Да, ладно? Серьёзно? Игорь. Можно Череп. Меня все так зовут.
И он протянул мне руку. Принял, значит, вожак маленькой, человеческой стаи. А порядки у них не сильно от наших отличаются. Парень мне нравится. Сильный, для человека, умный и настоящий лидер. Я протягиваю в ответ руку.
Юрка.
Прикинь, он в тайге жил все время! вклинивается Никита. Болезнь какая-то редкая.
Круто! раздаётся сверху ещё один голос и на землю рядом с нами шумно и неуклюже, словно куль соломы, свалился ещё один парень. Просто удивительно, как это он на ноги приземлился? Лицо в веснушках, улыбка во все зубы. Он тоже руку протягивает. Я Лёня.
А я Лёха!
Из кустов, с не меньшим шумом, выкатывается ещё один парень, как две капли воды похожий на того, что свалился. Даже одеты они одинаково, в джинсы, клетчатые рубашки, кроссовки и куртки. И веснушки те же, и ухмылка от уха до уха. Он тоже протягивает руку. Я даже попятился, зажмурившись, и помотал головой. Показалось, что у меня в глазах двоится. Потом сообразил, это близнецы. А они ржут, довольные моей реакцией.
Юрка, я ухмыляюсь в ответ и по очереди жму их руки, осторожно принюхиваясь.
Пахли близнецы всё-таки по-разному. Ну, значит, я их не перепутаю.
И как оно, в тайге? раздался ещё один голос. Расскажешь?
Я чуть не подпрыгнул и обернулся. Как же я не заметил ещё одного парня? И где он? Голос точно отсюда. Вон, от того пня в кустах. Пришлось прилично напрячь зрение, чтобы найти в красно-жёлтых зарослях такую же пёструю курточку!
Ого, ну ты и замаскировался! выдохнул я, обнаружив, наконец, источник звука.
В ответ из кустов раздался смешок, перебор гитарных струн, который резко оборвался. А потом парень вылез из своего укрытия и подошёл к нам. Он выглядел совсем не так, как близнецы. Тонкий, бледный, с длинными, светлыми волосами до плеч. За спиной гитара. Ну, чисто эльф! Наверняка, подошёл бы для съёмок! Впрочем, немощным я его бы не назвал, хоть он и производил именно такое ощущение.
Костя! представился парень.
Это наш поэт! прокомментировал Никита. Вечно в облаках витает и на гитаре бренчит! Но играет он здоровско! В прошлом году даже выступал на городской сцене!
Так что, расскажешь про тайгу? спрашивает Костя.
Расскажу, киваю я. А ты играть научишь?
А где Димка? снова встревает Никита.
За мороженым пошёл! отзывается кто-то из близнецов. Кажется, Лёха.
Вон, он, хмыкнул Череп, махнув рукой на тропинку. Димон! Давай шустрей!
Там и в самом деле показался ещё один пацан с несколькими пачками лакомства в руках. На вид помладше других, в светлых джинсах, футболке и куртке, с очень светлыми, почти белыми волосами. А глаза зелёные! Даже слегка желтоватые. На мгновение почудилось, что он из наших, из оборотней. Такие глаза только у волков и бывают. Но нет, волком от него не пахнет. Странно. Парень подошёл к нам и с недоверчивым прищуром уставился на меня.
Это ещё что за крендель?
Никитос привёл, ответил ему Лёня. Говорит, сын тёти Юли. В тайге жил!
Ну-ну! хмыкнул парень и поморщился. Вот, и пусть валит обратно в свою тундру!
Димон, полегче! осадил его Череп. Ты с чего завёлся? Нормальный парень.
С чего такой глубокомысленный вывод? Ты с ним давно знаком? прищурился он. Или, может, ты, Никитос с ним давно дружишь?
Да, нет, растерялся Никита. Мы только сегодня познакомились. Он недавно приехал. А в тайге жил, потому что болел.
Ха! Ха! фыркнул Дима. Да, он здоров, как кабан! Ну, разве что, на всю голову
Не, ну я так не могу! Стоять и слушать всякое да, чтоб меня с мясом сравнивали?! Я делаю шаг к этому, с мороженым, и в упор смотрю прямо на него.
Слушай, я тебя чем-то обидел? Слова же ещё не сказал. А ты с ходу оскорблять начал.
Ты мне не нравишься! почти крикнул Дима. Катись отсюда!
Здесь я решаю, брат! нахмурился Череп. Я, а не ты! Юрка с нами. Нормальный он парень. Лично я бы, на его месте, давно бы тебе по харе дал! И был бы прав! А если тебе что-то не нравится, так вали сам! Не фиг за мной таскаться! Усёк?
