Луиза не стала задавать глупых вопросов, которые вертелись в голове. Все было понятно и так, пусть эта правда идет в разрез с моралью. С первым ребенком все было понятно роль марионетки уготована ему как «благословление». Второй же падет в королевских интригах. Если Эрхо сказал, что трон в следующем поколении будет его, значит так и случится. После смерти нынешнего короля власть уйдет старшему брату Рэйнхольда наследному принцу Кроунли. За его спиной все аристократы и торговцы, которые вкладывают сотни золотых лэйттов для его защиты, чтобы после все потраченные ресурсы вернулись в двойном размере. Кроунли изначально был избран элитой Крона для того, чтобы после вступления на трон он помогал им.
Только вот не успел первый наследный принц стать королем, как вовсю шло разбирательство с тем, кто будет после него. Луиза поняла, что в числе первых узнала личность того, кто будет править Лииакроном после Кроунли ее ребенок. За ним уже стоял храм, имеющий власть даже над элитой страны, а потому, если появятся конкуренты, они будут наблюдать за восхождением нового короля из-под земли.
* Интересно, кто-нибудь из детей Кроунли доживет до года? * в мыслях усмехнулась Луиза, хотя предполагала, что первого наследного принца уже давно пичкают лекарствами, из-за которых он никогда не сможет зачать детей. Что уж говорить стоял вопрос в том, увидит ли он своих племянников или умрет раньше, чем они успеют сделать первый вдох.
После того, как я исполню волю храма и рожу двух детей, могу ли я и дальше помогать? Луиза ловко перефразировала «что будет со мной потом», ведь понимала, что в первоначальном варианте она точно не понравилась бы Эрхо.
Нет. Родив второго ребенка, ты уйдешь в мир. Тебе придется забыть о своей связи с детьми навсегда, ведь после смены Юмиры ты станешь обычным человеком, Эрхо печально помотал головой. Луиза потупила грустный взгляд вниз, но на деле же радость тронула ее сердце.
Пусть не сейчас, но она обретет свободу. Вынужденное продление этого «заключения» не особо давало причин для улыбок, но эти два года она проведет в замке. Рэйнхольда ни за что не допустят в храм с его болтливым языком и длинным носом. Жизнь в замке тоже не сахар, но в разы лучше храма. Там есть с кем поговорить, различные угощения, только ради этого придется пару раз в неделю наведываться в храм на службы, ну и терпеть наглую морду принца.
Юмира. требовательно произнес Эрхо, постепенно возвращаясь к своему суровому выражению лица.
Луиза даже не заметила, как ее позвали уже несколько раз. Она так увлеклась размышлениями, что игнорировала слова Эрхо, что уже можно было считать непростительным поступком.
Извините, я так расстроилась, узнав, что не смогу служить храму после рождения детей, что взмолилась Мире даровать мне душевный покой, Луиза опустила голову. При каждом упоминании богини к горлу подкатывала тошнота, которую удавалось подавлять лишь ненавистью к храму.
Девушка понимала, что изменилась. Некогда детская надежда и вера сменились холодной расчетливостью: она была готова пойти по головам ради своих целей. Не важно, что от нее требовалось, будь то спать с мерзким принцем или убить кого-либо, Луиза без промедлений сделала бы это с твердой рукой. Два года слишком много. Девушка хотела зачать второго ребенка едва успеет родить первого, даже если для этого придется неделями не выпускать Рэйнхольда из спальни.
Отправляемся на службу. Люди уже собрались. Эрхо вышел из зала первым.
Через полчаса все было готово. Раны от плети перевязал храмовый врач, хотя от этого болеть они меньше не стали зашивать шелковыми нитями никто не стал, посчитав, что все заживет и так, а тратить зря материал глупое расточение.
