Все хорошо, ободряюще кивнула Шарлотт. Не надо кричать. Ты новая служанка и меня не знаешь. Где маркиза? У себя?
В ка в кабинете пролепетала служанка и явно хотела добавить что-то еще, но гостья уже уверенно пошла дальше по коридору, постукивая каблуками туфель.
Особняк был погружен в тишину и печаль. На лестничных перилах висели черные ленты, запах индийских благовоний был перемешан с терпким ароматом женских духов, стены с резным орнаментом возвращали звук шагов пугающим эхом. Никого не встретив по пути, Шарлотт, видимо, отлично знавшая, куда надо идти, подошла к тяжелой двери из красного дуба и, немного поколебавшись, робко повернула ручку.
Шторы кабинета были плотно задернуты. Пахло выдубленной кожей и кофе. На полу в тяжелом горшке стояло темно-зеленое растение высотой в человеческий рост. На письменном столе царил идеальный порядок, а на диване у противоположной стены, где висело огромное панно, сидела женщина в черном платье. На вид ей было около двадцати пяти лет. Прямой тонкий нос с горбинкой и маленькие бледно-розовые губы дополнялись слоем пудры, которым явно пытались скрыть нездоровый заплаканный вид. Ее тонкая рука подпирала подбородок, взгляд был направлен в пространство. Услышав, что кто-то вошел, она лишь слегка повела худыми плечами и негромко заметила:
Я ничего не хочу, Мари. Спасибо.
Маркиза осторожно позвала ее Шарлотт.
При звуках ее голоса хозяйка дома резко встала, всем своим видом выказывая удивление. Она хотела что-то сказать, но слова не приходили на ум, и молодая женщина лишь шевелила губами.
Да, это действительно я, печально улыбнулась гостья. К несчастью, я поздно узнала о случившемся, и не смогла быть с вами в день похорон. Ах, если бы я умела помочь!
Маркиза улыбнулась, по-прежнему пребывая в замешательстве:
Я не ожидала, что ты захочешь вернуться, прошептала она.
Я должна была! твердо сказала Шарлотт. Вы ведь понимаете, что я хочу сказать, маркиза. Я слишком благодарна вам за все, что вы для меня сделали, чтобы вот так бросить в таком ужасном горе. Я ведь знаю, ваш супруг не имел вредных привычек и был еще молод! Как подобное могло произойти?! Почему?
Молодая вдова медленно отошла к окну, словно намереваясь отодвинуть штору, затем вдруг обернулась:
Через неделю Филиппу было бы тридцать лет печально произнесла она.
Шарлотт хотела подойти к ней, но, передумав, вдруг села на маленький стульчик для ног, стоявший возле пустующего кожаного кресла.
Маркиза, если вы хотите поговорить, если вам нужен слушатель вы знаете, я всегда с вами! Если бы я могла что-то сделать в этой ужасной ситуации Газеты не написали, что случилось с его сиятельством, поэтому я в какой-то момент даже начала сердиться на вас за то, что вы не изыскали возможность написать мне о положении вещей.
Ах! У тебя сейчас совсем другая жизнь! Я бы ни за что маркиза не договорила и отвернулась, пряча эмоции.
Нет же! мотнула головой девушка и встала. Я всегда с вами. Абсолютно всему, что у меня есть сейчас, я обязана именно вам, и я не могу просто сделать вид, что мне все равно, твердо сказала она и печально прибавила: Как бы я хотела облегчить вашу боль! Я знаю, что вы любили супруга
Маркиза внезапно начала ходить по кабинету, шелестя платьем и заламывая пальцы.
У Филиппа случился сердечный приступ, пробормотала она и вдруг остановилась. Боже! Нет, я не могу врать и тебе! Я должна хоть с кем-то обсудить этот ужас, иначе сойду с ума!
Маркиза, вы начинаете меня пугать, прошептала Шарлотт, чувствуя, как сжимается все внутри от тяжелого предчувствия. В гнетущей тишине просторного кабинета особенно громко тикали настенные часы с фамильным гербом.
Дело в том, что молодая вдова на мгновение закрыла лицо ладонями. Шарлотт, на самом деле, мой муж Его Он был убит!
