Финн пожал плечами.
Разные, уклончиво ответил он. Но я ничего не слышал так отчётливо, как гудение Снежка.
«И звон колокольчиков». Но об этом он умолчал.
Прия нахмурилась.
И это гудение вывело тебя отсюда наружу?
Да, как-то так, подтвердил Финн. Тон менялся в зависимости от того, в каком направлении я шёл. Но я понятия не имею, как это получалось.
Клик? позвала Прия, но тот лишь беспомощно поднял руки.
Не смотри на меня, сказал он. Я здесь всего лишь эксперт по растениям и биотехнологиям. Я ничего не знаю о гудящих лягушках. Он почесал затылок, задумался, а потом добавил: Хотя возможно, лягушонок издаёт звук на частоте, которую невозможно услышать невооруженным ухом. Как Финни всё-таки сумел его уловить это для меня загадка.
Прию, похоже, не удовлетворил его ответ, и она повернулась к Самире.
А ты? спросила она. Почему ты предложила ему походить с лягушонком?
Поколебавшись, Самира повернулась к Финну.
Когда я нашла тебя в лесу, ты чуть подвинул меня назад. Ты сделал это, потому что так гудение зазвучало отчётливее, верно?
Да, изумлённо ответил Финн.
Самира права, хотя тогда он этого не осознавал.
Гудение звучало как-то плоско, но как только ты сделала шаг назад, звук стал глубже, интенсивнее, и
и Снежок начал светиться, закончила Самира.
О, произнёс Клик, а потом ещё громче: О-о!
Не хочешь поделиться с нами своим озарением? сухо спросила Прия, и уголки её рта снова дёрнулись в едва заметной улыбке.
Вероятно, лягушонок работает как камертон, предположил Клик.
Самира тут же подскочила.
Ты имеешь в виду, что лягушонок издаёт определённую вибрацию, и если он вступает в контакт с чем-то, что имеет такую же частоту, получается некий конкретный звук?
Клик воодушевлённо кивнул.
Или диссонанс, если частоты не совпадают. Или! Он взволнованно шлёпнул себя по бёдрам. Или он способен чувствовать магнитное поле! Как
перелётные птицы! закончила Самира.
Хлопнув в ладоши, Клик в изумлении указал пальцами на Самиру. Финн улыбнулся. Его совсем не удивило, что подруга ни в чём не уступает Клику.
Перелётные птицы определяют направление своего полёта, ориентируясь на магнитное поле Земли, объяснила она остальным. По сути, это крылатые стрелки компаса, которые выравниваются по силовым линиям этого поля. Она снова повернулась к Клику. Но если Снежок это компас, указывающий путь к Лунному страннику, значит ли это, что тот обладает собственным магнитным полем?
Вполне возможно, согласился Клик, но тут же дал задний ход: Но тогда накроется моя теория следов.
Что за теория? поинтересовался Финн.
Трава, на которую мы положили вашего лягушонка, начал объяснять Клик. Мы принесли её из Неведомого леса после нашей прошлой охоты. Прия, не хочешь рассказать?
Конечно, отозвалась Прия. Месяц-другой назад Янис и его команда нашли такого лягушонка-компас. Мы проследовали за ним довольно далеко в лес за забором до того места, где Лунный странник продрался сквозь заросли кустарника.
Пальцы Финна судорожно вцепились в кромку рукавов куртки. То, о чём рассказывала Прия, разыгрывалось перед его мысленным взором, словно сцены из фильма. Он представил себе чёрный, как смоль, лес. Деревья такой высоты, что их кроны, казалось, сливаются с небом. И вдруг прямо перед Прией и остальными сороками стена буйно разросшегося подлеска с огромной дырой, зияющей в центре, как разверстая пасть.
Похоже, он только-только прошёл там, продолжил Клик. Дыра как раз начала зарастать.
Что? перебила Самира. У вас на глазах?
Клик серьёзно кивнул, а Элли пояснила:
В лесу за забором всё растёт гораздо быстрее, чем здесь.
Вот почему нам нужны лягушки-компасы, подытожила Прия. Без них мы постоянно теряем след Лунного странника. А лягушонок тот, что был у нас тогда, испустил дух прямо перед дырой.
Он умер? ужаснулась Самира.
Погас, поправила Прия. Сначала он перестал светиться, а потом стал вялым и серым.
С ними со всеми так, добавил Клик. Второй погас уже через пять секунд после первого свечения. Что бы их ни активировало, они просто отключаются и становятся какими-то пепельно-серыми.
