида, она стала расплывчатой, руки удлинились, вытянулся рост. Казалось, если он взмахнет запястьем, вместо пальцев будут острые когти, которые прошьют насквозь плоть, как топленое масло
Адалия не двинулась с места и отстраненно смотрела на все его преображения. Если когда-то ее и могло это напугать, те времена умерли вместе с прежней наивностью. И вместе с частью ее души.
Рид тоже не двигался, так и не сделал шаг, не поднял руку.
Снова медлишь. И куда же ты собрался меня увести?
Исправлять твои ошибки.
О, как у тебя все просто! А чем, по-твоему, я занимаюсь последние полтора месяца? Вместо того чтобы искать действительно важные вещи. Мир под угрозой, а я в книжках роюсь, как бы вернуть твою наглую наемницу!
Не прибедняйся. Мерзкая, расчетливая тварь.
Ну спасибо, милый. Как трогательно. Слепец и лицемер. Рид скрестил руки на груди и вскинул бровь. Вышло так противно, что Адалии захотелось ударить по этому надменному, непроницаемому лицу. Она отвернулась. Хотя знаешь, я действительно должна извиниться. За то, как складывалась твоя жизнь последние шесть лет.
За то, что я решила вместо тебя, какую часть правды знать будет лишним Адалия уже хотела сказать это вслух, вновь повернувшись к нему. Но Даниэль перебил.
Опять твои глупые игры. Надоело, огрызнулся Рид.
И уверенность в собственном решении затрещала по швам. Есть дни, когда молчать становится особенно невыносимо.
О нет, я больше не играю, мне больше нет смысла что-то скрывать. Какую байку ты выдумал, Даниэль? Что ты рассказывал остальным, раз даже твоя милая графиня теперь смотрит на меня как на врага? Я злодейка, продавшая душу твоего брата ради власти, могущества? Ты сам-то в это веришь?
Вместо ответа Рид отвел глаза. Конечно, он их отвел. И остановиться Адалия уже не могла.
Сколько раз я порывалась поговорить с тобой до того проклятого дня, сколько раз хотела Но я боялась разрушить твой идеальный мир учеба, собрания в Доме Ковена, балы, грядущая свадьба, любящая семья. Адалия замолчала и тихо добавила: Ты был так счастлив. Так счастлив, что не замечал ничего вокруг. Реальность, где я избегаю встреч с твоим братом, который мне был дорог не меньше, чем тебе Где он мрачнеет с каждым днем, съедаемый любовью к ТВОЕЙ невесте! Как это разрушает нас! Под конец Адалия уже кричала, и непонятно откуда взявшиеся слезы безостановочно катились по щекам, ее трясло. Настоящие, искренние чувства, сдерживаемые столь долго, окончательно прорвали плотину молчания.
Она села на кровать, и взгляд бездумно забродил вокруг, не в силах остановиться на чем-то, острый ком в горле душил не хуже демона.
Когда он решил, что более не в силах бороться и почти готов зайти непоправимо далеко, даже против моей воли Крис сообщил, что навсегда покидает Авелор. Рапорт об отставке уже лежал в его нагрудном кармане. Он пришел ко мне и сказал, что хочет сделать подарок напоследок. Проклятый план. Когда-то давно я рассказывала ему об отце. Не знаю, почему ему, а не тебе Не хотела выглядеть слабой в твоих глазах? Была нетрезва и не в себе? Как бы то ни было, он знал про отца, про его опрометчивую сделку и ее трагический финал. Знал и то, что мне необходимо лишь имя демона, забравшего его, чтобы попытаться спасти. Недорогая сделка, несколько лет жизни, чтобы получить такой шанс, но я никогда не решалась. Договориться с демоном, смешно
Проклятый план. В тот день Крис подошел ко мне и предложил осуществить его. Он достал все необходимые ингредиенты, где-то разузнал и про сам ритуал. Сказал, что заключит сделку, отдаст пару собственных лет ради меня. Чтобы я смогла вернуть отца. Какое благородство, подумаешь ты И быть может, окажешься прав. Но ведь ему было плевать на собственную жизнь, вот в чем было дело!
Даниэль, я отказала ему. Я страшно испугалась, кричала, ругалась, хлопнула дверью. Ты был в Академии в тот день, всего в паре кварталов от нашего дома И в тот момент, когда я решила позвать тебя, когда уже сделала первый шаг к парадной двери, я поняла, что за спиной слишком тихо. Крис не пытался меня остановить, ничего не говорил в ответ, не вышел следом. Я дернула ручку двери в гостиную, и она не поддалась. Я сглупила, я должна была догадаться с самого начала, что он все предусмотрел, нашел какой-то запирающий амулет.
А когда я смогла спалить проклятую дверь, было уже поздно. Крис заключал сделку, отдавая не несколько лет, а душу целиком. Без сомнений, с радостной улыбкой, потухшей, лишь когда в гостиную ворвался ты. Мы оба опоздали лишь на мгновение. Я не смогла ничего изменить, а ты узнать правду.
Да, я шесть лет молчала, позволяя тебе винить во всем только меня. Но запятнать имя твоего брата я не смела. Слезы высохли, и лишь редкие обрывочные всхлипы прерывали теперь плавную речь. Да, Крис благороден, чист и светел. Он не заслужил такой семьи, как мы с тобой. Он хотел отдать душу за моего отца, он погиб, чтобы не предавать тебя. А теперь подумай, что вы оба сделали со мной
Даниэль бессильно опустился на кровать рядом. Его взгляд растерянно блуждал по стенам.
Теней уже давно не было, и комнату заливал мягкий тусклый свет пасмурного неба. Сквозь распахнутое окно прорвалась первая грустная трель соловья. Он так долго молчал в этом ухоженном мертвом парке.
Имя, Дани, мне нужно было лишь имя демона, который забрал моего отца, и в последнем ритуале в Весталии никто бы не пострадал. Глупость, безрассудство? Я должна была попытаться, не видела иного выхода для себя в кромешной преисподней старых ошибок и бессмысленного существования. Я бы вернула в этот мир вас обоих, тебя и отца, при большом везении, избавив от ненавистного соседа, как ты того и хотел. Но твои девчонки, готовые прыгать за тебя и в огонь и в воду, никогда не думают прежде, чем делать.
Почему ты не рассказала три месяца назад, когда мы встретились? тихо спросил Рид.
А ты бы поверил? грустно усмехнулась Адалия. Без истории про Криса? С первой секунды нашей встречи я поняла, что придется играть ту роль, которую ты мне выделил. Сказать тебе правду с самого начала? Рассказать о своих чувствах, о том, как жила все эти шесть лет и кем стала? Я похожа на самоубийцу? Ты же чуть меня не удушил. Прекрасное начало задушевной беседы! Нет, я бы все равно не рассказала всей правды. Я виновата, и пусть бы ты всегда винил только меня
Буря утихла, оставив болезненную пустоту внутри на месте старых, все еще кровоточащих ран. Даниэль поднялся с трудом, будто лишился последней незримой опоры.
Мы возвращаемся в Горн, Креб поможет с порталом. Я буду ждать тебя.
* * *
Барабаны, барабаны, бум, бум, бум! Стук, нескончаемый Будто стучит уже сама голова.
Песок, зной, бесконечность. Блуждание Смех, звонкий, зудящий.