Кэтрин.
Кэтрин? Я не ослышался? Да, впрочем, знаешь, а оно тебе подходит, язвительно, произнес он. Такое же строгое и Значит, сокращенно Кэт, Кэтти.
Так меня зовут, только «близкие», ответила я.
Хм и кто же «ваши» близкие? Точнее, с кем ты сюда приехала? Я так понимаю, ты не одна прибыла в этот дом?
Со своей матушкой и двумя сестрами, ответила я.
Ух, ты, так тут, теперь, обитает целый цветник? Ухмыльнувшись, произнес он. А сколько твоим сестрам лет?
Зачем тебе это? Недовольно произнесла я, чувствуя, как у меня внутри, начинает нарастать волнение от подобных вопросов.
Так, просто. Мне-то, что, ответил незнакомец, незатейливо пожав плечами.
Вот только у меня есть к тебе еще один, последний вопрос. Я недовольно посмотрела на него, но он, в ответ, даже не одарив меня взглядом, уставился куда-то в одну точку, в глубину ночного сада, где, казалось, сейчас стояла кромешная тьма.
Скажи, они так же красивы и юны, как ты? От этого вопроса, я снова покраснела.
Нет, ну, в самом деле, передо мной, настоящая леди, снова переведя взгляд на меня, усмехнувшись, произнес он.
В таком случае, я, наверное, должен называть тебя на «Вы»? Что же, исправимся. Вы всегда краснеете, когда вам говорят комплименты? Уже остановив на мне заинтересованный взгляд, произнес он.
Я покачала головой.
Так, вы, мне не ответили, ваши сестры, так же прекрасны как вы?
Почему, вас, так интересует это? Спросила я.
Я отвечу, но все будет зависеть от того, что вы мне скажите. Он поморщился. Простите мне мою дерзость и, быть может, невоспитанность, но, что, если мы все-таки перейдем на «ты»? А то, этот официальный тон, ну, слишком уж меня тяготит. Да и по возрасту, мы вроде близки, как я думаю, заключил он.
Как будет угодно, пожав плечами, ответила я.
Что же, так оно будет лучше, заключил он, довольно, улыбнувшись.
Так ваши сестры, то есть, твои сестры, насколько я понимаю, так же красивы, как и ты? Сколько им сейчас лет?
Я не сразу ответила.
Послушай, я задаю этот вопрос лишь только для того, что бы затем ответить на все твои вопросы, подхватил он.
Старшей девятнадцать, а младшей четырнадцать, ответила я не сразу.
Сколько, сейчас, тебе? Не унимался он, о чем-то размышляя.
Скоро исполнится восемнадцать, сказала я.
Хм, произнес он, вдруг нахмурившись, продолжая о чем-то усиленно размышлять.
И кто пригласил вас сюда? Наконец, задал он мне следующий вопрос.
Вообще-то я не должна отвечать на такие вопросы, да еще и
Ты хочешь сказать незнакомцу, который залез к вам в дом? А теперь еще и взял на себя тягостную задачу, спасти вас? Сказал он.
Что? Снова переспросила я, не понимая, о чем он говорит.
Нет, ты снова не ослышалась, Кэти, если ты не против, я тоже, так буду звать тебя, мне так удобнее. Я ничего не ответила.
Ну и дела, присвистнув, произнес незнакомец. Кстати, меня, если что, зовут Клиффорд.
И давно ваш дядя Джон пригласил вас сюда?
Нет, мы приехали совсем недавно и только на лето.
Только на лето? Усмехнувшись, произнес он
Почему, ты, смеешься? Заглянув ему в лицо, задала я вопрос.
Я сказала, что-то смешное?
Как раз нет, уже изменившись резко в лице, произнес он.
Не понимаю, что происходит? Уже выходя из себя, сказала я.
Вот это-то и страшно, что вся ваша семья ты, твои две сестры и матушка, похоже, даже не догадываетесь, о том, что здесь, происходит на самом деле, в особенности для чего дядя Джон пригласил вас сюда, заключил он, присвистнув.
Я, все еще, не понимала, о чем говорит Клиффорд.
Вам нужно немедленно уехать отсюда! Под любым предлогом и как можно, скорее! Выпрямившись во весь рост, с нахмуренными бровями и сосредоточенным лицом, вдруг, произнес он.
Но, с какой стати? Почему мы должны это сделать? Мы приехали сюда, по большей части, из-за Лили. У нее проблемы с легкими, поэтому дядя Джон пригласил нас сюда. Лечащий врач моей сестры посоветовал ей морской воздух, на одном выдохе и с волнением, произнесла я.