Луиза стояла в центре комнаты, раскинув руки, широкие рукава доставали до пола, начисто вылизанного ею ранее в качестве наказания. Голову сдавливала саткура шляпа из золота с рубиновым крестом в центре и жемчужинами по краю, которая считалась короной Миры. Это была обычная служба, когда она могла выслушать людей. Через нее прошли сотни, тысячи людей, жалобы которых мало отличались друг от друга, но каждому она хотела дать пощечину и крикнуть «Цени, что имеешь!». Луизу охватывала злость, когда к ней приходила женщина и жаловалась, что ее дочка лентяйка и не помогает по дому. У тебя есть ребенок, у которого свое мнение и своя жизнь, которую она не хочет потратить на рутину что в этом плохого?! Или когда фермер, стоя на коленях, просил больше урожая, хотя имел огромную счастливую семью, где его поддерживают и любят. Это был нескончаемый поток жалоб, которым только можно было позавидовать.
Произнеся молитву, Луиза заняла место на подобии трона, вытянув руки. По очереди люди подходили, вставали на колени, а их головы накрывались тканью. Одно и тоже.
Хочу замуж соседского парня!
Пусть мой муж не ходит налево
Свиней пожирнее хочу!
Луиза слушала с натянутым сочувствием на лице. Смотря в ее глаза, люди видели сострадание, за которым умело скрывалось презрение и ненависть.
Моя жена умерла, ее дочь ждет та же участь, произнес мужской голос. Скрытое тканью лицо не позволяло увидеть его личность, а внимание Луизы он привлек слишком поздно. Я расскажу.
Незнакомец перешел на шепот. Если бы не первая брошенная им фраза, девушка даже не прислушивалась и не обратила внимание, но все же что-то заставило ее вникнуть в смысл этой очередной жалобы.
Любимая занимала должность, от которой должна была освободиться, родив ребенка. Но это оказался обман. Я не знаю почему, но с этой работы дорога только в объятия богов. Ее убили, а теперь та же участь ждет тебя. Беги, если твоя воля к свободе так сильна.
Луиза с ужасом посмотрела на мужчину. Что это было? Пока девушка пыталась понять, чем являлись эти слова, незнакомец скрылся, так и не показав лица. Его сменила пышная женщина в дорогом платье, которая ныла про отсутствие любви, но Луиза даже не думала ее слушать. Все ее мысли кружились возле предостережения.
Это бред сумасшедшего
Но все же в душе Луиза засело семя сомнения. Учитывая, что она, как никто другой, знает настоящую личность людей из храма, самые бредовые слухи могли оказаться реальностью.
В голове закружился рой мыслей. Она пыталась найти причину, чтобы не верить незнакомцу, но, едва бросив взгляд на Эрхо, испугалась. Что, если это правда? Неужели обещанная свобода окажется смертным приговором?
Во всем Лииакроне был только один человек, который мог знать самые грязные тайны он сможет пролить свет и либо подтвердить бред, либо даровать облегчение.
Глава 2. Найди выгоду во зле, и оно станет добром
Луизу отправили во дворец. Чтобы брак в глазах людей не выглядел фальшиво, было принято решение создать иллюзию романтики между Юмирой и принцем. «Брак, благословленный небесами, полный искренней любви» именно так должны были говорить про Луизу и Рэйнхольда в народе. Именно поэтому официально Юмиру пригласили на чаепитие с королевой. На деле же обычный выезд, в ходе которого придется натянуто улыбаться.
Траскура прекрасно скрывала свежие рубцы на спине и руках, но ни одна одежда не сможет скрыть пустого взгляда девушки. Напротив сидел пятый последователь Сосо. Нельзя было сказать, что он был добр к ней, но по крайней мере не требовал улыбаться хотя бы в карете, давая возможность размышлять. Уж Луизе точно было о чем подумать, учитывая, что всю ночь она не спала из-за страха перед правдой.
Мы скоро прибудем. Перестань. почти к концу дороги подал голос Сосо, вытянув нос в окошко.
Луиза нехотя натянула улыбку. Мысль о том, что придется встречаться с Рэйнхольдом и обсуждать план по зачатию детей, была отвратительна. Тем более, что сейчас девушка предпочла лететь в этой карете с обрыва, а не въезжать в ворота дворца под звуки горна.