Я указал на укрепленную стоянку, рядом с которой стояли тягачи. Отсюда уже можно было даже разглядеть их марку. «Вольво».
Это лагерь Айвра Волкобоя, проговорил он, и в голосе его явственно прозвучало презрение, смешанное со страхом. Он только сегодня утром прибыл, но моего хозяина с места согнал. Теперь вот переезжаем подальше.
Он мотнул головой, показывая направление.
Что ж вы так не ужились-то?
Да он расширять стоянку хочет. Хотел в замок прорваться, но там уже места нет. Так что будет здесь обустраиваться. А раз надолго здесь застрянет, то его товару больше места понадобится.
А что у него за товар?
Ты что, не слышал про Волкобоя? недоверчиво скривился мужик. Люди его товар.
Он, не дожидаясь последующих расспросов, рванул дальше, и я не стал его останавливать. Лишь внимательнее присмотрелся к лагерю, сам не замечая, как ладони крепко сжались в кулаки.
Работорговец, значит. Ну, уж нет, вряд ли мы с таким сработаемся. Ведь товар его из Пасти, так что там сплошь мои соотечественники. Даже возникла шальная мысль устроить какой-нибудь побег или восстание. Но я тут же отбросил её. У меня сейчас для такого нет возможностей. Да и бедолагам, попавшим в рабство, некуда будет податься в случае побега. Тут на десятки километров кругом пропитанные игнисом пустоши.
Освобождением рабов можно будет заняться позже, изучив, какие для этого вообще есть пути. А для начала мне самому надо крепко встать на ноги.
Я всё же решил посмотреть на логово Волкобоя вблизи, хотя и подозревал, что увиденное мне вряд ли понравится. Работорговля неотъемлемая часть жизни на Аксисе. И отворачиваться от этого не получится. В конце концов, надо знать своего классового врага в лицо.
У входа в лагерь нас окликнул один из стражников, стоящих по бокам от прохода. Выглядел он внушительно мускулистый бугай с копьём, парой здоровенных ножей на поясе и компактным самострелом, похожим на те, что я видел у Жнецов гракхов. Его напарник и вовсе стоял, забросив на плечо массивную огнестрельную винтовку грубоватой конструкции. Впрочем, в районах, подверженных постоянному воздействию игниса, чем проще конструкция тем она надёжнее.
Постой! Кто таков?
Окрик был громким и строгим, но не наглым. Правда, я заметил, что смотрит громила куда-то мимо меня.
Меня зовут Малик Тареш Энкивилад, вдруг подал голос Энки, поправляя пенсне. Странствующий маг и торговец редкостями. А это мой спутник и телохранитель. Хочу посмотреть на товар достопочтенного Айвра. Наслышан о его деловой хватке.
Я молча расправил плечи, заложив большие пальцы рук за пояс.
Господина нет в лагере, проворчал громила, с подозрением оглядывая нас.
Не страшно, беспечно отозвался Энки, шагая вперед. Я пока просто осмотрюсь.
Громила при его приближении явно занервничал. Переглянулся с напарником, быстро скользнул взглядом по той части тракта, что шла к замку.
Эм-м Лучше дождаться хозяина. Он не любит, когда в лагере посторонние.
Ну, так необязательно говорить ему о нашем визите раньше времени, сладко улыбнулся демон и вдруг после эффектного пасса руками вытащил из пустоты бутылку вина.
Охранник дернулся было от резкого движения, но, увидев фокус, вытаращил глаза.
Небольшой подарок, Энки протянул ему бутылку. Должно быть, стоять здесь весь день невыносимо скучно. Почему бы не промочить горло отменным красным вином?
Прохладное пробормотал громила, принимая бутылку и ощупывая её, будто пытаясь убедиться, что это не иллюзия. Судорожно сглотнув, снова воззрился на демона. Но хозяин
Расслабься. Мы быстро, улыбнувшись, похлопал его по плечу Энки, уже направляясь в проход. Я последовал за ним.
Только не трогайте товар! вдогонку крикнул нам второй охранник. Хозяин этого страсть как не любит!
