Я ухожу! громогласно проинформировала Марина Витальевна, шаркая к входной двери.
Он вышел из ванной, когда соседка уже ушла, прихватив пакет с едой. Перед уходом она даже не заглянула в комнату к Веронике. Анатолий подозревал, что она так и сидит перед телевизором весь день, не обращая внимания на ребенка.
Время отправляться в длинный и сложный путь пришло. Они давно собрали все необходимые вещи. В первую очередь три кислородных баллона, без которых его дочь не сможет надолго покинуть квартиру. Скопленные деньги и цилиндр он положил на самое дно рюкзака.
Анатолий толкнул дверь в спальню.
Дочь сидела возле окна, глядя на прохожих, монотонно вышагивающих по улице сквозь смог и туман. На её лице мерзким пузырем выпирал респиратор с фильтрами по бокам.
Пора, сказал он.
Вероника спрыгнула со стула и распахнула шкаф, где хранился рюкзак с вещами.
Мы уже не вернёмся? спросила она, подбегая к Анатолию.
Нет. Это путешествие в один конец. И надеюсь, там нас ждёт хорошая жизнь. Другого выбора нет.
Я знаю, улыбнулась Вероника, но респиратор скрыл улыбку. Зато появились морщинки в уголках глаз, и Анатолий улыбнулся в ответ.
Они вышли из дома в половине девятого вечера. Быстрым шагом перешли улицу и двинулись в сторону заброшенного района. Спустя четверть часа они уже пробрались через дыру в ограждении перед старой железной дорогой и спустились к проржавевшим рельсам.
Всю дорогу Вероника не отпускала его руку. Она редко выходила на улицу из-за слабых лёгких и поэтому знала только несколько районов. Всё остальное ей наверняка казалось чужим и опасным. Анатолий каждый день уходил из дома, оставляя её с кем-нибудь из соседей, но она с ними не общалась, а предпочитала закрыться в своей комнате и ждать его возвращения. Вечером она готовила ему ужин. К девяти годам она умела готовить только несколько простых блюд, но Анатолий всегда с большим аппетитом съедал всё до последней крошки.
Вероника подняла на него взгляд. Он уверенно шагал вперёд, не оглядываясь по сторонам. С самого детства он обошёл все трущобы Железного города. Ему не приходилось побираться и голодать, потому что его отец работал на рудниках и мог прокормить семью. Анатолий рос в хорошем районе, получил приличное образование, мог даже устроиться работать на верхние этажи небоскрёбов. Но взрыв на шахте оборвал не только жизнь отца, но и поставил крест на благополучии всей семьи.
Матери Анатолия пришлось переехать вместе с сыном в более бедный район, где он повстречал свою будущую супругу, родившую ему Веронику.
Но тяга к приключениям у Анатолия была всегда. Именно она заставляла его несмотря на все запреты отца разгуливать там, где царило беззаконие. Его друзья состояли в уличных бандах, и сам он постоянно оказывался на грани криминала, погружаясь всё глубже в тёмные стороны общества. Только череда несчастий позволила ему не соблазниться лёгкой добычей. Вероника осталась единственным родным человеком, и Анатолий поклялся себе сделать всё, чтобы дочь обрела счастье.
Они прошли ещё полмили вдоль путей, озираясь на кучи мусора, бегающих под ногами крыс и вслушиваясь в звуки города, а когда перед ними показался вход в туннель метрополитена, Анатолий остановился.
Это здесь, сказал он, вспоминая оставленные под дверью инструкции.
В тот же момент из тени появились три силуэта. Вероника спряталась за его спиной, украдкой глядя на незнакомцев.
Это были диггеры со своей командой.
Я лично решил сопроводить тебя, произнёс уже знакомый Анатолию диггер. Окружавшие их люди оделись в черные камуфляжные костюмы. Диггеры явно подготовились к трудному путешествию.
Моё прозвище Рок, это Сальвадор. Диггер кивнул на напарника.
Здоровяк сделал шаг вперёд и протянул руку. Анатолий пожал её.
