Он неслышно прошел по коридору, безошибочно выбирая место, куда опускать ступню. Ни одна половица не скрипнула. Тихо открылась дверь, человек бесшумно прикрыл ее за собой. Все свершилось неприметно, он двигался, как призрак. Если в квартире находился кто-то еще, помимо занимающейся сексом парочки, он, скорее всего, решил, что ему почудилось наличие чужого человека или приснился страшный сон.
Ты так и не ответила! сказал Никита.
Они лежали обнявшись, волосы девушки разметались по его груди, как лоскуты черного шелка, гладкого и блестящего.
Насчет драки, уточнил Ломакин. Где ты так мастерски научилась драться?
Карате, джиу-джитсу, немного дзюдо сонным голосом перечислила Алиса.
Много занималась?
Лет двадцать. Она перевернулась на спину, сиреневый свет прильнул к затемненному мыску внизу ее гладкого живота.
Так долго? удивился Никита.
А что здесь особенного? Алиса подняла руку и прочертила пальцем какую-то фигуру в воздухе. Начала тренироваться в детстве. У каждого свое хобби. Мне всегда нравилось драться.
На улице зашлась лаем собака, завыл бродячий кот, кто-то выругался, шумели проносящиеся по проспекту редкие автомобили. Алиса мечтательно смотрела в окно, продолжая выводить что-то пальцем.
Что ты делаешь? спросил Никита, завороженно следя за плавным перемещением девичьего пальца в воздухе.
Это? Она засмеялась низким грудным голосом. Палец очертил полукружие и затем восьмерку. Это такая медитация. На некоторых людей действует как наркотик, если знать правильный ритм манипуляций.
Мы сейчас поймаем кайф?
Сомневаюсь Ты никогда не завидовал животным?
Даже не задумывался об этом
Странно Девушка продолжала выводить пальцем в воздухе. В детстве все мечтают быть похожим на какого-то зверя. Кем ты хотел быть?
Не знаю Он пожал плечами. Наверное, птицей.
Почему птицей?
Птицы независимы. Они обитают в среде, неподвластной никому, кроме них. У них нет врагов.
Она усмехнулась, обвела пальцем большой круг.
Твой выбор означает отказ от борьбы.
А ты кем хотела быть? в тон ей спросил Никита. Наверняка кошкой!
Алиса недовольно фыркнула, став действительно похожей на большую красивую кошку.
Ты мыслишь стереотипно. Раз девушка, значит, кошка! Мне нравятся крысы!
Крысы?
Крысы агрессивны, умны, всеядны. Они не признают авторитетов и всегда готовы к схватке. Загнанная в угол крыса утрачивает чувство опасности.
Алиса опустила руку, поднялась на локте, пристально глядя ему в лицо.
Ты сложный парень, Никита Ломакин!
Почему? удивленно воскликнул он, но девушка встала с кровати, подобрала с пола футболку, надела трусики. Щелкнула выключателем лампы, стоящей на рабочем столе возле распахнутого ноутбука, оранжевое пятно света растеклось по комнате.
Принеси мне кофе, пожалуйста!
Никита поднялся следом за ней.
Ты не останешься у меня? Он пытался взять ее за руку, но девушка мягко убрала кисть. Она достала из сумочки смартфон, читала пропущенные сообщения. Лицо у нее стало собранным и отчужденным.
Ты еще здесь? Она вскинула на него удивленный взгляд своих черных как смоль глаз.
Бегу варить кофе! шутливо ответил Никита, чувствуя поднимающийся волной ком тревоги в груди.
В коридоре он явственно ощутил чужеродный запах. Горячая волна ударила в грудь, сбив дыхание. Паника нарастала как снежный ком, адреналин вбросил порцию гормона в кровяное русло. Никита метнулся к входным дверям, понимая глупость своего порыва. Тот, кто был в квартире, не настолько глуп, чтобы стоять за входной дверью. Ноги стали как вата. Он вышел на кухню, включил газовую конфорку, поставил на огонь чайник. Часто колотилось сердце, руки дрожали, когда он наливал кипяток в чашку с растворимым кофе. Немного кипятка пролилось на держащую чашку руку, но он не ощутил боли. Совершив серию дыхательных упражнений, он почувствовал себя лучше. Ночью все кошки серы! Ему могло и почудиться! успокаивал себя молодой человек, но в глубине души точно знал: он не ошибался. Пройдя в комнату, он обнаружил Алису полностью одетой.
