Полиция закрыла паб? спросил Джулиус.
Сегодня откроемся. Ваши ищейки ничего не найдут в моем заведении. Так я им и сказал.
Мы не из полиции, ОТэди. Мы просто хотим помочь и, он доверительно наклонился вперед, действительно можем помочь.
Да валяйте. Только без толку все это.
Джулиус кивнул и повернулся к выходу. За столиком у самой двери за нами пристально наблюдал неряшливо одетый мужчина неопределенного возраста. Я случайно поймал его внимательный взгляд он торопливо отвернулся, да так резко, что чуть не сломал шаткий стул.
Чужакам здесь не рады.
На обратном пути я едва поспевал за длинноногим Джулиусом. Погруженный в свои мысли, он совершенно забыл о моем существовании, да и всего остального мира тоже, лишь грязь разлеталась в стороны из-под его черных щегольских туфель. Мне многое хотелось спросить, но я откровенно робел, взирая на строгую и прямую, как доска, спину компаньона, и наконец решился:
Как мы собираемся ловить убийцу, если даже полиция ничего не может сделать? Как мы узнаем, кто он?
Мы уже знаем.
Я так удивился, что поскользнулся и едва не сел в лужу:
Как это знаем? Мысли проносились в голове вихрем, только ни одна не помогла.
Вы видите сложность не там, где она есть. Олдридж сжалился и замедлил шаг. Я знаю, кто убийца, но вычислить ее дело не из легких. И не из самых безопасных.
Ее? Подождите, вы хотите сказать, это женщина?!
Господи, Филипп! Не пытайтесь казаться глупее, чем вы есть. Вы прекрасно меня поняли.
Тут уж и я не выдержал. Догнал его и схватил за ворот плаща:
Нет, это вы не делайте из меня дурака! Если вы настолько гениальны, что можете раскрывать преступления до того, как их совершат, это отнюдь не означает, что для всех вокруг это столь же очевидно. Черт возьми, вы самый большой эгоист, с которым мне довелось общаться! Или выкладывайте все как есть, или не рассчитывайте на мою помощь, ни сейчас, ни когда-либо впредь. Вам ясно?
Спустя время я могу точно сказать, что это самая эмоциональная и прочувствованная речь в моей жизни и вместе с тем самая постыдная. Не стоило так распаляться, но тогда я был совершенно неспособен к разумным рассуждениям.
Джулиус не делал попыток отстраниться или урезонить меня. Как раз наоборот, заглянув в его темные глубокие глаза, я увидел там не злость или обиду, а сочувствие и тепло. Он снова сумел поставить меня в тупик.
Прошу вас, успокойтесь, Филипп, мягко попросил он, кладя ледяные руки поверх моих, судорожно стискивающих лацканы его мокрого плаща. Приношу свои извинения, я забылся и позволил себе грубость. Моя кошка никогда не задавала вопросов увы, я отвык от диалогов.
Меня снова сравнили с кошкой, и все же на душе полегчало я выговорился и спустил пар, а Джулиус сумел воспринять это адекватно, сведя неприятную ситуацию к шутке. Не знал, что он так умеет.
Давайте доберемся до ближайшего приличного кафе и там поговорим. Я согласно кивнул. Обещаю ничего не скрывать.
Время обеда не самое удачное для уединения: в кафе не оказалось свободных мест, откровенный разговор пришлось отложить ненадолго, но и этого часа мне хватило, чтобы окончательно известись.
Мы расположились друг напротив друга Джулиус в мягком кресле, а я на стуле. Моросящий дождик перешел в ливень, стук капель прекрасно располагал к долгим задушевным беседам.
Налить вам чаю?
Нет, благодарю. Он любил чай, но я не удивился отказу. Оба понимали, что напиток подождет. Я достал блокнот и ручку с ними я чувствовал себя привычнее, как-то стабильнее. Есть старая ирландская легенда, начал Олдридж издалека. Забытая, покрытая пылью и мраком история. В ней рассказывается о деве волшебной красоты, голос которой вдохновлял поэтов и музыкантов. Ее звали Ланнан Ши или Ланон Ши, что означает «чудесная возлюбленная». Он замолчал.
Кто она такая?
