Брин никак не могла понять, что происходит внизу. В схватке смешались самые разные фигуры: мужчины, женщины, множество зверей. Существа, похожие на туров, но намного крупнее, тащили массивные деревянные башни. Великаны шли в атаку с пылающими клинками. Над бесконечными шеренгами солдат реяли потрепанные знамена. В воздухе носились самые разные крылатые существа, ныряя вниз и выхватывая беспомощных жертв. По полю мчались сгустки огня, оставляя за собой длинные хвосты черного дыма. Крики, лязг металла и рев смешались в один несмолкающий звук, беспрерывный шум, словно грохот низвергающегося на камень водопада. Все это было таким необъятным, таким всеобъемлющим и в то же время таким крошечным на расстоянии, что если не приглядываться, можно было принять происходящее за тлеющие угли костра.
Почувствовав за спиной какое-то движение, Брин повернулась и резко выдохнула. Завороженная картиной внизу, она не сразу заметила приближавшуюся к ней закутанную в черный плащ женщину. Сложив руки на груди, незнакомка шла молча, словно тень в саване. Когда она подошла ближе, Брин увидела, вне всякого сомнения, самое прекрасное создание, какое ей когда-либо доводилось лицезреть. Яркие веселые глаза сияли над идеальной линией губ, сложившихся в улыбку. Синие глаза, светлые волосы
Это не обычная женщина. Фрэя.
Нам нужна помощь! воскликнула Брин, отчаянно надеясь, что перед ней не какая-нибудь злодейка или прислужница королевы. Моя подруга ранена. Рана тяжелая. Ей ужасно больно.
Где? спросила фрэя.
Брин не стала тратить время на разъяснения. Схватив фрэю за руку, она потащила ее назад по усеянной сломанными ветками тропе, и вскоре они наткнулись на остальных, медленно бредущих им навстречу.
Тэш и Гиффорд с трудом волокли Мойю, поддерживая ее с обеих сторон. Завидев Брин, они остановились и положили раненую на землю. Мойя застонала от боли.
Все глаза задержались на незнакомке, затем с тревогой вопросительно уставились на Брин. Но ответить на немой вопрос ей было нечего. Брин отправили за помощью, но она понятия не имела, насколько успешно выполнила поручение.
Можете ей помочь? спросила Брин.
Фрэя сняла капюшон. На лице ее появилось выражение изумления, но смотрела она не на Мойю, а на гнома.
Тебя, случайно, не Дождь зовут? Она говорила ровным, слегка настороженным голосом.
Верно, Дождь, ответил он.
Значит, это правда. Фрэя покачала головой. Поразительно.
Вы можете спасти мою подругу? Дождь указал на Мойю.
Фрэя бросила на нее взгляд и несколько озадаченно спросила:
Спасти от чего?
Ты что, совсем дура? прорычала Мойя. Мне отрезали ногу. Я истекаю кровью!
Казалось, Мойя готова была оскорбить всякого, кто попадется под руку; впрочем, она только что лишилась Тэкчина и половины ноги, а такое кого угодно выведет из равновесия.
Пожалуйста, не могли бы вы ей помочь? умоляющим тоном добавила Брин.
Фрэя улыбнулась, будто ее это позабавило.
Пожалуйста? Ну, это другое дело. Бросив взгляд на Дождя, потом на Брин, она наконец посмотрела на Мойю и пожала плечами: Разве я могу ответить отказом на столь вежливую просьбу?
Фрэя расстегнула плащ и, легко взмахнув запястьем, накрыла им нижнюю часть тела Мойи.
Так, успокойся. Расслабься. Все будет хорошо.
Мойя захрипела, с отчаянным усилием втягивая воздух и резко выдыхая. На кончике ее носа повисла капелька пота.
С твоей ногой все в порядке. Ничего
Мне отрезали ногу, тупая сука! Мойя затряслась от боли. Одной рукой с побелевшими костяшками она сжимала руку Гиффорда, а другой стискивала пальцы Брин.
Вовсе нет. Фрэя, облаченная в невероятной красоты зеленое платье, говорила успокаивающим, уверенным и авторитетным тоном.
Ты чокнутая, что ли? Моя нога
В полном порядке, цела и совершенно здорова.
Брин ни за что бы не осмелилась возражать разъяренной Мойе, но прекрасная дама в зеленом не собиралась сдаваться. Она даже не вздрогнула.
Тон фрэи стал еще тверже, словно ей надоело поведение упрямого ребенка.
А теперь прекрати устраивать этот глупый спектакль.
