Артефакты вчера сказали мне гномы вернулись в Мир, что служил нашим прибежищем.
Биомант сжал челюсти. Проклятые подземные коротышки. Цивилизация мертвых вещей. Их владыка клялся, что его народ уйдет вместе с эльфами из Мира после войны и поселится на лунах, а Тлейклелья сделал все, чтобы подгорное племя не смогло жить на покинутой ими планете. Добрый десяток вирусов и бактерий, поражавших только гномов и совершенно безвредных для людей и прочих рас, вместе с переносчиками распространился в биосфере планеты Мир.
А еще, дверь между вселенными вновь открыта, после паузы продолжила Зегана, я не знаю почему
Тлейклелья встал. Замер, напрягшись как струна. Дернулся было к выходу из пещеры. Замер снова, отращивая крылья, затем подпрыгнул, взлетая. Когда он выскользнул наружу, его силуэт на миг затмил лунный свет, пробивавшийся через дыру в потолке. Эльф устремился к сердцу леса, где в корнях Древа, которое не тронуло даже Море, открывался портал между вселенными, созданный их предками для бегства.
Биомант спешил мстить.
Зегана грустно вздохнула. Свечение в озере погасло. Вода пошла рябью, и с тихим плеском из-под нее показалась настоящая Ксоко в своем совершенном эльфийском теле. Она подошла к Зегане, все еще сидевшей на песке, и встала над ней, всем своим видом выражая недовольство.
Зачем ты ему это сейчас сказала? Ведь так хорошо было. Собрались все вместе в кое-то веки обиженно спросила Ксоко.
Он бы и так и так узнал бы. Не сейчас, так через месяц. Только тогда бы еще и на нас обиделся, что не сказали сразу, ответила ваятельнице Зегана.
Зег, можно было бы завтра На рассвете
Ксо, ты зря пытаешься. У нас не тот возраст, чтобы это сработало. Ты же понимаешь, что после того, как его Тлолли добровольно ушла в Море, его уже никто не заинтересует?
Ксоко грустно вздохнула и присела на песок рядом с Зеганой.
Он сейчас уйдет в Мир, воевать с гномами, и нам будет скучно
Да. Но у Тлейклелья есть одно удивительное свойство он всегда возвращается, улыбнулась Зегана, сделаешь мне вычислительный цитопласт?
Ксоко вздохнула еще раз и принялась ворожить. Зегана, хотя и стала когда-то главой совета, магом была, скажем прямо, посредственным. Через полчаса она передала Зегане кусок живой протоплазмы эльфийский биологический компьютер.
Спасибо, Ксо. Я сегодня успела завершить серию наблюдений за тем, как Море закидывало груз на орбиту. И придумала, наконец, как можно создать антигравитационную железу. Если взять за основу электрического угря Зегана погрузила пальцы в цитопласт, и начала составлять программу. Ксоко сидела рядом, положив подбородок на колени.
Зег, давно хотела тебя спросить, почему ты не ушла в Море? просила Ксоко, я понимаю Тлей. Он хочет драться мстить, воевать Мальчишки все такие
Ее подруга, казалось, не слышала вопроса, погруженная в созерцание перемигивающихся пигментных клеток на поверхности цитопласта.
Это было бы слишком скучно. Знать все сразу, ответила Зегана после долгой паузы, не будет радости открытия нового А ты?
Примерно также, ответила Ксоко, какой смысл там будет в моем искусстве? Стоит представить, и ты станешь всем, чем захочешь, даже тварью способной жить в космосе Нет, Зегана, у меня еще осталась одна мечта попробовать превратиться в разумное одноклеточное. Пока не придумаю, как это воплотить, никакого перехода на следующую ступень эволюции разума!
Зегана усмехнулась, вглядываясь в мерцание люминофоров цитопласта.
Кстати, Зег, покажешь мне потом свою штуку для летания?
Покажу, конечно. Я все равно опытный образец вырастить без твоей помощи не смогу
Зегана снова сосредоточилась на цитопласте, а Ксоко положила голову ей на плечо.
***
Тлейклелья мигом долетел до своей лаборатории. Он схватил сумку, покидал в нее свои лучшие семена и самые смертоносные споры. Несколько самых капризных образцов он вживил себе под кожу, чтобы тяготы дороги не повредили его оружие.
