Эй, осторожно! Клик поймал лягушонка, прежде чем тот успел упасть на землю.
Финн покачал головой, потирая глаза. Когда он убрал руки, свечение уже угасало, а гудение стало тише, пока наконец совсем не прекратилось.
Как будто кто-то вытащил пробки из ушей Финна. Медленно, очень медленно он снова начал замечать то, что его окружает. Клик всё ещё держал лягушонка в руках, но взгляд его широко распахнутых глаз был прикован к Финну. Тот потёр затылок, обернулся и обнаружил, что остальные стоят сзади, столь же ошеломлённо уставившись на него. Приподняв бровь, Прия произнесла одно-единственное слово:
Потрясающе.
* * *
Сороки всё ещё стояли словно громом поражённые, когда Самира, подойдя к Финну, коснулась его руки.
С тобой всё в порядке?
Он кивнул, хотя его колени дрожали.
Да. Что это было?
Его взгляд скользнул на Клика, который внимательно изучал Снежка в своей руке.
Что это было? повторил он. Это было круто! Просто фантастика! При, ты это видела?
Конечно, сказала Прия. Похоже, компас всё-таки работает.
Если в его руках то да, заметил Клик.
Он говорил так восторженно, как будто к его ногам только что положили гору коробок с рождественскими подарками. Сияя глазами, он повернулся к Финну.
Как ты это сделал?
Как я сделал что? пробормотал Финн, вопросительно оборачиваясь к Самире. Я понятия не имею, что здесь происходит.
Я тоже. Сжав губы, она повернулась к Прие. Думаю, пришло время получить хоть какие-то объяснения.
Ответив ей прищуренным взглядом, Прия кивнула.
Пожалуй, что да.
* * *
Вернувшись в лабораторию, Элли и Клик принесли несколько стульев. Все сели, только Янис остался стоять, прислонившись к столу.
Финн ждал, натянув рукава куртки на кисти рук. Тысячи вопросов вертелись у него на языке, но он точно не собирался заговорить первым. Похоже, он не единственный решил использовать эту тактику. Напряжённая тишина длилась и длилась, пока наконец Прия не сдалась, вздохнув.
Ну ладно, давайте начнём. Что вы хотите узнать?
Самира тут же подалась вперёд.
Почему наш лягушонок светится? И почему вы называете его компасом?
Клик? сказала Прия, призывно кивнув ему.
Мне всё объяснить? спросил он.
Прия пожала плечами.
Почему бы и нет.
Лицо Яниса помрачнело, но спорить он не стал.
Элли сидела на стуле, поджав под себя ногу. Сняв шапку-панду, она нервно подёргала себя за ухо.
Ладненько! Довольный Клик, улыбаясь, повернулся к Самире: Почему лягушонок светится, я не могу тебе объяснить. Это мы сами ещё не установили. Но я могу сказать, когда он светится.
Вернувшись в лабораторию, Клик посадил Снежка в стеклянный террариум с крышкой и поставил его на высокий стол. Теперь Финн наблюдал, как Снежок, отпив из миски с водой, переместился к другой миске с сушёными мучными червями. Как совершенно нормальная лягушка. Вот только Снежок далёк от нормальности.
«Так же, как и ты», прошептал голос в голове Финна, который он тут же подавил.
Облокотившись на колени, Клик объявил заговорщицким тоном:
Лягушонок светится, когда чувствует след Лунного странника.
Финн тут же впился взглядом в Клика. Он только что ослышался?
Повтори ещё раз, глухим голосом попросила Самира.
Клик расплылся в улыбке.
Свечение возникает всякий раз, когда такой вот белый лягушонок реагирует на след Лунного странника.
Откуда вы это знаете?
Финну показалось, что пол под его стулом превращается в зыбучий песок. Лунный странник не оставляет следов. Он рыскает незамеченным по лесу, он забирает тех, кто не соблюдает правила, но он не оставляет следов.
«Словно призрак», подумал Финн. По его спине побежали мурашки.
Мы знаем, потому что уже находили других лягушек, подобных ему, объяснила Прия. А точнее трёх. Правда, всех за забором. Вы утверждаете, что этот появился в вашем саду?
Он сидел между кустами ревеня бабушки Веры, сказала Самира.