Фейри.
Фейри? Она фея? Эльф? Я готов был рассмеяться, но сдержался.
Я уже сказал. Она Ланнан Ши, это не имя. Это ее природа.
Капли барабанили по стеклу, тихо жужжала лампочка под потолком, скрипел старый стул.
Ланнан Ши дарит вдохновение в обмен на восхищение, она купается в нем, как змея в солнечном свете, но стоит признаться в любви и ты пропал. Ланнан Ши ищет любви, но, получив, не может с ней справиться.
Я оторвался от записей и спросил:
Поэтому найденные тела принадлежали только молодым крепким парням? Но зачем же она это делает? И как?
Не знаю, и вряд ли знает кто-то, кроме нее самой. Джулиус провел рукой по волосам, взлохмачивая темные волны. Она выпивает всю кровь, до последней капли.
Повисла тягостная пауза. Я вспоминал холодный морг и мертвое тело с прозрачной кожей, а что вспоминал Джулиус Кто знает?
Я с вами честен, Филипп. Вы не передумали помогать?
Конечно нет. Мы же компаньоны.
* * *
Вечер я встретил далеко от дома. Дав клятвенное обещание помогать расследованию всеми силами, я, честно признаться, не ожидал получить столь рискованное задание. «Сегодня в Веселом Патрике будет вечер памяти погибших ребят, сказал Джулиус, оценивающим взглядом прожигая во мне дыру. Не ждите слез и трагических песнопений. ОТэди любезно предупредил, что в пабе планирует выступить местный музыкальный ансамбль, будут читать стихи и, конечно же, танцевать джигу». Однако как ни приукрашивай действительность, прежде всего меня ждет разведка, к коей мне, как известно, не привыкать.
Итак, за несколько часов до полуночи я оказался, сам тому не веря, перед дверью ирландского паба, из которого лились свет и громкая музыка. Я ожидал косых взглядов и недовольства, но все взоры были прикованы к импровизированной сцене, где пятеро разудалых молодцов терзали инструменты и выкрикивали маловразумительные песни. Помня наставления Джулиуса, я прошел сквозь толпу до бара, вглядываясь в женские лица. Ни мой друг, ни тем более я не знали, как Ланнан Ши может выглядеть, но она, несомненно, должна быть красива, сказочно хороша. Увы, красота понятие субъективное, и местные рыжие девицы ничуть не привлекали меня.
Эй, парень! проворковал над ухом низкий женский голос, не лишенный обаяния. Не видела тебя раньше. Ты откуда?
Со мной заговорила девушка-разносчица. Первым, что я в ней отметил, были ярко-алые губы.
Эй, чего застыл? Что пить будешь?
Опомниться не успел, как меня усадили за стол и принесли выпивку.
После третьей пинты темного пива я узнал, что милую разносчицу звали Агна и это имя ей не очень подходило[5]. Музыканты вошли во вкус, Агна вместе с подругами показывала мне, как танцуют джигу и степ. Я совсем забыл, зачем явился, но мне помог случай впрочем, на этот счет у меня свое мнение.
Эй ты. Да, да, именно ты, ко мне приближались, протискиваясь сквозь веселящуюся толпу, двое мужчин с угрожающими лицами. Не лезь к моей подруге, если жизнь дорога.
Я оглянулся и заметил, как побледнела красавица Агна. До хмельного сознания начала медленно доходить вся опасность ситуации. Мне прежде не доводилось оказываться в подобных ситуациях, однако несложно догадаться: лучший способ урегулировать конфликт извиниться и отступить.
Парни, я только
Тяжелый кулак профессионального бойца заехал мне в нос оправдываться сразу расхотелось. Несколько уроков бокса, полученных в университетской секции, помогли продержаться пару минут, а дальше разъяренная толпа, где все знали друг друга и жаждали помочь, вынесла меня на улицу. Хвала небесам, перед дракой я много выпил: боль чувствовалась слабо алкоголь с легкостью притуплял ее. И с той же легкостью туманил рассудок. В какой-то момент мне привиделось прекрасное лицо, склонившееся надо мной. Золотистые локоны щекотали шею. Прекрасная фея коснулась моего лба прохладной рукой.