Мы бежали в темноте, как мне показалось, очень долго. Ну, это я бежала, сбивая себе дыхание и напрягая уже пульсирующую от боли ногу. Ворон же спокойно парил себе между деревьев, вряд ли понимая, что еще немного таким темпом и он меня попросту загонит.
Вдруг ворон каркнул и метнулся куда-то в сторону.
Эй, ты куда? крикнула я, но птица уже исчезла из виду. За кругом света от посоха растекалась темнота. Я снова осталась одна.
Завел меня в чащу и привет, да? пробурчала я. Что б ты
Вовсе незачем его обижать, раздался вдруг совсем близко от меня голос. Он тебя не завел, а наоборот вывел. Ко мне.
Я увеличила яркость посоха, пытаясь найти говорящего. Напротив меня стоял юноша. На вид ему было лет 17-18, хотя могло быть и больше. Лицо с заостренными скулами казалось бледным в ровном свете посоха, серо-зеленые холодные глаза через правый тонкой линией шел давно полученный шрам. Светло-русые волосы собраны в хвост. Одет парень был в охотничью куртку неопределенного цвета, штаны и сапоги. Оружия при нем я не заметила, но это еще ничего не значило.
А еще я поняла, что различаю цвета, хотя они все-равно какие-то тусклые, как-будто кто-то красителя пожалел.
Мы разглядывали друг друга по меньшей мере минуту. Парень все больше хмурился, и я приготовилась к тому, что сейчас он на меня накинется. Но ничего подобного он делать не стал. Вместо этого он подошел ко мне поближе, прищурился и спросил:
Почему ты выглядишь, как копия моего старшего брата?
***
Что, прости? вопросом на вопрос ответила я. Эту тактику я переняла от папы. Когда я была маленькой, он часто отвечал вопросом на вопрос, если не знал ответа, хотел выиграть время или считал вопрос глупым. Прямо сейчас все эти три ситуации накладывались друг на друга.
Но парня моя реакция, казалось, ничуть не смутила. Четко и раздельно, чуть ли не по слогам, словно терпеливый родитель, объясняющий что-то ребенку, он сказал:
Ты выглядишь в точности как мой старший брат, с той лишь разницей, что ты девчонка, он еще раз осмотрел меня, словно желая точно убедиться в том, что видит.
Спасибо, что напомнил. Я и без тебя знаю, кто я, буркнула я, продолжая вызывающе, как мне очень хотелось верить, смотреть на него.
Ну и кто же ты? спросил он, скрестив руки на груди, будто зная, что я и на этот вопрос не найду ответ.
Я Софья Владиславовна Люблина, живу в Воронеже и понятия не имею, как сюда попала. Может, ты мне объяснишь, что происходит? И кто ты такой?
Но утруждаться объяснениями мой новый знакомый явно не спешил. Он свистнул, и ему на плечо опустился ворон. Парень что-то прошептал ему и птица, подмигнув, взлетела и исчезла в темном небе.
Ага, значит ворон у тебя на побегушках, верно? И куда же ты его послал на этот раз? Очередную девушку тебе доставить? едко поинтересовалась я.
Здравомыслящие девушки не гуляют по ночам в лесу. А послал я его домой, куда и тебя сейчас поведу. И если не будешь сопротивляться, успеем туда как раз к рассвету. Что это у тебя за палка? спросил он, кивнув на посох, с которым я бы теперь в жизни не рассталась.
В лесу нашла, отрезала я. А домой, это куда?
Ответом мне стала тишина.
Мы вышли из леса и некоторое время шли молча. Посох освещал нам путь, вопросов мне больше не задавали, однако их полным-полно было у меня в голове: кто этот парень? Куда он меня ведет и почему сказал, что я как две капли воды похожа на его старшего брата? Что это, черт возьми за место? Не убьет ли он меня по дороге? Я украдкой взглянула на своего проводника: на лбу у него залегла морщинка задумался, видимо, что со мной делать.
Меня зовут Велес. Я младший сын великого князя Лихоборья, обронил парень, сделав ударение на слове «младший» и снова погрузился в молчание.
