Лето потрудился, теперь пора чай пить и отдыхать! и собирал вожатым баночки с вкусностями.
Дядя Ваня посмотрел на дорогу. Никого не было видно.
Рано я встал.
Он насобирал смородины чёрной банку, пошёл убрать в холодильник.
Вечером сварить нужно, а то на землю падать начала, проговорил он себе под нос.
Ложкой переложил в банку вчерашнее варенье, проверил, как сушится иван-чай, поворошил на столе разложенные ягоды и коренья шиповника.
Нужно к оврагу всё же сходить, бадана мало насобирали мы с тобой, Дымок, обратился он к псу. И черёмухи ещё у болота насобирать не мешает
Старик припомнил плюшки с черёмуховым вареньем, которые пекла ему его хозяйка. Немного погрустив, он опять пошёл смотреть ребят.
Ну, вроде едут!
Родители из ближайших сёл сами привезли ребятишек. Кто-то отдыхал в «Огоньке» первый раз, а кто-то уже бежал поздороваться с дядей Ваней.
Иваныч! Ой, как же мы по лагерю соскучились! к старику подошли Степан и Коля. Они уже в третий раз отдыхали здесь и полюбили дядю Ваню.
Привет, ребятушки! Привет! Я тоже всем вам очень рад. Приходите завтра вечером на огонёк!
А сегодня нельзя?
Сегодня первый костёр вечером. Вы что, забыли?
Ой! Точно! Новичков будем в курс дела вводить. Забыли, смеясь, мальчишки пошли к вожатым.
Каждый раз в первый вечер потока устраивали костёр, посвящали ребят в «искорки» и прикрепляли значки с изображением костра. Ребята, которые уже были здесь не в первый раз, рассказывали новичкам о правилах пребывания в лагере, обо всех тайных местечках и обязательно упоминали сторожку дяди Вани.
А может, мы к вам? У нас-то значки есть! напоследок крикнул Стёпа.
А кто же за костром следить будет? Кто, если не мы! Жду вас с утра, удочки уже готовы, и новых ребят возьмём.
Вожатые провожали ребятишек по корпусам. У каждого была своя тумбочка. Довольные, что вернулись снова в лагерь, мальчишки раскладывали свои вещи. Чего там только не было: компас, бинокль, фотоаппарат, альбом с фотографиями Все с нетерпением ждали историй у костра дядя Ваня выносил подзорную трубу и показывал ребятишкам ночное небо: Луну, созвездия. Он учил ребят пользоваться компасом, а также искать дорогу в лагерь по местным признакам. Степан нахваливал Ивана Ивановича:
Вот увидите, вам понравится здесь. Дядя Ваня столько всего знает!
А я ему вечную спичку в подарок у отца выпросил, сказал Коля, показывая коробку.
Классная вещица! согласились мальчишки.
Теперь у дяди Вани будет вечный огонь. Думаю, оценит, похвалил друга Степан.
Подарок решили вручить все вместе у костра.
Солнце спряталось за макушки деревьев. Ребятишек сводили на ужин в столовую. За каждой группой был закреплён свой вожатый. В первый вечер всем разрешалось до самой ночи задержаться у священного лагерного костра. Самый младший возраст составляли семилетки, но и они не отставали от старших. Наперебой рассказывали стихи, посвящённые летнему отдыху, костру. Получали заслуженные значки и, довольные, отправлялись спать.
Мальчишки из старшего отряда подошли к дяде Ване. Помогли ему затушить угли и вручили подарок.
Дядя Ваня, это тебе от нашей группы!
А что это?
Мальчишки научили его пользоваться вечной спичкой.
Пригодится! Хорошая вещь. Дорогая, поди?
Да не. Это папка привёз. Велел вам подарить, произнёс Николай.
Ну, ты передай ему большое спасибо. А я ему щуку выловлю. Отвезёшь потом. Завтра поутру приходите, блёсны новые у меня.
Утро наступило раньше обычного. У дяди Вани за домом был пристроен небольшой курятник. В нём жили несколько кур и главный будильник лагеря, петух по кличке Петрович. Петь он начинал обычно с первыми лучами солнца, а тут ещё луна не скрылась, а он уже на весь лагерь громко кукарекал.
Ты что, белены объелся? крикнул ему дядя Ваня. Всю округу перебудил.
Петрович продолжал кукарекать. Оказывается, это ребята его разбудили, они уже подходили к сторожке.
Дядь Вань, мы готовы, отчеканил Степан.