Моя нога начала Мойя.
На своем месте. Фрэя указала вниз.
Все посмотрели туда и резко вздохнули. Под плащом просматривались очертания обеих целых ног.
Мойя разинула рот от изумления.
Ну же, с лукавой улыбкой сказала фрэя. Пошевели пальцами.
Так и не закрыв рта, Мойя смотрела, как ее стопа двигается из стороны в сторону.
Будто выполняя волшебный трюк, дама в зеленом откинула свой плащ, открыв взорам ноги Мойи обе ноги. Кровь исчезла, и даже ткань штанов выглядела неповрежденной.
Как ты это сделала? спросила Мойя. Выражение боли и страдания исчезло с ее лица.
Фрэя рассмеялась:
Вы в Нифрэле недавно, не так ли?
Только вошли, ответил Тэш.
Все они не сводили с Мойи ошеломленных взглядов. Та осторожно поднялась, боязливо ступая на покалеченную ногу, и улыбнулась.
Действительно, все в порядке.
Брин сжала ее в объятиях и поцеловала, а потом бросилась к Тэшу:
О, благословенная Мари, как же я по тебе скучала!
Чуть не повалив его на землю, Брин принялась осыпать Тэша поцелуями. Когда его руки нашли ее, она ощутила знакомые тиски его объятий, и если бы еще дышала, то задохнулась бы от его поцелуев.
Ну, хватит, хватит, со вздохом сказала фрэя. Тела восстановлены, возлюбленные, судя по всему, воссоединились, теперь-то мы можем поговорить о важных делах? Она уставилась на Дождя.
Гном напрягся:
Чего вы от меня хотите?
Совсем ничего. Я пришла лишь для того, чтобы удовлетворить собственное любопытство. Похоже, пари я проиграла. Но я знаю кое-кого, кто давно тебя ищет. По правде говоря, она просто жаждет с тобой встретиться.
Феррол? осторожно спросил Дождь.
Это правда? Вы служите королеве-стерве? обвиняющим тоном спросила Тресса.
Тут объявился ворон. Он уселся на ближайшую ветку, которая покачнулась под его весом. Брин вновь удивилась, как это ветка его держит. Видимо, тяжести в вороне было столько же, сколько в беглом взгляде.
Я не присягала королеве Белой башни, заявила фрэя. Кстати, об этом. Она перевела взгляд на ворона. Здравствуй, Орин, обратилась она к нему, потом, окинув взглядом всех остальных, прибавила: Вы знакомы? Он слуга королевы. Один из многих. Орин ее глаза и уши. Наклонив голову, она рассматривала ворона. Орин, надеюсь, ты понимаешь. Ничего личного.
Ее слова спугнули птицу. Оттолкнувшись от ветки, ворон поднялся в воздух, но успел лишь дважды взмахнуть крыльями, как вдруг с громким хлопком превратился в облако черных перьев. Все резко вздохнули. Брин сделала шаг назад, глядя, как некогда принадлежавшее птице оперение медленно опадает на землю, образуя крошечную кучку.
Фрэя рассмеялась, наблюдая за тем, как падают перья.
Этот трюк никогда не устаревает.
Она подняла черные перья, скатала их в комок и бросила его в воздух. Падая, они превратились в мертвые листья, устилавшие равнодушную землю.
Разговор умер вместе с птицей. Брин спросила себя, не собирается ли фрэя и с ними проделать нечто подобное. Судя по лицам остальных, в голове у них крутились те же мысли. Единственным исключением была Мойя.
Щит кинига снова крепко стояла на ногах в прямом и переносном смысле. Она шагнула между фрэей и гномом.
Мне все равно, кто ты и чего хочешь. Если у тебя какие-то претензии к Дождю, значит, и ко мне тоже.
Перестань шипеть! Я не враг Дождю. Между прочим, у нас нет причин для вражды. Фрэя сладко улыбнулась.
Мойя лишь нахмурилась:
Раз ты не служишь Феррол, я не Кто ты и что тебе надо от Дождя?
Меня зовут Фен, и я здесь не для того, чтобы затевать ссору.
Мойя покосилась на мертвые листья, явно подозревая фрэю во лжи.
А для чего ты здесь?
Видишь ли, я поспорила с Беатрис, что здесь, в горах возле Врат Рэла, нет никакого бэлгрейглангреанина по имени Дождь. Я пришла убедиться в своей правоте. Фен накинула на плечи плащ. Не получилось Благодаря вам теперь я в долгу у Беатрис, да она еще и хвастаться будет.