Эти слова рухнули на плечи юной девушки, словно гранитная плита. Она вздрогнула всем телом и всмотрелась в лицо маркизы, словно силясь понять, осознает ли та всю глубину ею произнесенного.
Ах, нет! горько усмехнулась маркиза, поняв причину ответного молчания. Я раздавлена потерей, но в уме и памяти, и знаю, что говорю Именно я убедила семейного врача объявить, что причиной смерти Филиппа стал сердечный приступ, потому что не хочу спугнуть убийцу!
Теперь уже Шарлотт ощутила, как откуда-то изнутри на неё наползает парализующая волна страха, и сжала платье на груди.
Вы подозреваете кого-нибудь? тихо спросила она, проглотив ком в горле.
Да, твердо ответила маркиза и в ее серых глазах промелькнули искры гнева
******
Письмо о нашем возвращении опередило нас всего на полдня, сказала герцогиня де Трельяр, когда увидела вошедшую в дом дочь. Поэтому здесь не полностью готово, но твоя комната Шарлотт? испугалась она, заметив неестественно бледное лицо девушки. Что произошло?
Все хорошо, выдавила та, с трудом сдерживая слезы. Я просто устала
Едва договорив, она бросилась к лестнице, ведущей на второй этаж, путаясь в собственном платье, и едва не сбила с ног пожилую служанку. Задыхаясь от желания кричать, она вбежала в спальню и всем телом навалилась на дверь, чувствуя как силы покидают ее. Прижимаясь лицом к прохладной древесине, несколько секунд Шарлотт еще боролась с собой, затем медленно сползла на пол и заплакала. Горькие, словно полынь, слезы текли по ее щекам и подбородку, сопровождаясь всхлипываниями. Хрупкие плечи дрожали, ногти бессильно воткнулись в стену. В один день ее сердце взлетело вверх и упало вниз, разбившись на сотни осколков.
*******
Фабьен ле Бре после расставания со своими попутчицами не спешил домой. Он пустил лошадь шагом и медленно двигался рядом, держа ее под уздцы. Париж, окутываемый сумерками, обволакивал молодого человека приятными фантазиями. В упоминании герцогиней де Трельяр имени которой, впрочем, он не знал возможного приглашения на ужин он усмотрел позволение ухаживать за Шарлотт, и со стороны девушки не последовало протеста. Ее голубые глаза и звонкий смех стояли в его сознании стеной, загораживающей реальность, и очнулся он от своих мечтаний только, когда услышал рядом с собой густой баритон:
Добрый вечер, месье Фабьен.
В двух шагах от него стоял пожилой испанец в коричневом костюме с вышивкой, а за его локоть держалась девушка, судя по поразительному сходству его дочь.
Дон Игнасио, молодой человек заметно смутился: Прошу прощения за мою непочтительную невнимательность, я устал во время пути и задумался Сеньорита Алисия, поклонился он молодой леди.
Хотел поинтересоваться о здоровье вашего брата. Не стало ли ему лучше? Я бы хотел встретиться с ним, если это возможно.
К сожалению, дон Игнасио, развел руками Фабьен, Франсуа даже прислугу вокруг себя ограничил и не разговаривает ни с кем, кроме меня. Уверяю, я передал ему оба ваших письма, а точнее, прочитал их ему вслух, а записку сеньориты Алисии он даже оставил у себя
Я подумал, Хуан Игнасио Гонсалес де Сан-Хосе вальяжно почесал бороду, если во Франции нет хороших врачей, могущих поставить месье Франсуа на ноги, возможно, я смогу отыскать таковых в Мадриде? Не волнуйтесь за расходы, месье Ле Бре, быстро прибавил он, заметив, что молодой человек хочет возразить, их я полностью возьму на себя.
Я вам очень благодарен, в легком замешательстве ответил Фабьен, и я обязательно передам брату ваше предложение, но, боюсь, он попросту не захочет им воспользоваться, так как не верит в свое исцеление. Может быть, стоит дать ему время передумать?
А вспоминает ли он обо мне? спросила до этого молчавшая Алисия с некоторой обидой в голосе.
Ах, сеньорита, вздохнул молодой человек, мой брат стал так неразговорчив и часто не желает видеть даже меня. Но, уверяю вас, в те редкие часы, когда он соглашается со мной беседовать, всегда спрашивает о вас.