А вы чего рано так встали?
Как рано? Луна уже скрылась.
Вон, глядите, ещё за речкой висит. Время четыре утра только.
Мальчишки повернули обратно, но сторож их остановил:
Идите в сторожку, падайте на диван, а то весь лагерь перебудите.
Ребята легли кто на диван, кто на кровать и сладко засопели. Иван Иванович присел на крыльцо.
Ну, Петрович! Всех перебудил.
Петух сидел на заборе и смотрел по сторонам.
Солнышко поднималось над лесом. Дядя Ваня разбудил мальчишек, напоил чаем.
Готовы?
Готовы.
И вся дружная компания направилась к речке. Вслед им кукарекал петух. Лагерь просыпался. На кухне повара готовили завтрак. Над речкой стояла пушистая крона из серых перьев тумана.
А новенького как зовут? обратился дядя Ваня к мальчику.
Это Никита, ответил Степан. Он очень любит биологию. Мы его ботаником зовём. Очень много всего знает. Он нам вчера про болота рассказывал, про лягушек
А голос у Никиты есть?
Есть, смущённо ответил рыжий парнишка.
Ты у нас откуда?
Я приехал из соседней деревни. Со мной старший брат ещё, он завтра с нами пойдёт на рыбалку.
Дядь Вань, да это брат Толика. Он вам блесну привёз в прошлом году, отчеканил Колька.
А! Так ты сын Николая Фомича?
Ну.
Всё понятно. Будешь нас учить щук ловить. Батя у тебя знатный рыболов.
Никитка заулыбался от похвалы.
Ну, вот мы и пришли. Располагайтесь, ребятки. Времени у нас мало. Вам до завтрака нужно обернуться.
Улов у них оказался небольшой: один лещ, щука да три карасика. Никитка оказался очень смышлёным и умелым. Щука попала к нему на удочку. Дядя Ваня похвалил его:
Знатный из тебя рыболов, Никита!
Дядь Вань, а где ваш Рыжий?
Да вон, на заборе сидит. Как пёс лапу повредил, так он и сидит подле его. Не ходит со мной к озеру. Старик показал в сторону забора. Там сидел огромный рыжий котяра.
Иван Иванович и сам иногда удивлялся дружбе кота с собакой. Они могли уйти в лес вдвоём ребятишки несколько раз фотографировали их у речки. Приносили эти фотографии дяде Ване. Смешные получались снимки.
Вместе с животными старику было веселей, они скрашивали его зимние вечера.
Никита спросил разрешения прийти посмотреть собаку, сторож разрешил. Мальчишки пообещали вечером взять его с собой в гости.
Дядя Ваня нёс на кухню свежесобранные яйца. Ребятишки делали утреннюю зарядку. Жизнь «искорок» шла по своему распорядку. Вожатые распределили, куда пойдёт каждая группа. Одни собирали гербарий, другие купались в бассейне, совсем маленькие собрались в библиотеке. Группа девчонок занимались рисованием под чутким руководством заведующей. Детскими картинами были украшены все стены в лагерных корпусах.
Дневная смена прошла хорошо, без происшествий. Иван Иванович обошёл лагерь по периметру и направился в сторожку. Встречал его верный четвероногий друг.
Ну что, бедолага, выздоравливаешь потихоньку? потрепал он пса по загривку.
Рядом крутился Рыжий. Дядя Ваня покормил своих питомцев и прилёг отдохнуть.
Немного погодя в дверь постучали.
Проходите, проходите, пригласил сторож.
В дверях показались головы ребятишек.
Мы пришли, как и обещали. Вот, вожатая, Татьяна Юрьевна, вам гостинцев отправила, и Степан поставил на стол тарелку с выпечкой и конфетами.
Хорошо. Передайте ей большое спасибо. Сейчас заварим чай.
А на вечерний клёв сходим?
Сходим. Как же не сходить?
На берегу было прохладно. Мальчишки соорудили себе стулья из чурок и удили рыбу. Дымок и Рыжий лежали поодаль. Пёс всё лаял на болото. Там стоял густой туман. Ребята переглянулись.
В том году такого тумана не было. Там овраг где-то рядом. Дядя Ваня, а вы ходили к болоту?
Ходил. Размыло там дорожку. Овраг расширился, опасно там нынче. Ну что, ребятки, собирайтесь, вечереет уж.
Собака ковыляла за ребятишками, прихрамывая на одну лапу. Кот бежал впереди сторожа.