Дрессировщик только ухмыльнулся:
Пусть попробует! Всех зверей отравлю!
Конечно, слова артиста передали директору, но тот не отреагировал. Тигран продолжил выступления, и периодические порки животных для «профилактики».
Тем вечером дрессировщик сильно напился. Сидя за столом, налитыми кровью глазами наблюдал за дочерью, всё сильнее раздражаясь. Уловив злобный взгляд папаши, девушка хотела тихо уйти, но едва подошла к двери, отец хлопнул по столу кулаком:
Куда?
Меня звала Виолетта в гости.
С каких пор ты дружишь с этой клоунессой?
Эквилибристкой. Помнишь, она поддержала нас, когда мама погибла?
И что? На твоей Виолетте негде ставить «пробы»: лахудра, одно слово. Не пойдёшь! Отец подошёл к дочери и, одной рукой скрутил волосы на затылке Светланы. Ткнув девушке в нос кулак, пропахший табаком, прошипел прямо в ухо:
Чуешь, чем пахнет?
Да, папа, прошептала несчастная.
Спать иди!
Отпустив дочь, не удержался от веского подзатыльника. Шепча молитву, Лана легла в кровать.
Теперь он не допускал смертельных исходов, и ярость постепенно копилась, не давая полного удовлетворения. Вскоре у него появилась богатая любовница, Елизавета, которая после представления, иногда ожидала дрессировщика в шикарной карете. Муж Елизаветы, благотворитель купеческого рода, дослужился до чина личного дворянина, и соответственно супруга стала не купчихой, а дворянкой. Кстати, новопожалованный дворянин после представлений ожидал эквилибристку Виолетту в другой, более скромной карете там же, возле цирка. Супруги отправлялись в разные ресторации. А в ресторациях были номера, где гости могли свободно отдыхать.
Елизавета на время утихомирила любовника: Тигран, увлечённый новизной отношений, почти месяц не рычал на дочь. Потом всё стало, как раньше. Малейший повод, и глаза дрессировщика наливались кровью. Тигран бежал в трактир, напивался и затевал драку. Однажды избил пьяного работягу до полусмерти. Дрессировщика забрали в участок, откуда выкупила Елизавета.
Светлана ни во что не вмешивалась, надеясь, что когда-нибудь отца так отколошматят, что он станет тихим и робким. Она молила Бога и всех святых вылечить отца от дикой злобы и жестокости. Теперь девушка всё чаще вспоминала синяки и переломы у матушки, которые та объясняла своей неловкостью: то заденет дверной косяк, то на кромку льда упадёт, то с лестницы скатится. Когда отец бывал дома, Светлана сидела, как мышка в своей комнатушке, не встревая в скандалы родителей. Она ругала себя за трусость, но ничего не могла поделать с собой.
За неделю до окончания гастролей директор труппы объявил, что в ближайшее воскресенье артисты дадут четыре представления.
Понимаю, тяжело, добавил он, разводя руками, но все хотят получить премии и привезти родным подарки из столицы. И вот, ещё, говорят, царская ложа выкуплена. Сам государь император будут с семейством. Уж, не подведите!
А в понедельник только вечерний спектакль, так сказать, прощание. Отдохнёте.
Лана прижала ладони к горячим щекам, и прошептав:
О, Боже, я увижу самого императора, Александра Александровича! бросила взгляд на отца.
Тигран ухмылялся, свысока поглядывая на артистов. Он увидел взгляд дочери, и, посчитав его наглостью, сдвинув брови, погрозил пальцем:
Смотри не заглядывайся на императора и великого князя, Владимира Александровича! Сорвёшь номер убью!
Отец, точно император будут?
Не знаю. Говорят, будут и великий князь, тоже. Наше дело чисто выступить, а уж, какая публика за билеты платит, не твоя забота. Уяснила?
Да, папа. Всё же, император очень красив.
Закончили обсуждение! Объявил директор труппы. Работайте.
Недовольно шепчась, артисты начали расходиться, лишь Тигран злорадно ухмылялся, мол, то ли ещё будет. Лана Львова волновалась, потому, что ей впервые предстояло быть на манеже с самого утра до позднего вечера. И не важно, сколько времени длится номер артиста, он обязан работать всё представление, потому, что всегда случается аврал.
