Он, может, и не капитан, но отличный лидер. Этого не скажешь по его обычно спокойному поведению, но, когда дело касается хоккея, он может быть по-настоящему жестким.
Я наклоняюсь над раковиной и смотрю в зеркало, почесывая щетину на челюсти. В последнее время мне было лень бриться, я был слишком занят тем, что рвал задницу на льду.
Когда я впервые приехал в Ванкувер, я не был полностью уверен, чего ожидать от «Сэйнтс», но мне потребовалась всего одна тренировка, чтобы лично убедиться, насколько они хороши. Может, и не самая лучшая юношеская команда, которую я видел, но очень близко. Если я собираюсь получить шанс выделиться перед скаутами, мне придется продолжать работать. Упорно.
Покачав головой, я поворачиваюсь и шагаю в ванную, позволяя горячей воде выжечь мысли. Я принимаю душ и быстро чищу зубы. Едва я возвращаюсь в комнату, как с кровати раздается рингтон, установленный на звонок мамы. Ее ласковый голос льется из динамиков еще до того, как я подношу телефон к уху.
Доброе утро, милый, поет она. Я улыбаюсь. Как твои дела? Ты по-прежнему собираешься домой на следующие выходные, верно?
Как у нее получается быть такой энергичной по утрам, выше моего понимания. Полагаю, это мамская фишка.
Доброе утро, ма. У меня все хорошо. Немного устал, но ничего нового. И да, я приеду. Грейси в восторге?
Грейси с семи лет занимается балетом, и впереди одно из ее крупнейших выступлений. Во время наших телефонных разговоров в последний месяц я только о нем и слышу. Я бы не пропустил его. Иначе она никогда мне этого не забудет.
Ты никогда не был жаворонком, дразнит мама, а меня накрывает сильная тоска. Я скучаю по ней. Не думаю, что можно быть в большем восторге. Твое присутствие очень много значит для нее, милый.
Я зажимаю телефон между ухом и плечом и надеваю шорты и футболку.
Одевшись, я хватаю спортивную сумку и спешу на выход, приятно удивившись тому, что Брейден в одиночестве сидит на диване и ждет меня.
Я ни за что не пропущу это, ма, говорю я. Брейден смотрит на меня, потом показывает на дверь. Я буду дома в субботу утром.
Брейден встает и берет свою сумку с пола рядом с диваном, после чего выходит. Я выхожу следом и запираю дверь.
Хорошо, милый. Я просто хотела убедиться.
Я рад. Я скучаю по вам.
Мама тяжело вздыхает и после короткой паузы шепчет:
Я скучаю по тебе, Оукли. Очень сильно.
Не плачь, мам. Я скоро приеду, говорю я, убирая ключ в карман.
Я практически вижу, как она ведет рукой в воздухе, отмахиваясь от моей заботливости.
Да, да. Ну, отпускаю тебя. Позвони сестре на неделе, пожалуйста.
Позвоню. Поговорим позже. Люблю тебя.
И я тебя люблю.
Я спускаюсь, перескакивая через ступеньку, толкаю двери подъезда и выхожу на улицу. Брейден уже ждет меня около моего пикапа, его большие пальцы летают по экрану телефона. Когда я обхожу машину и открываю водительскую дверь, он поднимает глаза:
Ты за рулем. Моя машина в мастерской.
Кивнув, я быстро сажусь в пикап и, протянув руку, поднимаю замок пассажирской двери.
Через секунду Брейден присоединяется ко мне. Он огромный парень даже по сравнению со мной, так что я не удивляюсь, когда ему приходится отодвинуть кресло назад до упора, чтобы не упираться ногами в приборную панель.
Все в порядке? спрашивает он, когда я завожу двигатель и выруливаю на улицу.
От дома до катка всего десять минут, так что мы вполне можем успеть вовремя.
Да. Я собираюсь домой на следующие выходные. Мама просто проверяла.
Уже устал от нас?
От тебя? Несомненно.
Он ржет.
Зато честно. Кстати, я правда пытался выпроводить Ванессу, пока ты не проснулся, но она сказала, что умирает с голоду, а я не настолько козел, чтобы выгнать ее с пустым желудком.
Я закатываю глаза:
Точно. Ты большой добряк. Уверен, ее обнаженность и надежда на быстрый перепихон перед тренировкой тут ни при чем.
Определенно, отвечает он, широко улыбаясь.
Кстати, где ты ее встретил? Я даже не слышал вчера ночью, как вы пришли.
На вечеринке у Ремера. Хотя понятия не имею, как мы вернулись в квартиру.