«Не больно-то и хотелось» подумала я. Велес, Лихоборье, великий князь Я что, попала в сказку по мотивам славянских мифов? Становится все интересней.
Мы все шли и шли, и вскоре я поняла, что лес окружает долину, в которой находится город, окруженный деревянной крепостной стеной. «Должно быть, это и есть Лихоборье», подумала я. В темноте мало что было видно, но башню я заметила. Она возвышалась над городом, будто часовой деревянная, с маленькими резными окошками-бойницами и большим окном почти под самой крышей.
Нравится? спросил Велес, заметив, что я разглядываю башню. Это моя башня, с гордостью сказал он.
Что, прямо сам ее строил? спросила я его, изображая удивление. Парень сарказма не понял и просто ответил:
Да нет конечно. Подарок отца.
Ничего себе подарочек, присвистнула я. Мне вот папа разве что кукольный домик дарил на день рождения.
Что? рассеянно переспросил Велес. Не доходя до главных ворот, мы свернули и пошли вдоль стены.
Неважно, проехали. Почему нельзя было пройти там? спросила я, осматривая высокую стену, сложенную из плотно подогнанных друг к другу бревен.
Не хочу, чтобы тебя кто-то увидел, коротко бросил Велес, доставая из кармана куртки большой железный ключ.
Боишься, что кто-нибудь такую красоту украдет? съязвила я. Судя по тому, каким ледяным взглядом наградил меня парень, я явно не вписывалась в его стандарты красоты.
Велес остановился, я посмотрела на стену, но не нашла ни двери, на даже замочной скважины, в которую можно было бы вставить ключ. Однако парень явно знал, что делает. Достав из внутреннего кармана куртки большой железный ключ, он вставил его, как мне сначала показалось, просто в бревно, но приблизив к стене посох, я увидела едва различимую замочную скважину. Велес провернул ключ в замке два раза в одну сторону и затем один в другую, и нижняя секция стены с тихим шорохом отъехала в сторону.
Тайные ходы? прищурилась я, но меня окинули таким взглядом, который явно давал понять, что эту тему лучше не поднимать.
Ладно-ладно, как скажешь я последовала за Велесом по низенькому проходу. Мы оказались внутри крепостной стены, которая в толщину была метра 3, не меньше. Выйдя с другой стороны и выведя меня, Велес запер дверь и стена снова стала цельной.
Так, теперь нужно только что там нам нужно было сделать, я так и не поняла, потому что Велес резко замолчал и прислушался. Едва слышно выругавшись, он взглядом приказал мне спрятаться, а сам пошел в противоположную сторону. Ну просто замечательно. Теперь я еще и в чужом городе, где меня по какой-то загадочной причине никто не должен видеть, а единственный человек, которого я знаю, оказавшийся к тому же колдуном, куда-то пошел по важным делам. Блеск.
Почти рядом со стеной располагалось длинное здание, и я не придумала ничего лучше, кроме как забежать за него. Очень скоро, к своему неудовольствию я поняла, что это конюшня.
Ну вот и что мне теперь делать? шепотом спросила я себя. Сколько его ждать? А если он мне наврал и сейчас приведет сюда отряд солдат, которые меня заколют какими-нибудь пиками или сделают что похуже
Додумать я не успела. Послышались шаги и из-за угла конюшни вышел Велес, но не один. Рядом с ним шел юноша чуть старше его. Он приблизился и в предрассветных сумерках я увидела свое собственное, только мужское, со щетиной на подбородке лицо, свои собственные курчавые волосы цвета воронова крыла, которые, как и у младшего брата были собраны в хвост. Мои же светло-голубые глаза удивленно уставились на меня, а густые черные брови взлетели вверх. Старший брат был выше, крупнее младшего и более атлетично сложен, но мне показалось, что при всем при этом он гораздо дружелюбнее Велеса.
Ну и что ты на это скажешь? мрачно спросил Велес брата.
Не знаю, а могут это быть происки Чащи? Чтобы подготовить нас к испытанию? в свою очередь поинтересовался старший, продолжая меня разглядывать. Я поднялась с земли и спросила:
Что за Чаща? Какое еще испытание?