После того как третий вышел из строя, мы попытались на свой страх и риск выйти на след, продолжила Прия. Но через несколько метров всё закончилось.
Лес выглядел совершенно нетронутым, мрачно, почти с упрёком произнёс Янис. Как будто там никогда не ступала ничья нога.
Я боялся, что это произойдёт, сказал Клик. Поэтому я попросил При взять с собой образцы почвы с того места, где лягушонок светился в последний раз.
Кусочек грунта с травой? уточнила Самира.
Клик кивнул.
Именно. Я предположил, что Лунный странник что-то выделяет. Может быть, запах или пот, которые остаются на земле и деревьях.
Вот почему ты посадил Снежка на траву, подытожил Финн. Вы надеялись, что там всё ещё остался след Лунного странника и что Снежок отреагирует на него.
Точно, подтвердил Клик. И поначалу так и случилось. Что говорит в пользу моей теории. Но звук, что ты слышишь, больше указывает на вибрации. Так что, честно? У меня сейчас нет ответов.
А нам они и не нужны, резко воскликнул Янис, и все удивлённо повернулись к нему. Нам незачем знать, как работает лягушонок. Нам просто нужно знать, что он сработает. И мы знаем кое-что ещё: он может заставить его светиться. Янис указал на Финна, невольно отпрянувшего назад.
Его зовут Финн, возмутилась Самира, но Янис, проигнорировав её, продолжил разговор с Прией:
Если мы отведём его за забор, может, лягушонок продержится достаточно долго, чтобы мы наконец поймали эту тварь.
Финн выпрямился.
Эй! Минутку!
Ты просто рехнулся! поддержала Самира друга.
Янис свирепо зыркнул в её сторону.
Твой тон начинает меня доставать, малышка.
Самира вскочила.
Да мне на это плевать! рявкнула она на него. Финн ни за что не пойдёт с вами за забор.
Финн тоже встал, а за ним и все остальные.
Эй, эй! попытался всех успокоить Клик. Нет причин вцепляться друг другу в глотки, окей?
Янис неприязненно скривился. От его непринуждённости не осталось и следа.
«Прекрасно! негодуя, подумал Финн. Покажи своё истинное лицо».
Прия! Янис продолжил упорствовать. Это тот шанс, которого мы ждали!
Прия, однако, оставалась невозмутимой.
Может быть, произнесла она.
Сердце Финна колотилось как бешеное.
Нет, не может быть! заявил он. Даже если бы я знал, как правильно обращаться с лягушонком, а я этого не знаю, я бы не пошёл с вами в лес за забор. С какой стати?
Возможно, потому что у тебя есть свой счёт к Лунному страннику? рявкнула на него Элли. Как и у всех нас!
Это одним махом выбило оружие из рук Финна.
Прия подошла к нему. Финн попятился от неё, но она только успокаивающе подняла руки.
У меня всего один вопрос, сказала она. Ты потерял кого-то из-за Лунного странника, так ведь?
Финн молча кивнул.
Выражение лица Прии немного смягчилось.
Кто это был?
Моя сестра. Финн судорожно вздохнул. Ханна.
Самира подошла к нему так близко, что коснулась рукой его руки. Финн почувствовал, как её локоть слегка прижался к его локтю. Он с благодарностью ответил на этот жест.
Прия в ответ указала на себя и других сорок.
Мы тоже потеряли из-за него тех, кого очень любили. Вот почему мы преследуем его. Вот почему мы хотим найти его логово.
Его логово? переспросила Самира. Вы хотите найти место, куда он уносит похищенных им людей?
Место, куда он возвращается, сказала Прия. Место, где он меньше всего нас ждёт.
Она пристально посмотрела на Финна, но тот просто потерял дар речи. На него здесь обрушилось слишком много информации. Слишком много пугающих возможностей.
Это просто безумие, тихо произнёс он.
Элли фыркнула, и тут снова вступил в разговор Янис:
Можешь думать, что хочешь, прорычал он. Но в конце дня
Янис, перебила его Прия. Это ничего не даст. Помедлив, она прижала пальцы к вискам. Ладно. Сегодня мы уже ни к чему не придём. Недолго подумав, она приняла решение. Вы сегодня переночуете у нас, объявила она Финну и Самире. Тогда у всех нас будет время переварить то, что здесь произошло. А утром мы поговорим о том, что нам делать.