Убийство члена Ковена может стоить этому идиоту жизни, которую он и так не ценит.
Эрин подлетела как ошпаренная и бегом ринулась назад в замок.
Глава 5. Самоотверженность
Города эльфов рождались прямо в лесах, и даже мраморные башни были аккуратно слиты с окружающей природой. И так ловко, что при постройке не пало ни единого дерева. С наступлением темноты по всему обитаемому лесу загорались тысячи призванных светлячков, превращая его в сказочную обитель, а башни в яркие столпы света.
Ночь была любимым временем Таали. Мгла напоминала о времени, проведенном по ту сторону привычного мира, в Темных Землях, где никогда не наступал рассвет. Целый год, который он пробыл там, в корне изменил жизнь юного эльфа. Таали не любил об этом рассказывать, но с умело скрываемым удовольствием слушал байки и легенды о собственных героических похождениях. И вздыхал с легкой ностальгией по былым временам.
Темные Земли так прозвали выжженную пустыню на севере Тринваира. Незаживающая рана, оставленная прошлым Слиянием. Но в отличие от проклятого леса в Авелоре, зарастить деревьями и забыть о кошмарном сне эльфы не могли. Рана кровоточила уже тысячу лет, изрыгая все новых монстров и порождая причудливую нежить. Вся эта братия жаждала крови и земель, поэтому битва на границах никогда не заканчивалась. Лучшие воины-солхари посменно несли дозор на окраинах Темных Земель, но потери были неизбежны. А уж побывать по ту сторону в одиночку, еще до совершеннолетия, и вернуться живым не удавалось никому до Таали.
Из приятных мыслей его вырвала рука, нагло схватившая за рукав. Он резко обернулся и почти уткнулся в непослушную рыжую шевелюру Сивина. Такие знакомства могли быть чреваты для репутации Таали при Совете, поэтому он быстро отошел в тень, куда не доставали вездесущие светлячки.
Тханар! Сивин, какие демоны принесли тебя так близко к Первому Кругу?!
Ты едешь к людям, обвинительно начал он. Мы знаем.
Будто бы уже весь Тринваир знает.
Таали, это наш шанс! Даже в темноте было видно, как неистово блестят глаза Сивина. Нам нужен этот контакт, мы как никогда близки к переменам
Я не стану играть на вашей стороне, холодно прервал его Таали.
Несколько мучительных мгновений Сивин открывал и закрывал рот, не в силах поверить. На округлом пухлом лице, сильнее огненных волос выдающем его человеческую кровь, сменился целый ряд эмоций. Не без удовольствия Таали наблюдал, как меркнет свет надежды в глазах собеседника, уступая место растерянности и злости.
Большинство из нас душу бы продали демонам за такой шанс
Продать душу демонам за шанс сразиться с ними в бою как иронично. Избавь меня от своих истерик, прошу. Меня ждет невеста.
Но Сивин лишь сильнее сжал его одежду.
Чем Совет подкупил тебя? Благородной юбкой чистых кровей? Зачем тогда ты бываешь на наших встречах?
Таали тихо рассмеялся, выдирая из цепких рук измусоленный рукав.
А разве не каждый свободный эльф имеет полное право идти туда, куда ему вздумается? В его устах один из лозунгов мятежников прозвучал издевательством.
Мы расскажем Высшему Совету, что ты бываешь у нас! в сердцах выкрикнул Сивин.
Вам не поверят, спокойно ответил Таали.
Даже если Око даари посмотрит в твою сторону?
Удачи, на лице расцвела безумно самоуверенная улыбка.
Разумеется, Таали блефовал. Да, если он попадется всевидящему Оку, его не обвинят в принадлежности к мятежникам. Даже в мыслях он никогда не поддерживал их наивных глупых идей. Но сколько всего другого, интересного, смогут рассказать о нем жрецы, если их языки не будут скованы клятвой! И смерть Учителя будет напрасной.
«Я предупреждал тебя», пронесся в голове привычный голос. Таали мысленно поморщился: не любил он подобных очевидных высказываний.