Так дядя Джон пригласил вас сюда первым или вы сами напросились из-за больной сестры? Задал вопрос Клиффорд, уставившись, как мумия на меня.
Ну, знаешь ли, это уже слишком, воскликнула я, разозлившись.
Не злись, просто, от того, что ты скажешь, возможно, многое зависит. Как ты говоришь, дядя Джон ваш родной дядя? Может, это остановит его!
Остановит? Уставившись, недоуменно на Клиффоода, замерла я.
В этот момент послышался сильный скрип входной двери дома и, незнакомец, словно пораженный, остановил на мне пронзительный взгляд.
Это наверное, он! Проклятие ада кромешного, зло, выругавшись и сплюнув в сторону, прошипел, как змея, парень.
Будьте осторожны! Предупреди свою семью, но только так, чтобы дядя Джон и его жена ни о чем не догадались. Главное, ни под каким предлогом, не ездите с ним на «острова», потому что, вы можете, не вернуться оттуда! Если даст Бог, еще свидимся, услышала я, затихающий голос вдали, как незнакомец исчез посреди ночи, словно и не появлялся вовсе.
Глава 3
Спрятавшись за кустом можжевельника, я увидела, как в сад, вышел дядя Джон. Мне совсем не хотелось, чтобы он обнаружил меня здесь, поэтому, я замерла, прислушиваясь к каждому его шороху.
О чем-то задумавшись, дядя Джон, медленно достал из кармана своих брюк сигарету и спички. Вскоре, до моего носа донесся горьковатый запах табака.
Так как в нашей семье никто не курил, едкий запах начал действовать на меня неприятный образом. К моему горлу подкатился свербящий ком, вызывающий кашель. Я тут же закрыла себе рот и отвернулась в сторону, чтобы не дышать зловредным запахом и никоим образом не обнаружить себя, как вдруг, услышала, как в доме скрипнула входная дверь, а вскоре, увидела, что к дяде Джону подошла его жена.
Ну, что, они спят? Затянувшись сигаретой, спросил дядя Джон.
Вроде бы спят. По крайней мере, я никого не слышала, ответила негромко тетя Луиза. Что делать будем? Спросила она, выжидающе глядя на мужа.
То, что и задумали! Резко отрезал он.
Каким образом? У тебя есть дальнейший план? Не унималась тетя Луиза.
План возник в моей голове еще тогда, когда сестра отправила нам фотографии своих прекрасных дочерей, ответил, усмехнувшись, дядя Джон.
А, что если они обо всем догадаются? Или уже догадались? Спросила женщина.
Не думаю, пробурчал, недовольно дядя Джон.
Я тебе рассказывала, что произошло три дня назад и в связи с этим, просила тебя вести себя с ними крайне осмотрительно, иначе все наши планы на будущее провалятся, надеюсь, ты услышал меня? И еще, прошу тебя, не пей при них. Я уже говорила тебе, что язык твой враг твой, произнесла назидательно, тетя Луиза.
Да, помню, я помню, обозлено ответил дядя Джон. Ты теперь все время будешь укорять меня этим?
Я лишь хочу, чтобы все закончилось благополучно и мы, смогли получить то, что заслуживаем. Мы же давно хотели уехать отсюда и зажить той жизнью, о которой так долго мечтали, разве не так? Сколько можно уже существовать в этой нищете и сводить еле-еле концы с концами?
Потерпи еще немного, скоро все закончится. Но для начала, нужно все продумать, в особенности то, как мы заманим их туда.
Главное, не спугнуть их, заметила осторожно тетя Луиза.
Вот и я о том же! Дай мне время, обещаю, я что-нибудь придумаю.
У нас нет времени, Джон. На днях, я встречалась с помощником мистера
Донована и он передал, что мы должны доставить девочек на остров, как можно скорей.
В это время, я пошевелилась, так как мои части тела начали неметь от длительного пребывания в одном и том же положении, и дядя Джон с тетей Луизой, услышали эти звуки.
Тебе что-то показалось? Спросил дядя Джон, взглянув на свою жену.
Она беспокойно осмотрелась по сторонам.
Да, какой-то странный звук, произнесла она, отрывисто и настороженно.
Мне тоже, что-то почудилось. Они вдруг оба затихли, прислушиваясь к звукам в ночи.
Нет, видимо показалось, похоже, ночные птицы пролетели или ветер в листве деревьев шумит, облегченно выдохнув, сказал дядя Джон. В последнее время, мне что-то мерещится, добавил тихо он.