Все было клево, малыш! Она бегло поцеловала его в щеку. Я тебе завтра позвоню!
А кофе?
Выпей за мое здоровье! Через пару минут такси приедет
Алиса вышла в коридор, хлопнула входная дверь, застучали каблучки на лестничной площадке. Никита сел на кровать, простыня ярко пахла женской кожей и сладким парфюмом, вкус которого он не ощущал на протяжении всего вечера.
3
Хакасия. Красноярский край
Он шел по залитой солнечным светом тропе, вьющейся среди изумрудных зарослей низкорослых деревьев. Оглушительно стрекотали цикады, воздух пылал пьянящим медовым ароматом трав, свежий бриз, дующий с моря, ласкал кожу лица. Тропа шла наверх, уклон становился круче по мере подъема. Рядом важно вышагивали павлины, равнодушно глядя на одинокого путника. Совершив крутой зигзаг, дорога вывела его на плотно утрамбованную площадку, отсюда раскидывалась необъятная синяя гладь моря и темная полоска берега, выступающего на горизонте. Он стоял неподвижно, вдыхая привкус морской соли, чувство одиночество и покоя наполняло душу.
«Я умер!» появилась короткая и беспощадная мысль, которая его почему-то не испугала. Наоборот. Теперь появилось сильнейшее любопытство, извечный вопрос мог разрешиться в следующее мгновение что будет дальше? Что последует вслед за мучительным спазмом коронарных артерий, отказывающихся далее питать сердце живительной кровью? Ответ был рядом; протяни руку и коснешься края одежд ангела, как любила повторять бабушка во времена его раннего детства. Все это ушло, кануло в горниле времен, он не сумел сохранить память о внешности пожилой женщины, пристрастившей хмурого недоверчивого мальчика к поэзии, а фраза врезалась в память, как нож в гранит, вышлифовывающий имя усопшей. Край одежды ангела Он увидел белокаменный силуэт греческой церкви, непонятно как притулившейся на вершине скалы. В камне виднелись едва заметные трещинки; цепляясь за них пальцами, он полез наверх. Ветер тотчас сменил нрав, ледяные порывы налетали на человека, намереваясь скинуть его в пучину моря, рычащую далеко внизу. Хрипло, как непроспавшийся пьяница, закричал павлин. Он полз наверх, находя уступы в гладкой скале, продвигался вперед с настойчивостью маньяка ему во чтобы то ни стало надо было добраться до греческого храма, гордо возвышающегося на неприступном утесе! Задрав голову, он увидел крест, кристально-белый на фоне бирюзы безоблачного небосклона. И тотчас солнце ослепило его, впивающиеся в скальную породу руки потеряли опору. Какое-то время удавалось висеть на одной руке, очередной порыв ветра сбросил человека вниз, он полетел с ужасающей скоростью, слыша свист в ушах, видя надвигающуюся темную массу воды с рычащими бурунами по поверхности воды у скалы. Холодная влага ударила в лицо, как пощечина, он закричал и открыл глаза.
Заходящее солнце полыхало, как огромная золотая монета. Андрей провел ладонью по влажной щеке. Над ним склонилось мужское лицо. Русая бородка, высокие скулы, внимательный взгляд синих глаз. Лет тридцать пять. Рука машинально потянулась к поясу, на котором в ножнах висел нож. Лицо скривилось в гримасе; так человек улыбался.
Это награда за помощь? ухмыльнулся незнакомец. Он протянул флягу с водой. На, попей еще, быстрее очухаешься.
Андрей припал к горлышку, жадно выпил. Ясность рассудка возвращалась, болело горло, к шее словно приложили горчичники. Приподнявшись на локтях, он осторожно осмотрелся по сторонам. В трех метрах неподвижно лежала туша монстра. Русобородый парень понимающе кивнул: