Я понимаю, задумчиво протянула я. Вы хотите меня подставить. Наивная дурочка из Иркутска, обрадованно слившая такие ценные материалы. Легкая мишень с ценным источником.
Вы умная женщина, Ростовцев сделал мне комплимент. В данном контексте он мне совершенно не понравился. В статье вы дадите свой контакт например, электронную почту. Чтобы было еще надежней, мы сольем в какую-нибудь ВК-шную группу, типа «подслушано в Энске», адрес, где вы остановились.
Я поймала себя на мысли, что слушаю и принимаю все, как есть. А здесь и нечего думать.
Достаточно, прервала я его. Я вас выслушала. Мой ответ нет.
Он расстроено и удивленно пожал плечами.
Почему?
Возможно, для вас это привычное дело, но я обычный обыватель, и мне есть что терять.
Мы полностью обеспечим вашу безопасность
Ростовцев меня не понимал.
Дело не во мне. У меня есть дети.
Он разочарованно сжал губы. Да, с таким аргументом спорить невозможно. Любая женщина прежде всего мать.
Вы знаете, у Виктории Деркач тоже были дети. Три сына и младшая дочь. Она ничего не будет помнить о матери.
Какого черта?!
Перестаньте! Это нечестный прием!
Я знаю. А Лера Ионова не успела родить ребенка. Была на третьем месяце. Ей было двадцать лет, считай, сама еще ребенок У меня в рукаве еще четыре таких нечестных приема. Может, их было и больше, просто мы не знаем.
Это ужасно раздражало. Мое лицо горело, я едва сдерживала эмоции.
Как бы вы не надеялись, это не изменит моего решения.
Он сделал жест, призывавший меня успокоится. Положил свою руку на мою, я сразу ее отдернула. Неприятный человек.
Я вижу, насколько сильно вас это задевает. Жестоко с моей стороны. Возможно, вы не поверите, но если бы вы сразу согласились, я бы напомнил вам о риске и даже о детях. И хотя я считаю, что вероятность, что они будут вовлечены, близка к нулевой Я понимаю, что близка не значит равна. Что бы вы не решили, вы должны осознавать последствия и принимать их. С другой стороны, мы можем поймать маньяка и без вашей помощи, кто знает.
Если бы вы в это верили, меня бы здесь не было.
Следователь пожал плечами, подтверждая мою правоту.
Елизавета Лазаревна, если честно мы в отчаянии. То, что я предлагаю вам авантюра, которая может сработать. Но нет никаких гарантий. Он вздохнул и добавил: Жаль, что мне не поможет хороший, но циничный довод подобный репортаж может дать хороший толчок вашей карьере. Не такой вы человек, чтобы на это повестись.
Смешно. Ростовцев пытался не только давить мне на совесть, но и одновременно подкормить мое тщеславие. Я встала со скамейки, показывая, что заканчиваю разговор.
Найдите кого-нибудь другого.
Мой голос предательски и неуверенно дрогнул. Ростовцев сразу это уловил.
Елизавета Лазаревна, давайте вы переспите с этой мыслью. Это серьезное решение, не принимайте второпях. Хорошенько все обдумайте, а завтра с утра позвоните и все скажете. Обещайте мне подумать. Я больше не буду давить, честно.
Он уже надавил более чем достаточно. Тем не менее, я кивнула ему и ушла из парка. Решила идти пешком моя квартира была недалеко. Ростовцев не пытался проводить или подвезти. Почувствовал, что мне нужно побыть одной. В умении читать других людей ему не откажешь. Это профессиональное. Похоже, он был неплохим следователем.
Я приготовила себе легкий салат на ужин и позвонила домой. Ужасно соскучилась по детям. Так странно порой не можешь себе места найти, чтобы тебя оставили в покое, а когда остаешься в одиночестве, все время думаешь о них.
Может, одиночества я больше всего и страшусь, поэтому настрогала себе аж пятерых? К тому времени, как Максим станет взрослым, Яков и Роза должны будут принести внуков. Мне всегда будет кого любить. В доме всегда будет шумно и весело. За редкими мгновениями одиноких вечеров Но я научилась засыпать рано и быстро.
Я набрала видео-звонок на телефон Льва, но ответил младший.
Здравствуй, малыш.
Вообще-то, уже и не малыш, все-таки одиннадцать лет. Но все же еще такой невинный и солнечный.
Здравствуй, мама.
Хотя сегодня он скорее пасмурный.
Как ты, дружок?
Я очень скучаю. Когда ты вернешься?
Пока точно не знаю.
Почему не знаю? Поезд на Иркутск отходит завтра утром, чуть меньше суток в пути. Свободные места точно будут, он всегда полупустой. Послезавтра должна быть дома.
Я грустно стиснула губы. Я колебалась. И не хотела давать ребенку напрасных надежд.
Ты домашку сделал?
Максим кивнул.
Умничка.
Мама, а ты правда помогаешь полиции?
Ох уж эта Соня. О чем я думала? Конечно, наша болтушка все ему рассказала. Я не хотела грузить младшего.
Да, солнышко.
Здорово!
Неподдельный восторг. Сын мной гордится. Мама-детектив. Теперь всем в школе расскажет.
Максим, я просто пишу репортаж.
Сын кивнул, но светящиеся глаза выдавали его восторг. Да, он легко вытерпит разлуку.
Бабушка и дедушка были сегодня?
Уже ушли. Соня тоже, гуляет с Артемом.
Я машинально посмотрела на часы. Восемь часов вечера. Начинать волноваться? Да нет, время еще детское. Правда, уже стемнело
А Лев где?
У себя. Играет.
Играет. Конечно, мама не пилит, ушел в отрыв. Мальчику семнадцать, а в голове одни компьютерные игры. Хоть бы за девочками начал бегать. Правда, там свои волнения начнутся.
Про Розу и Якова я не спрашивала, они жили отдельно, в квартире поближе к университету. Старшие дети очень серьезно относились к учебе. Заодно друг за другом присматривали.
Я уже собиралась прощаться, но сын успел меня опередить:
Мама, Соня пришла. Позвать ее?
Спасибо, сыночек. Позови.
Максим убежал прочь от камеры, и вскоре я увидела дочь. Ее блестящие глаза и поплывшие тени. И этот взгляд с таким вызовом, но при этом с грустью, тоской. С остывающей любовью к человеку, который оказался «не таким». И надеждой, что все еще может вернуться. Это мои шестнадцать лет. Я как будто в зеркало смотрела.
Соня, мне стоит волноваться?
Независимо от ответа, я уже волновалась.
Нет, мама. Все будет хорошо.
Мы поговорим, когда я вернусь. Это не телефонный разговор. Но ты же помнишь: «все пройдет».
«пройдет и это». Помню.
Ты у меня молодец. Поругай Льва за меня и позови младшего попрощаюсь.
Я пожелала Максиму спокойной ночи думала лечь пораньше и больше не хотела звонить. Обычная семья, обычные проблемы. Такие важные сейчас, такие мелкие потом.
Теперь пришло время поддаться искушению свежим душем. Я заранее представила, как после тяжелого разговора с Ростовцевым я подставлю свою гудящую голову струям горячей воды, смывающей с меня прошедшую дорогу, все волнения и мысли. Даже тяжелые и сложные. Ничего еще не случилось, я смогу абстрагироваться от прошедшего дня.
Подготовила постель заранее, предвкушая хороший сон. Не понимаю тех, кто предпочитает принимать ванну. И какой смысл валяться в гигантском, медленно остывающем корыте, глядя в пустоту перед собой. Эти люди не понимают, от чего отказываются. Как чудесно стоять в запотевшей кабинке, полностью отрешившись от окружающего мира, и ощущать этот нежный поток, омывающий тело сверху вниз.
Никогда не буду принимать ванну. Только душ.
Съемная квартира в этом плане всегда лотерея, но с этой мне повезло. Большая кабинка, с различными режимами подачи воды. Почти как у меня дома. Гель и мочалка мои, я взяла их в дорогу, и не зря. Закончила день с наслаждением и чувствовала себя великолепно.
Вдоволь насладившись вечерним душем, посвежевшая и чистая, я с удовольствием забралась в постель, чтобы поскорее уснуть.
Уснуть до того, как в мою голову полезут плохие мысли. О том, что я нахожусь в проклятом Энске. О том, почему я здесь нахожусь.
Пожалуйста, Господи, пошли мне скорый сон.
Я ненавижу бессонные ночи.
II
Теплый зимний вечер. Посланные черным, как смола, небом, оседают на землю крупные снежные хлопья. Я сижу на старых скрипящих качелях, напротив меня Максим Логинов. Макс выглядит таким, каким я помню его по школе с грустной и усталой ироничной улыбкой и взглядом как будто сквозь меня. Это не признак высокомерия, как могло бы показаться. Просто Максим всегда витает в своих облаках. Мы частенько проводили так время вдвоем, общаясь после школы.