Усёк! мрачно буркнул Дима и сгрузил Черепу все мороженки. И свалю!
И, резко развернувшись, он зашагал прочь по той же тропинке. А я почувствовал себя неловко. Получилось, будто я занял его место в этой маленькой стае. Наверное, на лице отразилось нечто подобное, потому что Череп вздохнул и проворчал.
Ты себе ничего не придумывай, Юрка. Димон тот ещё фрукт. Достал уже всех до печёнок. Побегает и вернётся, как миленький.
Ответить я ничего не успел. Со стороны, где скрылся Димка, раздался его же крик. А ветер донёс запах псины.
А, ну, пошла прочь! Прочь, я сказал! крикнул он.
Но пёс в ответ зарычал яростно и угрожающе. И ещё что-то безумное было в его неразборчивом рёве. Бешеный! Я рванул туда, мгновенно поняв, что пёс сейчас бросится и порвёт пацана. Остальные ребята тоже. Димон стоял, прижавшись к стене Дома Творчества, между двумя фальшколоннами, и сжимал в руках палку. Напротив скалилась большая, рыжая псина, явно собираясь броситься. Из пасти капали на жухлую траву клочья пены, подтверждая мою догадку о её невменяемости. Палки псина не боялась. Ей вообще было на все наплевать. Ярость, боль и злоба переполняли несчастную зверюгу.
"Не тронь!" тихо рыкнул я, отвлекая её внимание.
Псина обернулась и с яростным рявом бросилась. На меня. Впрочем, я знал, что нужно делать. Дома, в тайге, я не раз уже дрался с волками-одинцами за добычу. И в облике рыси, и так. Особенно по зиме им неймётся. Добычи мало, а жрать охота. Им кажется, что проще отнять добычу у меня, чем бегать и ловить самому. Поначалу мне доставалось и не слабо, но потом отец научил давать им сдачи. Поэтому я, не задумываясь, прыгнул навстречу. Удар под челюсть и псина, не успевая меня схватить, падает на траву. А я сверху. Одной рукой хватаю за челюсть, второй прижимаю к земле шею. Резкий рывок и псина затихла со сломанной шеей. Фу, а слюни-то распустила! Брезгливо вытираю ладонь о траву.
Юрка, ты в порядке?! ко мне подлетает Никита. Ну, ты даёшь! Ты ж её голыми руками! Как ты это сделал?
А, это я прикинул, сколько приложил силы и сможет ли человек это повторить. Выходило так, что сможет. Отец научил. В тайге без этого нельзя. Дикий зверь в любой момент напасть может. И оружие не всегда под рукой. Хотите, я и вас научу?
Уау! Конечно, хочу! тут же загорается Никита.
Я поворачиваюсь к Димке. Тот так и стоял у стены, ошарашенный произошедшим. Палку, правда, опустил и теперь хмуро разглядывал меня. Словно никак не мог для себя решить, как всё-таки ко мне относиться.
В порядке? спросил я, на всякий случай, заметив порванный рукав.
Норм, буркнул он. Куртку только деранул. А ты её того? Убил?
Он бешеный, поморщился я. Таких нельзя оставлять. Видишь, пена из пасти? Сам бы сдох скоро. А перед тем порвал бы кого-то. Тут, вон, и дети бегают.
Как ты это сделал? совершенно серьёзно спросил Димка.
Шею сломал, признал я. Тут главное зверя опередить. Не дать вцепиться. Ударить вот так, снизу по челюсти. Со всей силы, я показал в воздухе удар. А потом зажать вот так. Морду снизу, а шею сверху. И резко дёрнуть. Сразу не получится, это практика нужна. Я долго учился.
И что, вот так прямо и с волками дрался? недоверчиво спрашивает Лёха, рассматривая дохлую псину.
Было такое, признал я. Сначала было жуть как страшно. Пока знаешь, что отец или дядя за спиной, да с оружием, хорохоришься ещё. А как один остался добычу стеречь, пока старшие за новой ходят, так и ещё как струхнул! А тут волк из кустов выруливает! Одинец. Голодный, тощий, а все равно побольше этой псины будет. И зубами щелкает. Мол, проваливай, мелкий, пока цел, а я, так и быть, олениной угощусь.
И че? спросил Лёха. Ты его тоже завалил?
Не, вздохнул я. Силёнок не хватило. У волка шея куда крепче собачьей. Да, и скорость побольше будет. Но зажал я его крепко. Пока не захрипел.
И че? это уже Лёня. Отпустил?
Ага, кивнул я.
А не страшно было? нахмурился Никита. А если б он опять бросился?