Энки небрежно кивнул и зашагал дальше. Надо признать, держался он в своей роли уверенно и вполне органично, так что местные на каком-то инстинктивном уровне признавали в нём высокородного. В конце концов, здесь только высокородные могли позволить себе вести себя столь нагло.
А ещё лучше я вас провожу, догнал нас первый, пряча бутылку в небольшую суму, висящую у него за спиной. Всё покажу, расскажу. Спрашивайте!
Энки снова кивнул на этот раз благосклонно. Заложив руки за спину, он неспешным шагом направился в обход лагеря. Охранник пристроился по левую руку от него. Я следовал за ними чуть позади. Признаться, немного нервничал, хотя внешне это вряд ли проявлялось.
Тема рабства меня почему-то здорово задевала. Может, потому, что мне и самому была уготована такая судьба, если бы не счастливое стечение обстоятельств. И теперь я мог воочию увидеть, где бы я был, если бы оставался обычным человеком.
Лагерь встретил нас густой смесью запахов давно не мытых тел, железа, машинного масла, колгарьего навоза, дыма от костров, пара от котелков с каким-то съедобным варевом. На относительно небольшом огороженном участке было сконцентрировано очень уж много народу, а высокий забор из плотно подогнанных железных щитов не давал запахам быстро развеиваться.
Первое, что бросилось в глаза это решётки. Большинство выстроенных в круг фургонов, по сути, представляли собой клетки на колёсах, прикрытые съемными листами брони. Сейчас большую часть этих листов сняли и закрепили на внешних стенках так, чтобы сформировать забор, так что хорошо было видно, кто находится внутри.
Людей было много. В каждый такой фургон-клетку размером с небольшой пассажирский ПАЗик, было набито человек по сорок-пятьдесят. Теперь понятно, почему хозяин расширяет лагерь долго в таких условиях пленники не протянут. Судя по грязным изможденным лицам, им и пара дней в пути далась непросто.
Охранник подтвердил мои мысли.
Пока приходится держать товар в повозках. Но, раз уж мы застряли здесь, придется построить клетки попросторнее. Хотя, может, часть спихнём уже здесь. Кроме вон тех их хозяин отбирал для продажи в Орхамасе. Отличный материал для бойцовских ям, ланисты хорошо платят за таких. Да и сам хозяин знает в этом толк.
Часть клеток была открыта, и многие пленники сидели или бродили неподалёку под присмотром надзирателей. В основном это были женщины и дети. В запертых, судя по всему, держали самых строптивых как раз из числа потенциальных гладиаторов. Проходя мимо одной из таких клеток, я ловил на себе мрачные, исподлобья, взгляды. Сплошь мужчины, молодые, не старше сорока, многие крепкого телосложения это легко было оценить, поскольку большинство были раздеты по пояс. Духота в лагере стояла такая, что все блестели от пота.
Сам я, к слову, почти не потел, хотя и чувствовал, будто меня обернули с ног до головы в какую-то плотную пленку. Видимо, побочные эффекты от формирования «Колгарьей кожи». Надеюсь, пройдет через пару дней.
Проходя мимо пленников, я поймал себя на том, что избегаю встречаться с ними взглядом. И подсознательно боюсь, что попадётся кто-то знакомый например, из тех ребят, что были в отряде Караева. Но потом вспомнил, что все они были выкуплены Данактом Ортосом и освобождены. Сюда никто из них не должен попасть.
А это шатёр хозяина? поинтересовался Энки, указывая на одну из больших палаток в дальнем конце лагеря.
Нет. Хозяин, скорее всего, остановится в замке. А в том шатре бабы, охранник заметно оживился. То есть, простите, доминус, не знаю как это сказать-то по-благородному В общем, молодые, свежие. Некоторые достойны стать наложницей хоть у главы прайда! Интересует?
Энки неопределенно повел плечами и оглянулся на меня. Я красноречиво зыркнул на него.
Нет, меня интересует скорее особый товар. Видишь ли, я изучаю Красную порчу