Я счастлив признать, что все усилия того стоили, учитывая, что этот сезон я закончил лучшим бомбардиром юношеской лиги.
Кто-то плюхается на землю рядом со мной, тихо ворча. Меня удивляет запах травки, но я замечаю между пальцев Андре тлеющий косяк.
Скажи мне, что ты не прячешься на собственной вечеринке.
Встречая разочарованный взгляд Андре, я пожимаю плечом:
Тебе не перепало веселья наверху? Что-то ты быстро вернулся.
Смена темы. Учтем. Он отпивает из своего стаканчика и ставит его на землю рядом с собой. Во сколько ты завтра уезжаешь?
Рано.
Слишком рано.
Андре хмыкает.
Жесть. Тогда, наверное, скоро уйдешь?
Я киваю, и между нами повисает тяжелое молчание. Понимание грядущего причиняет боль. Мы с Андре с малых лет были друзьями и товарищами по команде. Я чувствую себя виноватым, что разрушаю это.
Кончай заморачиваться, Оукли. Ты рожден играть в профессиональной лиге. Используй свой шанс, не задумываясь. Мы выживем.
Просто кажется неправильным играть в команде без тебя.
Андре фыркает и, затянувшись косяком, выпускает клубы дыма.
Ты знаешь, что хоккей не является моей целью. Но всегда был твоей. Эта новая команда приведет тебя к ней. Не ной, а?
Я откидываю голову и смеюсь.
Вот оно. А я гадал, сколько времени тебе потребуется, чтобы растерять всю любезность?
Он озорно улыбается:
Просто не забывай о нас, когда станешь зарабатывать миллионы.
Как будто я смогу.
Или захочу.
В доме раздается грохот, и Андре вскакивает на ноги. Из открытых окон и двери доносятся громкие голоса.
Я машу на дом.
Иди. Мне тут хорошо. Убедись, что никто не умер.
Он виновато улыбается:
Я вернусь. Клянусь, если что-нибудь сломали, я надеру кому-то задницы.
Удачи.
Андре разворачивается и направляется в дом, а я откидываюсь на спинку и смотрю в небо. Вечер облачный, но я все равно выискиваю звезды. Созвездия не моя тема черт, я даже не помню свой знак зодиака или как их там называют, но есть что-то успокаивающее в ясном, усыпанном белыми точками небе.
Рыбы? Близнецы?
Боже, Грейси отчитала бы меня за то, что не помню.
Мое внимание привлекает шорох травы и раздавшийся следом мягкий голос:
У Рыб день рождения в конце февраля или марте. У Близнецов в конце мая и июне.
Я дважды моргаю.
В мою сторону идет высокая брюнетка, нервно обхватив себя руками. Чем ближе она подходит, тем проще разглядеть ее в темноте.
Пронзительные зеленые глаза не отрываются от меня, но вокруг них слишком отчетливая краснота, чтобы игнорировать. Ее узкие щеки раскраснелись, и я знаю, что не из-за погоды. На улице достаточно тепло.
Я прочищаю горло.
Значит, Рыбы. А у тебя?
Она останавливается рядом со мной и проводит носком своей белой кроссовки по траве. Мне приходится сглотнуть, чтобы увлажнить пересохшее горло. Она красива, даже с размазанной чернотой под уставшими глазами.
Овен. День рождения в конце марта, отвечает она, отводя глаза и осматривая двор. Моя лучшая подруга любит знаки зодиака.
Моя сестра тоже.
Она кивает, но не пытается сесть. Почему-то это меня беспокоит. Я хочу, чтобы эта незнакомка посидела со мной хотя бы несколько минут.
Присоединишься ко мне? спрашиваю я. Она мнется, глядя в землю. Можешь рассказать мне, почему плакала, или посидим молча. Однако у меня есть шестнадцатилетняя сестра, и мне говорили, что я умею слушать.
Она на минуту задумывается.
Почему ты один на улице?
Честно?
Честно.
Я не любитель вечеринок.
Да, я тоже.
Я сцепляю руки в замок и кусаю губу.
Хочешь на стул? Я могу посидеть на земле.
В ответ она сокращает расстояние между нами и садится на траву, прижав коленки к груди. Я медленно поворачиваюсь лицом к ней и понимаю, что она тоже смотрит на меня. Мое сердце сильно бьется.
Ты хоккеист.
Это не вопрос.
Я сглатываю.
Это плохо?
Мой бывший хоккеист.
Ее слова полны яда, и мое любопытство растет.
Он здесь?
О, он здесь. Я нашла его в ванной, с членом в горле какой-то девушки.
Блин, морщусь я.
Она смеется, но мрачно, невесело.
