На полу появилась проекция трупа в неестественной позе и с лицом, замершем в агонии. Таким, как его нашли.
Марк обошёл проекцию, посмотрел на окно и на стену напротив. Там висели механические часы.
Затем осмотрел входную дверь. Именно через неё вошёл убийца. Замок на входной двери был цел, значит открыли электронным ключом. Для того, кто обладает технологией похищения памяти, рядовые замки не составят трудности. Чего нельзя было сказать про камеры наблюдения. Всякий раз, когда высокий силуэт в плаще появлялся в кадре, запись покрывалась сеткой белого шума.
Марк мысленно проигрывал момент убийства. Кор не сопротивлялся. Он принял смерть достойно. Возможно, уже давно догадывался о своей участи. Многие его коллеги, с которыми Валентин имел честь работать в прошлом, покинули этот мир. Целый ряд странных обстоятельств сильно уменьшил ряды учёных. И, по всей видимости, Кор не последний. Профессор Браун также мог участвовать в исследованиях.
Марк продолжал искать новые связи между бывшими коллегами. Должно быть дело, объединяющее их настолько, что заинтересовались этим даже террористы.
Кот сидел на журнальном столике и не мешал. Он постоянно сканировал комнату, пытаясь найти упущенные дронами детали.
Который час? спросил Марк, вновь остановив взгляд на электронных часах.
Девятнадцать минут восьмого, ответил Кот.
Показать часы на момент убийства профессора Кора, скомандовал Марк.
Проекция наложилась на оригинал, отобразив то же время, что показывали часы сейчас.
Но в них нет тайника, сказал помощник, хотя отпечатки пальцев профессора Кора присутствуют.
Тайник нам и не нужен, ответил Марк. Зафиксируй время: семь часов пятнадцать минут. Семнадцатое число. Июль.
Эта дата в текущем году ещё не наступила, если только часы не стоят уже больше года, сообщил Кот.
Или если кто-то специально не выставил это время, подытожил Марк.
Он отключил чип и опустился в кресло. Больше искать здесь нечего. Профессор за отведённое ему время не успел бы ничего сделать. Кор не просто так выкрал или, может быть, даже уничтожил все данные о своих проектах. Он чего-то сильно опасался, возможно, даже ждал каких-то событий. И раз уже он оставил подсказки, значит, обвинять Кора в преступлении против государства нет необходимости не похоже, чтобы он слил данные террористам. Скорее всего у профессора не было возможности поделиться с кем-то закрытой информацией. Хотя носитель, на который скачали данные с компьютера Валентина, до сих пор не найден.
Пришли сведения о коллегах профессора Кора, оповестил Кот. Пересылаю.
Марк закрыл глаза, просматривая полученные образы.
Сотрудники института генетики, с которыми работал профессор Кор на протяжении последнего года, попали под сокращение. Все, кроме Брауна. Чтобы их допрашивать нужно будет специальное разрешение. Но эти люди, по мнению Марка, не были вовлечены в самую суть проекта, иначе им пришлось бы разделить участь Валентина Кора.
Проект, о котором говорил профессор Браун, был одним из заказов корпорации «Вихрь» самой крупной в городе компании, производящей альтернативное оружие.
Марк просмотрел сроки сдачи проекта. Прошёл почти год.
Данные о проекте исчезли без следа, но профессора Кора убили при помощи технологии, о которой никто не знал. Подобное оружие не разрабатывалась даже лучшими учёными ведущих компаний. Во всяком случае информация о нём отсутствовала в засекреченных файлах, к которым был допущен Марк.
Но теперь он усомнился в существовании террористов. Слишком много всплывало неизвестных факторов, тесно связанных с корпорациями и научными центрами. Для террористов всё слишком сложно и запутанно. Они действуют проще и продуктивней. Убивать учёных для них нет никакого смысла, а вот похищение научных светил риск понятный и более выгодный.
Я кое-что нашёл, сказал Кот.
Марк открыл глаза и повернулся к нему. Он намеревался собрать всю информацию и проанализировать её. Больше всего его интересовала дата, оставленная на часах: семь часов пятнадцать минут. Семнадцатое число. Июль.
Удиви меня, попросил Марк.
Я просмотрел жизнь профессора Кора до того, как он начал работать в институте генетики. Ты знал, что Валентин бывал за пределами города?
Марк быстро поднялся с кресла. Эта информация весьма полезна. Мало кому удавалось выйти за городскую стену. Можно было сказать, что такой чести официально удостаивались только избранные.
Где именно?
На раскопках. Странно, но по найденным мною данным, Кор что-то знал про нулевой объект. Именно Кор принимал участие в его извлечении из-под земли. И что ещё немаловажно, Валентин не последний из состава группы учёных, нашедших Объект, покинул этот мир. Браун не имел отношения к раскопкам. А вот некий Такамару был правой рукой покойного профессора. Исследованиями занималась корпорация «Вихрь».
Марк прошёлся по комнате. Теперь ему стало многое понятно. Валентин с группой исследователей оказались свидетелями аномалии. Найденный ими Объект представлял ценность для корпорации. Несмотря на неудачи в исследованиях, которые не выявили активности нулевого Объекта, учёные всё же стали опасными свидетелями.
Кто-то заметает следы, пришел к выводу Марк. Нулевой объект та самая технология, которая могла лечь в основу дальнейших исследований Валентина.
Да, профессор Кор играл с огнём, подтвердил Кот.
Наша задача найти место раскопок и определить, какие из найденных данных могли использоваться учёным в его исследованиях. Сопоставив эти данные, мы сможем выйти на нашего таинственного убийцу.
Эти данные нам никто не даст, напомнил Кот. Я уже отправлял повторный запрос. В базе данных нет никаких сведений. Раскопки не просто засекречены, данные о них уничтожены. В архивах остался только факт о посещении Кором пустыни.
Марк прошёл к окну, глядя на погружающийся в смог город. Даже днём его улицы казались серыми, словно жизнь останавливалась с наступлением рассвета. Железный город жил по ночам, когда повсюду горели рекламные огни, а огромные дирижабли освещали прожекторами тёмные улицы. С наступлением темноты люди превращали свой досуг в опасные игры: кто-то любил ночные клубы и безграничный доступ к наркотикам, алкоголю и азартным играм; кто-то ночи напролёт колесил на байках, выискивая заблудившихся путников. Такие игры почти всегда заканчивались жестокими расправами. Но в центре мегаполиса дела обстояли иначе. Несмотря на время суток, здесь всегда было безопасно.
Марк вспомнил про Софью, её недавнем визите и желании поговорить с ним, как с единственным человеком, которому она доверяет. В какой-то момент он осознал свою полную отрешённость от всего мира. С каждым днём Марк превращался в человека, для которого жители Железного города имели значение всё меньше. В них он видел только жертв, свидетелей или подозреваемых.
Как давно он просто гулял по улице, заглядывая в витрины магазинов? Когда в последний раз сидел в кафе, попивая кофе и провожая взглядом прохожих? Почему для него мир в одно мгновение превратился в рабочее место, где каждый шаг должен быть согласован, а мысли под постоянным контролем?
И только Софья стала тем единственным островком света, который по-прежнему мог вернуть его к жизни.
Марк представил, что бы он делал, если бы не работал детективом, представил себя идущим по улице без цели. Просто человек, свободный, не обременённый, имеющий возможность выбора.
Выбор.
Марк посмотрел на свои руки, повернул их ладонями вверх. На каждом запястье виднелись татуированные символы.