Не обременяй меня своими глупыми доводами, бросил он напоследок и, оставив застывшего Сивина в недоумении, размеренными шагами направился в сторону высокой мраморной башни Мириала. Отбытие уже завтра, по принятым обществом негласным правилам он обязан был попрощаться с невестой.
Данара ждала его неподалеку от своего дома, в задумчивости подняв голову к ярким звездам, еле пробивавшимся сквозь густые кроны. Ее прекрасные белые волосы чистокровной эльфийки волной спадали ниже пояса, а мягкие черты лица вызывали эйфорическое головокружение у большинства мужчин.
В одном Сивин был определенно прав перемены близки, как никогда. Рука дочери Глядящего, потомка Древнего Рода, отдана отпрыску людских кровей. И если сам Таали не сядет на кресло в Совете, то его ребенок унаследует титул. Ребенок, которого ему когда-нибудь придется зачать с Данарой.
«Неужели даже она плоха для тебя?» ехидно прошелестело в голове.
Доброй ночи, Таали, вежливо произнесла невеста, делая шаг и замирая на расстоянии вытянутой руки. По старым традициям подходить ближе и прикасаться друг к другу до свадьбы они не имели права. Я ждала тебя многим раньше.
Таали сделал небольшой шаг навстречу. Он остановился чуть ближе, чем дозволено, но все еще в рамках приличия. Данара резко вздохнула, но быстро вернула отрешенное выражение лица. Теперь она не станет злиться на опоздание.
Прости, твой отец настоял на дополнительных тренировках.
Чтобы ты не успел зайти ко мне, усмехнулась она. Как на него похоже! Продать дочь влиятельному полукровке, но при этом блюсти видимость целомудрия не приведи даари дочь додумается влюбиться или того хуже!
Полукровка, продать какие надменные слова, Данара, улыбнулся Таали.
Меня растили в ненависти к людям и их отпрыскам, что ты ожидал от Древнего Рода? холодно ответила она. Ты высоко забрался, перед тобой лебезят даже Глядящие, но за спиной неизменно шепчут.
Я давно привык. Но ценю твою честность. Что ж, прощай, милая невеста, он любезно наклонил голову и застыл в ожидании.
Постой, ты же только пришел. В ее голосе наконец скользнула грусть. Мы можем недолго прогуляться?
Не подобает, протянул Таали, поднимая азартно горящие глаза.
Но почти сразу сделал приглашающий жест он бы никогда не заставил Данару просить. Она благодарно улыбнулась.
В такой поздний час лес почти опустел, призванный свет затухал и опускалась настоящая мгла. Великолепие последней ночи в родном мире радовало все больше.
Расскажи мне что-нибудь, неожиданно предложила эльфийка. Расскажи ту правду о себе, которую не говоришь остальным. Чтобы я могла вспоминать последнюю историю, когда тебя не будет рядом.
Опасная просьба, Данара. Наш брак решенное дело, а я могу рассказать то, от чего твои прекрасные ушки захотят разучиться слышать.
Почему меня все держат за дуру? надменный тон вновь вернулся.
«Я согласен, это неизлечимо», усмехнулся непрошеный голос внутри.
Думаешь, я не знаю, что я всего лишь инструмент вашей политической игры? И отец, и ты просто используете меня. Как удобно, усмехнулась Данара. Но при этом не стоит списывать меня со счетов, я прекрасно вижу, кто передо мной.
Ты так уверена в этом?
Я знаю, что ты не любишь меня и не полюбишь никогда так, как другие. Как любили те, кто осыпал цветами мой порог в надежде на благосклонность и отцовское дозволение бросить лишь взгляд в мою сторону. Я не смогу преодолеть эту глухую стену, как они не преодолели мою. Но мне все равно, пока ты рядом.
А почему бы и нет? Она не сможет никому рассказать. И ей не поверят.
«Так она просто красивый инструмент игры или ты готов наделать глупостей? Ради чего такая неосмотрительность?!»
Хорошо, прогуляемся. У меня есть что рассказать.
* * *
Адалия с трудом толкнула дверь собственной комнаты. О госте в черном плаще ей уже сообщили, и сомневаться в том, кто это, не приходилось. Магистр Нимира собрала всю волю в кулак и шагнула внутрь, тихо прикрыв за собой дверь.