А это Майк. Он наши глаза и уши в катакомбах.
Майк широко улыбнулся, опустившись на корточки и посмотрел в испуганные, но переполненные любопытством глаза Вероники.
А кто это у нас здесь? добродушно произнёс Майк.
Вероника, моя дочь, сухо пояснил Анатолий.
У меня у самого двое детей такого же возраста, сказал Майк, поднимаясь на ноги. Думаю, нам понадобится два дня.
Анатолий тут же прикинул запас кислорода в баллонах. Должно хватить и даже ещё останется. Если путешествие не затянется, то за пределами города можно будет пополнить запасы. К тому же Анатолий был уверен, стоит только оставить железные стены позади, как изменится всё. Деревья станут зеленее, а воздух чище.
Предмет у тебя? спросил Рок.
Анатолий похлопал по рюкзаку.
Хорошо. Отдашь его, когда дойдём до границы города. Так тебе будет спокойней, что мы не сбежим.
Сальвадор усмехнулся и жестом предложил всем идти за ним.
Не бойся, прошептал Анатолий, глядя на дочь.
Я и не боюсь, ответила она, смело шагая за диггерами.
Они спустились по неработающему эскалатору к станции метро, освещая путь фонариками.
Остановившись на платформе, Майк снял рюкзак, вынул из него устройство, похожее на виар-очки, и закрепил на голове при помощи ремней. На устройстве тут же замигали индикаторы. Анатолий знал подобное устройство: перед взором диггера сейчас возникла трёхмерная проекция станции, а людей он распознавал в виде красных силуэтов. Крысы, которыми кишело всё вокруг, он видел яркими светящимися пятнами вдоль стен.
Есть картинка, сказал Майк. Он на ощупь вынул наушники, водрузив их на голову, и закинул рюкзак за спину.
Мы готовы, констатировал Рок. Первым идёт Майк, за ним Сальвадор. Я замыкающий. И большая просьба к тебе, Анатолий. Ведите себя максимально тихо, мы вступаем на закрытую территорию, где ни нас, ни вашу дочь не пожалеют.
Хорошо, мы постараемся, сухо ответил Анатолий, прикоснувшись рукой к ножу на поясе единственному оружию, которым он будет защищать себя и дочь.
3
Что мы ищем?
Вопрос помощника прозвучал в голове Марка, когда они вошли в квартиру, где был убит Валентин Кор.
Любые зацепки о спрятанной информации, ответил Марк. Думаю, именно те данные, которые исчезли из института генетики, стали ключевыми.
Но агенты уже всё здесь перерыли, напомнил Кот, запрыгивая на журнальный столик и сканируя с него помещение.
В день, когда было найдено тело профессора Кора, дрон судебно-медицинской экспертизы обследовал квартиру. Он просканировал помещения всеми возможными способами, выявив ДНК тех, кто бывал здесь даже несколько лет назад, просветил предметы и вещи на выявление тайников, взял пробы воздуха.
Я знаю принцип работы этих дронов, проговорил Марк. Летающие андроиды ищут следы преступников. Но они не запрограммированы на решение сложных ребусов и загадок, которые могут оставлять люди.
Марк замер в центре комнаты, но чип мысленной активности не запускал, предпочитая вначале осмотреться.
Для чего профессору Кору была нужна эта квартира, оставалось большим вопросом. Обычный профессор генетик, приличный семьянин, знаток своего дела. Трудно было представить Валентина, скрывающего личную жизнь в подобном месте. Да и на романтическое гнёздышко квартира тоже не походила. Люди здесь бывали не часто, чему свидетельствовали собранные ДНК. К тому же, судя по найденным отпечаткам, все гости имели непосредственное отношение к научному миру.
То есть мы ищем интеллектуальный ребус? поинтересовался помощник.
Да, нас не интересует оставленная ДНК. Мы ищем подсказки.
Марк закрыл глаза и запустил чип умственной активности. Комната моментально поменялась в восприятии. Всё ненужное мебель, обои, вещи ушли на второй план.
Где находилось тело профессора Кора? запросил Марк.