Прия повернулась к Янису.
Это что-то новое.
Если только они говорят правду, ответил Янис, не моргнув глазом.
Он держал руки в карманах, но его поза выглядела не столько непринуждённой, сколько напряжённо выжидающей.
Мы не врём, парировала Самира, а Финн одновременно с ней изумлённо воскликнул:
Вы выходите за забор?
Конечно, сказала Прия. Если охотишься за Лунным странником, лучше начинать с запретной части леса.
Финн уставился на других сорок, ожидая, что они ухмыльнутся словам Прии как шутке. Но они этого не сделали. Забор проходил глубоко в лесу, где-то к северу от общины Финна. Сам он никогда там не бывал. Он знал только, что забор обозначал границу между обитаемой частью леса и областью, где таилась огромная опасность.
Удивлён? самодовольно спросила Элли.
Не то слово, медленно произнесла Самира. Я правильно поняла: вы охотитесь за Лунным странником?
Прия кивнула.
Чудно, произнесла Самира. Значит, вы, ребята, совсем спятили.
Это почему же? буркнул Янис. Потому что мы не прячемся под кроватями, рыдая и трясясь от страха?
Потому что это самоубийственная миссия, парировала Самира. Значит, вы охотитесь за чем-то, что не только невидимо, но и с завидной регулярностью заставляет людей исчезать? Зачем?
Ты только что сама ответила на этот вопрос, заявила Прия. Мы хотим остановить Лунного странника, чтобы он больше не похищал людей. И такой вот лягушонок, она указала на Снежка в террариуме, может помочь нам в этом.
Потому что это компас, подытожил Финн.
Самира права. Все это просто безумие. И всё же, чем больше сороки раскрывали свои карты, тем быстрее билось его сердце.
Именно, подтвердила Прия. Честно говоря, мы до сих пор многого не понимаем, но светящиеся лягушки, которых мы находили до сих пор, всегда направляли нас в сторону Лунного странника.
Финн подался вперёд.
Вы его видели?
Прия, казалось, задумалась, что ответить, но Клик уже затараторил:
Как правило, его только слышно. Он, несомненно, достаточно большой, чтобы повалить дерево. И он должен уметь как-то маскироваться, потому что иногда наши разведчики видят чудовищную тень, а потом вдруг его уже нет. Похоже, Харк подобрался к нему ближе всего, когда
Клик, хватит болтать, вмешался Янис. Ну так что с ним? кивнул он в сторону стеклянного террариума. Он сработает или нет?
Эй, перестань психовать! возмутился Клик, но потом, пожав плечам, наклонился к террариуму. Да, я бы сказал, что наш маленький друг сработает. Но, кажется, ему нужен кто-то, чтобы заставить его светиться.
С этими словами он посмотрел на Финна, и все остальные сделали то же самое.
Ну, для начала мы объяснили достаточно, произнесла Прия. Теперь ваша очередь. Откуда вы узнали, как активировать лягушонка?
Честно? спросила Самира. Мы ничего не знаем. Ничегошеньки. Абсолютно ничего.
Элли недоверчиво фыркнула, а Прия продолжила допытываться. На этот раз она повернулась к Финну.
Ты утверждал, что лягушонок гудит.
Да, подтвердил он.
Прия нахмурила брови.
Никто из нас этого не слышал.
Финн неловко заёрзал на стуле.
Серьёзно? Никто?
Все промолчали. Финн посмотрел на Самиру, но она только покачала головой. Ничего обнадёживающего.
«Это ненормально», повторил голос в его голове.
Финн облизал губы кончиком языка.
Я не могу этого объяснить, начал он. У меня, э-э, довольно хороший слух. И когда я бываю в лесу, я иногда слышу звуки, которые там не совсем к месту.
Так странно говорить об этом незнакомцам. До сих пор Финн рассказывал лишь нескольким людям о тех необычных звуках, что он время от времени улавливал. Самира знала об этом: с ней он мог говорить о чём угодно. Его родители и бабушка Вера тоже знали, потому что после исчезновения Ханны он рассказал им, что слышал на поляне звон колокольчика. Обеспокоенный взгляд, которым обменялись тогда его родители, врезался в его память.
Что за звуки? не отставала от него Прия.