Нас хотят угробить. Высказался жонглёр. Четыре представления!!! Ужас!
Ему бы и сказал. Осклабился Тигран, смелый только в кулуарах.
Ты, Тигран, уже лишился премии. Вылететь хочешь?
Ха! Дрессировщики тигров на улице не валяются. Пусть попробует.
С твоим злобным характером. Сколько цирков сменил?
Все мои. Можете трепаться дальше, овцы безмозглые, он вышел.
С таким хищником лучше не спорить, дорогой, сказала жена жонглёра, подумаем, как облегчить наш номер, чтобы спокойно воскресенье отработать. Бедная Ланка. Знаешь, ходят слухи, что не тигр убил жену Тиграна, а сам Тигран.
Тише, дорогая.
Тигран ушёл.
Зато у стен есть уши. Жонглёр пугливо озирался.
Стоявший за дверью Тигран прошептал:
Не докажете, дело закрыто.
За стенами цирка не спрячешься, мой робкий муж.
Думаешь, боюсь?
Жонглёрша, вздохнув, пожала плечами:
Даже сам директор побаивается Тиграна. Чисто зверь. Кое-кто был свидетелем
Молчи, глупая.
Жонглёр на цыпочках подкрался к двери. Дрессировщик распахнул дверь с другой стороны и встал на пороге, усмехаясь.
Что тебе, Тигран? спросила женщина.
Мы тут номер обсуждаем промямлил жонглёр.
Пугливый у тебя мужик, Акулина. А вот сплетничать не хорошо.
Нам надо идти, Акулина потянула мужа за рукав.
А я бы потолковал с тобой. Наедине, разумеется он пропустил чету жоглёров к двери. Те, убежали.
Интересно, кто слухи распускает? Надо припугнуть этого труса, Василия.
Василий прав: не каждый выдержит четыре представления.
Мала ещё, голос подавать.
Юной Светлане не приходилось участвовать в четырёх представлениях за день, и девушка боялась, что, не выдержав нагрузки, некрасиво повиснет на страховке, опозорив отца. Мысль, что это произойдёт пред светлыми очами императора, вовсе выбивало опору из-под девичьих ножек.
Позор! Шептали губы, как будто это уже случилось.
Накануне того дня Светлана долго не могла уснуть, а когда забылась сном, пришла мама, и сидя у изголовья дочери гладила ту по голове, говоря, что всё в руках божьих.
Вечер воскресенья выдался особенно тяжёлым. Наконец, четвёртое представление, и полный аншлаг. Измотанные артисты трудились из последних сил; натянутые улыбки делали лица похожими на маски. Наконец, объявили последний номер перед антрактом, после которого останется только номер Тиграна Леонелли с дрессированными хищниками.
Воздушная гимнастка, Лана Леонелли!
Лёгкая, будто вырезанная из бумаги фигурка гимнастки, выбежала на манеж, сделав несколько сальто, и пройдя колесом, остановилась, делая приветственный поклон в сторону царской ложи, где сидели император Александр Александрович с императрицей Марией Фёдоровной, великий князь, Владимир Александрович и будущий наследник престола, Николай. Великий князь улыбнулся и кивнул. Обведя зал рукой, Лана приветствовала всех зрителей лучезарной улыбкой. Тигран с мрачным видом наблюдал за дочерью, стоя возле занавеса. Желваки яростно бегали по его щекам. Поймав взгляд дочери, Тигран провёл большим пальцем по своей шее.
Схватившись за кор-де-парель гимнастка унеслась под купол. Зал напряжённо замирал, когда девушка выполняла рискованные трюки на трапеции, забывая о лонже (страховке). Впрочем, два зрелищных трюка она выполнила без страховки под барабанную дробь. Гимнастка готова была облегчённо вздохнуть, но в самом конце номера руки внезапно свело судорогой: гимнастка повисла на страховке.
Тигран матерно выругался. Сжав губы в чёрточку, он процедил:
Я т-те покажу, дочурка!
Под свист публики, с красным от стыда лицом, гимнастка ушла с манежа. Ей вновь пришлось пройти мимо отца, который руководил установкой клетки.