Ты когда-нибудь делал что-то подобное? Приводил девушку в ванную за отсосом, когда в другой комнате тебя ждала та, которая любит?
Мои ладони чешутся от желания обнять эту девушку, но я вытираю их о бедра.
Нет. Парень не должен так поступать.
Ты прав. Не должен.
Ты поэтому плакала? Из-за того придурка?
Жалкое зрелище, верно? Если бы Морган была здесь, она меня встряхнула бы.
Это твоя лучшая подруга? спрашиваю я.
Она кивает.
Похоже, хорошая. Я мог бы тебя встряхнуть, но не думаю, что это будет то же самое, говорю я, сохраняя легкий тон.
Она невольно улыбается, и я тоже расплываюсь в улыбке. Живот крутит от незнакомых ощущений, когда она пристально смотрит на меня с любопытством.
Думаю, со стороны это выглядело бы ужасно. Ты намного больше меня.
Мозг моментально наполняется картинками разных способов, которыми мы могли бы исследовать эту разницу в размерах, и мой член напрягается. Тряхнув головой, прогоняю эти мысли.
В тебе сколько? Пять футов шесть дюймов? Это не мало, говорю я.
Почти. Пять футов и шесть с половиной дюймов.
Я смеюсь.
Без половины никак.
Она закатывает глаза:
Не у всех есть лишние дюймы. Оставь мне мою половину. Дай угадаю, шесть футов три дюйма?
Шесть футов и три с половиной дюйма, хитро отвечаю я.
Врунишка.
Не-а. Будь мы получше знакомы, ты могла бы измерить меня прямо сейчас.
Ее щеки алеют, и я захожусь смехом. Удивительно, что не сбежалась толпа.
Я не это имел в виду, заверяю ее.
То-о-очно, тянет она, расплываясь в улыбке.
От бассейна доносится всплеск, и мы оба поворачиваемся в ту сторону. Пьяный парень с голым торсом и торчащими во все стороны светлыми волосами нарезает круги в забросанной красными стаканчиками воде и орет смутно знакомую мне песню. Звучит ужасно.
Это песня из «Моаны»? бормочет она.
Типа мультик со Скалой?
Он самый.
Прищурившись, я узнаю Брэдли Каплана, мощного форварда «Сторм», и смеюсь.
Это Брэд. У него младшие сестры-близняшки. Им четыре года.
Логично. Мы с друзьями каждую субботу устраиваем вечер кино. Несколько недель назад смотрели «Моану».
Я не успеваю подавить вспышку ревности.
Вы все близки?
Она хмыкает.
Да. Мне с ними повезло.
Ты рассказала им о том, что произошло сегодня?
Если бы я был ее другом, то уже ехал бы сюда, чтобы навалять этому парню. Черт, если бы я думал, что она скажет мне, кто этот придурок, то пошел бы в дом и сломал ему нос.
Боже, нет. Она давится смехом. Это была бы катастрофа.
Я выгибаю бровь.
Они тебя оберегают?
Очень.
Я улыбаюсь ей.
Хорошо. Значит, они позаботятся о тебе.
Должно быть, мои искренние слова ее удивляют, потому что она ничего не отвечает. Изумрудные глаза внимательно смотрят на меня, как будто пытаясь проникнуть мне в голову. Они сверкают даже в темноте.
Я стучу костяшками по подлокотнику и выпаливаю:
Как тебя зовут?
Она кривит уголок губ.
Я едва тебя знаю.
Друзья зовут меня Ли, отвечаю я, удивляясь сам себе.
А мои зовут меня Ава.
Я улыбаюсь.
Итак, Ава. Это значит, что теперь мы с тобой друзья?
Наши взгляды встречаются. Ее слипшиеся от туши ресницы касаются кожи под глазами, и я сдерживаюсь, чтобы не вытереть черные пятна большим пальцем.
В животе взрывается порхающее ощущение, от которого в голове мечутся мысли в попытках понять, что происходит.
Да, Ли. Полагаю, что так, шепчет она.
От ее улыбки мозг коротит, оставляя только одну мысль.
Я никогда не был так счастлив обзавестись другом.
Глава 3
Три месяца спустя Ава
Ава, шевели булками! Игра начинается через час! орет Морган, колотя в дверь моей спальни.
Расслабься, чокнутая, отвечаю я, и моя лучшая подруга-соседка с ворчанием топает прочь.
Быстренько оглядев себя в зеркале в полный рост, я разворачиваюсь на пятках и выхожу из спальни.
Не могу сказать, что от моего черного худи с эмблемой «Ванкувер Сэйнтс» и рваных джинсов-скинни у людей упадет челюсть, зато знаю, что не замерзну до смерти на арене.