Напоследок биомант придирчивым взглядом окинул разгромленное помещение. Прошептал, заклинание, усыпившее защитный вьюнок. Он знал, завтра Зегана придет сюда, чтобы навести порядок. После чего со всей возможной скоростью устремился к Древу мира.
Зегана не соврала, проход действительно открылся. Его радужная круговерть между корней не позволяла отвести взгляд. Не приземляясь, Тлейклелья нырнул прямо в портал.
По острову прокатилась волна магии. Кричали птицы, качались деревья. Ксоко прижалась ближе к Зегане, а та отвлеклась от цитопласта и посмотрела на луну, сменившую на мгновение цвет. Даже Море вокруг острова недовольно пошло волнами.
Но Тлейклелья не видел ничего этого. В этот момент он тяжело приземлился на крышу какого-то здания посреди человеческого города.
В нос ему ударил запах металла, пыли, гниющих нечистот и сгоревшего ископаемого топлива. Голова противно ныла. Его чувство электромагнитного поля сходило с ума от какофонии излучения, но больше всего мешал шум на частоте в полсотни герц, который, казалось, исходил отовсюду. Да, без гномов тут явно не обошлось, решил биомант, разглядывая здания из стекла и бетона, загораживавшие вид на море, самоходные экипажи и кареты с лошадьми внизу на улице. Что же, сначала надо будет разобраться, что к чему.
Где-то вдали Тлейклелья почувствовал творящееся колдовство. Похоже, эльфийские создания маги все еще существовали в Мире. Интересно как себя повели их экспериментальные комплексы генов, лишившись контроля со стороны эльфийских создателей, подумал биомант. Наверняка природа создала множество интересных мутаций! Желание изучить результат двух тысячелетий эволюции человеческих волшебников в дикой среде обитания на миг даже заслонило ненависть к подгорному племени.
Да, тут ему будет, чем заняться, решил эльф и оскалился хищной улыбкой. Он сделал небольшой круг над городом и отправился на юг, к близким горам. Там биомант заметил руины старого замка, в которых можно было устроить логово.
***
Надо отметить, что пьянки в портовых трактирах не совсем обычное занятие для магистров Алого ордена огня. Тем более для старших. Однако, у хозяина пламени Алессандро Липпи, который был не только тезкой, но и прямым потомком древнего короля-чародея Лерна, чем немало гордился, был важный повод. Сегодня ему доставили контрабандный терранский компьютер и инфокристалл с программным комплексом по оптимизации магических полей.
Как и откуда продавец увел такой ценный товар, Алессандро не знал. Украсть планшет у любого землянина было не так уж и сложно. Туристов с Терры и Марса на пляжах Лерна хватало. Значительно сложнее было обойти механизмы блокировки. Судя по тому, что слышал маг, даже на Земле подобные взломанные устройства были редкостью. Что уж говорить про украденное из особо охраняемой орбитальной лаборатории программное обеспечение
Так или иначе, когда Алессандро услышал от верного ему человека про то, что главный контрабандист Лерна хочет устроить аукцион между орденами магов за этот лот, он первым делом известил архимага. Тот в свою очередь, не сомневаясь, дал добро на покупку за любые деньги.
В самом деле, найти контрабандиста, если тот обманул было бы потом не так уж и сложно. Но если бы ценный товар попал в руки черного ордена земли, белых волшебников воздуха или к друидам, не говоря уже про злейших врагов магов огня гнусных водных колдунов Островной республики, это могло бы изменить весь баланс сил в Мире.
Поэтому Алессандро уже на следующий день сделал предложение, от которого продавец отказаться не смог плата в два веса компьютера драгоценными камнями, и очень весомая сумма в энергокредитах Терры. Контрабандист для вида поломался, но маг видел товар жжет руки. От таких вещей лучше избавиться быстро и лечь на дно, пока на тебя не вышли агенты службы безопасности Федерации Терры. И тут отсутствие огласки только помогало бандиту. Как удовлетворило оно и Алессандро. Не хватало еще, что бы кто-то из волшебников-конкурентов узнал, что у Алых появился подобный предмет.