Когда я вхожу в гостиную, Морган уже ждет меня на диване. Мы живем вдвоем в маленькой квартирке с двумя спальнями в пятнадцати минутах от Ванкуверского университета. В ней нет ничего особенного, но для нас более чем достаточно.
На кухне маленький остров со светлыми гранитными столешницами, которые сочетаются со светлыми деревянными шкафчиками и аксессуарами из нержавеющей стали. Напротив гостиная, наполненная солнечным светом, который льется в большие от пола до потолка окна.
Платиновые волосы Морган, как всегда, лежат крупными локонами чуть ниже плеч, а длинные густые ресницы порхают, когда она замечает меня и улыбается.
Ее парень, Мэттью, основной вратарь хоккейной команды «Ванкувер Сэйнтс» одной из топовых молодежных команд западной Канады а значит, я, как официальная лучшая подруга, обязана сопровождать ее на каждую игру, включая сегодняшнее открытие сезона.
Готова? спрашиваю я, проходя мимо дивана.
Она вскакивает и идет следом за мной.
Я готова последние полчаса, Октавия. Тебе повезло, что я не выломала дверь и не выволокла твою дерзкую задницу десять минут назад.
Я морщусь при упоминании своего полного имени, но не зацикливаюсь на этом и открываю дверь. Через секунду ко мне присоединяется Морган, и мы спускаемся вниз.
Внутри своего нового «Джипа» подарка от родителей, работающих акушерами-гинекологами, она окидывает меня взглядом и заводит двигатель. Все раздражение улетучивается и сменяется радостным возбуждением.
Ты же пойдешь с нами ужинать после игры, верно? Если нет, то я задохнусь от тестостерона.
Я мысленно стону.
У меня домашка.
Уже? Господи, они не могли подождать хотя бы второй недели учебы?
Я смотрю на нее, пока мы выезжаем на дорогу.
Тебе еще не задавали?
Не-а. Хотя у меня в этом семестре всего три предмета. Не хотела перегружать себя, как в прошлом году. Я говорила, что тебе следует сделать так же.
Специальность Морган английская литература. Это логично, учитывая, что она настоящий книжный червь, хотя и скрывает свою истинную сущность.
Просто я хочу закончить как можно скорее. В итоге это будет оправданно, защищаюсь я. К тому же пять предметов на семестр вполне нормально.
Она вздыхает:
Я просто хочу, чтобы ты немножко жила, и все. Не поверю, что целыми днями слушать про ужасы социальной работы очень весело.
Я пожимаю плечами.
Лучше уж так, чем быть в самой системе и переживать кошмары по-настоящему. Я всегда предпочту учебу, чем вернуться туда.
Извини. Это было нетактично.
Я накрываю ладонью ее пальцы, сжимающие руль.
Все хорошо. Я давно перестала обижаться на прошлое.
Итак, улыбается она, значит ли это, что ты пойдешь со мной сегодня?
Я со смехом возвращаю руку на колено.
Ты упорная.
Пожалуйста-препожалуйста?
Кто там будет?
Когда она начинает барабанить пальцами по рулю, я подаюсь вперед и прищуриваюсь.
Морган?
Мы и ребята, пищит она.
Подробнее.
Она начинает барабанить быстрее:
Мэтт, Тайлер, Адам и Оукли Хаттон.
Что ж, не могу сказать, что не предвидела этого. Закрыв глаза, медленно выдыхаю.
Пресловутый Оукли Хаттон. Слухи про нового хоккейного бога ходят по городу с тех пор, как он переехал сюда несколько месяцев назад. Интересно, как нам повезло заполучить ужин в его обществе?
Спасибо, но нет, отвечаю я.
Спасибо, но нет? недоверчиво повторяет Морган.
Ага, киваю я. Рада, что мы все прояснили.
Ты даже не знакома с ним! Ее голос звучит выше, чем обычно. Брось. Он живет с Мэттом и Брейденом с тех пор, как переехал, и пока не было никаких проблем. Я видела его мельком, и он красавчик. Приехал из какого-то маленького городка в нескольких часах езды отсюда.
Если Оукли хоть немного похож на остальных парней из команды, то мне не нужно знакомиться с ним, чтобы знать, что я не заинтересована.
Это несправедливо, Ава. Ты прекрасно общаешься со многими парнями из команды.
