Итак, со слов Красного стража, дело обстояло следующим образом. Все адепты ученья должны были пройти ритуал инициализации, во время которого они должны были выпить вино из чаш, в одной из которых должен быть смертельный яд, а не жребий в виде камня как мне сказали первоначально. Таким образом они должны были подтвердить свою готовность умереть ради своей веры и показать свою непреклонную решимость следовать по пути «великого делания». Такова была предсмертная воля Белого стража.
Оставался вопрос кто разольет по чашам яд и даст его этим людям, что вызвало ранее горячее обсуждение между Бароном и стражами. Довериться кому-то со стороны даже подкупив при этом человека было крайне опасно, а сделать это самим значит навлечь на себя большой риск быть обвиненным в убийстве и оставшуюся жизнь прожить с неизгладимым чувством вины и страха перед возможным наказанием.
В конце жарких споров, эту роль на себя хотел было взять Черный страж, поскольку он относился к подобным вещам привычно и деловито, что, однако не удовлетворило Барона, которому претила мысль, что он обрекает близкого друга на жизнь под постоянной угрозой.
И вот недавно Барон им объявил, что он найдет случайного человека для этого дела, который будет в неведении о своей роли до последнего момента, а как произойдет первая смерть уже не сможет отказаться исполнить все до конца под страхом его разоблачения и выдачи властям, а если такого не найдется, то он все сделает сам не подвергая риску остальных.
И вот после нескольких неудачных попыток найти такого человека, Барон исполнил задуманное, и я оказался в его доме у Желтого замка. Но познакомившись со мной, у стражей и у Барона возникли серьезные опасения, что меня можно будет запугать и заставить подчиниться их воле. И поскольку времени что-то изменить уже не было, они решили исполнить обряд таким образом, чтобы сохранить его действенность, но и исключить при этом негативные последствия для кого бы то ни было.
Но для этого им опять был нужен я, и теперь наверно даже больше, чем раньше, поэтому было принято решение рассказать мне всю правду в расчете на мое великодушие. При этом они собирались выплатить мне немыслимо большое вознаграждение за их прежний злонамеренный обман, причем это вознаграждение я получал бы сразу и независимо от того соглашусь я им помогать в дальнейшем или нет, а в случае, если я все-таки соглашусь оно будет ими удвоено.
При этом мне вновь предлагалась весьма странная роль. Я должен был изображать из себя мнимую жертву отравления на каждой предстоящей встрече, чтобы приглашённые адепты ученья Белого стража были в полной уверенности реальности угрожавшей им смертельной опасности и высочайшей цены своего выбора.
Красный страж, умоляла, чтоб я попытался их простить, и что только чувство долга перед ученьем Белого Стража, заставило их так поступить со мной. Выслушав её до конца, я с трудом сохраняя спокойствие сказал, что обдумаю все случившиеся и дам им свой ответ утром, холодно простился и вернулся в свою комнату.
Войдя к себе в комнату, я обнаружил на столе небольшой саквояж из дорогой кожи, доверху набитый пачками с ассигнациями крупного номинала, даже беглого взгляда на который было достаточно, чтобы понять, что содержимое саквояжа превосходит весь мой годовой доход.
Я подошел к окну, открыл его впустив в комнату тягучею ночную прохладу, за лесом поднималось золотое зарево от ночных огней моего города, который их не гасил до самого утра. Я вытащил из пачки сигарету, закурил и пока я выпускал дым в темную ночь, мои обида, злость и страх были побеждены любопытством и азартом, хотя я, конечно, покривил бы душой если сказал, что саквояж на столе не повлиял никаким образом на такой исход.
Все, решив про себя, я лег спать и, к удивлению, быстро уснул. Так же к моему удивлению, поскольку я редко запоминаю то, что мне сниться, той ночью я увидел весьма четкий и осмысленный сон, который немало меня озадачил.
Я был в очень необычном месте, где повсюду были обветренные и потрескавшиеся каменные глыбы, и стоял перед какой-то каменной аркой, толи высеченной в скалах, то ли сложенной из них, земля кругом была покрыта туманом в половину человеческого роста. Вдруг у арки туман резко начал двигаться, клубиться и складываться во что-то похожее на странную, похожую на сову фигуру, а через мгновенье в сторону арки подул ветер рассеяв белую фигуру и весь туман, а за аркой возникла абсолютно черная сфера, окутанная протуберанцами черного пламени. Эта сфера медленно росла и поглощала в себе ветер, вернее она словно всасывала в себя все окружающее и от этого был этот ветер. Эта сфера росла и росла пока не поглотило все кругом, а я остался перед необъятной, безмерной и непроглядной мглой и в этот миг, моё «я» исчезло. Я стал ничем в нигде и никогда, у меня не было никаких чувств, меня просто не было. Сколько это длилось миг или несколько вечностей, сложно было определить время там, где ничего нет, но я очнулся от сна.
Проснулся я с ощущением внутреннего покоя, которого раньше никогда не испытывал, голова была совершенно ясная, намерения и желания кристально четкие.
Ну что ж, подумал я.
Черное солнце я уже увидел, остается разобраться с Белым стражем!
Глава III
С утра в дверь моей комнаты постучали, я с неохотой встал, запахнулся в халат и открыл дверь, на пороге стоял слуга.
Господин Каркоза, просит вас подойти через час на завтрак в зал большого дома, с вами хотят говорить, вас будут ждать! сказав это слуга поклонился и ушел.
Я быстро сложил у себя в голове план моих действий, которые бы обезопасили меня от угроз со стороны Барона и его друзей, принял душ, побрился и одевшись в пиджачный костюм отправился на выяснение отношений с Бароном.
Войдя в зал гостиной большого дома, я увидел, что вся компания во главе с Бароном уже молча сидела за столом видимо в ожидании меня. Я поразился как предвзятое отношение может влиять на наше восприятие других людей, когда они все высказывали мне свою расположенность и уважение, они мне казались милыми людьми хоть и не без странностей, но сейчас когда мне были открыты их гнусные замыслы в отношении меня их внешность мне представлялась очень отталкивающей и от части неестественной. Так Серый Страж, вместо благообразного пожилого господина сейчас больше походил на неизлечимо больного человека с бледно-серым восковым лицом, мертвенность которого лишь подчеркивали его неизменные очки в золотой оправе. А обезображенная часть лица Черного стража делала его лицо похожим на злую карнавальную маску. Красный стаж была прекрасна и невинна лицом, но странный фасон ее бордового платья был таков, что она выглядела словно завернувшееся в какую то шкуру снятую с только, что освежёванной туши и мне казалось, что кровь все ещё литься с нее, а сам Барон с его белыми поседевшими волосами и бровями и воспаленным взглядом, выглядел как человек черты лица которого исказил пережитый ужас.
Но я постарался стряхнуть с себя этот внезапный морок и сел в конце стола противоположному тому, где сидели Барон и Стражи, я решил сразу показать дистанцию между нами и мое негативное отношение к ним всем.
Что ж! Давайте покончим с этой отвратительной ситуацией сразу сказал Барон.
Не буду отрицать мы совершили в отношении вас подлость и это полностью моя вина!
Я это признаю и приношу свои глубочайшие извинения, и никакие обстоятельства не могут здесь меня оправдать. Кроме своего раскаянья я прошу принять в качестве незначительной компенсации ту сумму, которую вам уже доставили, а также прошу вас сказать, чем еще я могу искупить нанесенное вам оскорбление?