Ты же не садился за руль, да?
Мои мышцы под одеждой напрягаются. Меня охватывает паника.
Черт, нет, ворчит он, с любопытством глядя на меня. Я озабоченный, а не глупый.
Я слегка расслабляюсь и киваю.
Ладно. Хорошо.
И я предохранялся, если вдруг тебе это интересно, папочка.
Пошел ты.
Его нахальный смех сотрясает воздух. Покачав головой, я включаю радио и оставшуюся дорогу мы проводим в уютном молчании.
Глава 8
Оукли
Наконец-то, бро. Я уж подумал, что ты меня кинул. Поторопись, меня надо подстраховать! кричит Мэтт, как только я захожу в полный спортзал.
На дальней стене нарисована эмблема «Сэйнтс», вокруг которой висят рамки с фотографиями всех команд-чемпионов. Внутри разрастается голод, когда я представляю там и фото нашей команды.
Чувак, здесь еще четыре человека, которые могут тебя подстраховать. Не приставай, говорит Брейден, проходя мимо меня.
Он бросает свою сумку у ближайшей стены, не утруждаясь убрать ее в шкафчик.
Я следую его примеру, но не забываю достать из бокового кармана бутылку с водой. Заведя руку за голову, я стягиваю футболку и бросаю ее поверх своей сумки, после чего ставлю бутылку на пол и присоединяюсь к Мэтту у скамьи для жима.
На грифе его штанги с каждой стороны по блину в семьдесят фунтов. Я подставляю руки под него и говорю:
Тогда давай. Посмотрим, сколько повторов ты сделаешь.
Парень широко улыбается и приступает к делу. Он делает тринадцать повторений, прежде чем я замечаю, что его руки устают, и забираю у него штангу, укладывая ее на стойку над ним.
Неплохо, замечает Брейден.
Он прыгает через скакалку в темпе, от которого я вздрагиваю. Боксерский опыт делает из него крутого богатыря, что уж говорить о хоккее.
Мэтт хмурится и садится, вытирая подолом футболки пот со лба.
Ты сделал растяжку перед этим дерьмом? спрашивает он.
Брейден закатывает глаза.
Что с вами случилось в последнее время, что вы так обо мне беспокоитесь?
Прими это как комплимент, говнюк, бросаю я.
В глубине зала раздается резкий смех, и к нам от беговых дорожек вальяжно идут мокрые от пота Тайлер и Адам, оба тяжело дышат.
Что смешного? спрашивает Мэтт.
Тайлер бросает на Адама раздраженный взгляд.
Этот урод думает, что у него есть шансы забить больше меня в следующей игре.
Я выгибаю бровь. Брейден хмыкает.
Ни за что.
Да ладно, чел. Что за недоверие? Адам упирает руки в бока.
Если ты так уверен, что выиграешь, начинает Брейден с ухмылкой, зачем ждать среды? Мы запросто можем решить это на льду после тренировки.
Тайлер пожимает плечами:
Меня устраивает. Я не боюсь.
Я тоже, твердо говорит Адам.
Так и сделаем. Мэтт хлопает ладонями по бедрам. Но никто не уходит из зала, пока не закончит тренировку. Так что за дело.
Есть, капитан, фыркает Брейден. Он закидывает скакалку на крючок и подходит к скамье, которую занимает Мэтт. Вставай. Я покажу, как это на самом деле делается.
В глазах Мэтта загорается вызов, и он с беззаботной улыбкой встает со скамьи.
Она вся твоя.
Брейден снимает с грифа оба блина и заменяет их. Меня не должно удивлять, что он может так уверенно выжимать сто восемьдесят фунтов, но удивляет. Парень, пожалуй, мог бы вывести меня из игры, выпади такой случай.
Ты оборзевший говнюк, бурчит Мэтт, скрестив руки на груди. Жду не дождусь отбить все твои броски после этого.
Я хлопаю его по плечу:
Все в порядке, Мэтти. Парень просто великан.
И не говори, ворчит Тайлер.
В груди растекается тепло, пока я наблюдаю эту демонстрацию эго. Эти парни смешные, но, думаю, такими они мне и нравятся.
* * *
Зашнуровав коньки и быстро замотав клюшку, я первым выхожу на лед. На мне тренировочный свитер «Варриорс». Все, кроме Мэтта, не стали надевать громоздкую экипировку, обещая играть чисто, и я могу только надеяться, что так и будет. Нам никогда не забудут, если кто-то из нас получит травму во время детской игры.