Да, общаюсь. Как друг. Я не стала бы встречаться ни с кем из них, и у меня есть ощущение, что именно это ты и задумала.
Она скрипит зубами и резко втягивает воздух.
Ладно. Ты не обязана разговаривать с кем-то, кроме меня. Просто пойдем, пожалуйста.
Я смотрю ей в глаза.
Хорошо. Но ненадолго.
Просияв, она восторженно хлопает по рулю.
Спасибо, детка. Клянусь, будет весело.
Я устраиваюсь поудобнее и прогоняю из головы мысли об ужине. Вместо этого двадцать минут, которые занимает дорога до арены, я готовлюсь к тому, что увижу, когда мы войдем через главный вход.
Орущие толпы фанатов, внезапное падение температуры и группы девушек, толкущихся в коридорах в поисках игрока, который отвезет их домой и станет темой для разговоров завтрашним утром.
Несколько лет таскаясь с игры на игру, с турнира на турнир, учишься держаться подальше от раздевалок сразу после матча. Запаха похоти и облака дорогого парфюма достаточно, чтобы вынести мозг.
Стоит нам припарковаться и войти, я почти не слышу слов Морган за криками «Сэйнтс, вперед!» и прочими, которые пытаюсь игнорировать. С трудом поспевая за подругой, я в итоге просто опускаю голову и позволяю ей тянуть меня сквозь толпу к нашим местам.
Игра начинается медленно, но это быстро меняется после второго перерыва. До конца третьего периода остается десять минут, и «Сэйнтс» ведут три два.
Сегодняшняя победа должна быть легкой, поскольку в составе «Иглз» отсутствует длинный список игроков, но наши небрежны. Легкомысленны и самонадеянны.
Возможно, сказывается нервозность начала сезона или ложная уверенность, рожденная переходом в команду потенциального игрока НХЛ, но что бы ни было, они должны подавить самоуверенность в зародыше, пока она не распространилась как вирус. Прошлый сезон закончился для «Сэйнтс» неприятно, и я знаю, как сильно они хотят принести домой награду в этом году.
Атмосфера ощутимо меняется, когда к Брейдену Лоури, одному из лучших защитников «Сэйнтс», применяют запрещенный силовой прием со спины. Массивное тело Брейдена падает на лед, и он несколько долгих секунд лежит, прежде чем неуверенно подняться с помощью других игроков.
Толпа взрывается сердитыми возгласами, а некоторые фанаты начинают размахивать этими идиотскими пластмассовыми трещотками. Я хмурю брови и только потом понимаю, на что или кого они кричат.
Игрок, отправивший немаленького Брейдена валяться на льду, теперь нарезает круги перед нашим звездным новичком Оукли Хаттоном.
Танцы продолжаются недолго, Оукли рвет вперед, как сбесившийся бык, и хватает соперника за грудки, притягивая его к себе. В мгновение ока Оукли скидывает перчатки и отправляет сильный хук справа прямо в лицо защитнику. Парень не успевает ответить, лишь раскрывает рот, произнося слова, которые я хотела бы услышать, и Оукли наносит еще один удар, на этот раз в живот.
Наш новый игрок продолжает жестокое избиение, его губы двигаются, когда он говорит что-то поверженному зачинщику. Оукли нависает над своим противником, и я невольно замечаю, насколько он высок. Хоккейное снаряжение мешает мне рассмотреть его получше, но, судя по силе ударов и тому, что игрока «Иглз» уводят со льда в сторону раздевалок, я догадываюсь, что с мускулами у него тоже все в порядке.
Пихнув меня в бок, Морган наклоняется к моему уху:
Это Оукли. А он умеет драться.
Она смотрит на меня с игривым блеском в глазах, но, когда отворачивается, ее лицо застывает.
О нет! Его удаляют!
Я резко поворачиваю голову вперед и сразу же встречаюсь с яростным взглядом зеленых глаз. Оукли идет в раздевалку. Вернее, к коридору, ведущему к раздевалкам. К тому самому коридору, возле которого, краснея, сижу я.
Его брови сведены вместе, губы сжаты в тонкую линию, он смотрит мне в глаза и не собирается их отводить. В ушах взрывается белый шум, я сжимаю пальцами коленки, как будто это каким-то образом вытащит меня из тумана в голове.