Завершив маскировку, две путешественницы, изображая суету и волнение, двинулись к шаттлам, спускающимся на планету.
Возле касс терлись еще два красавчика с коммами в руках, но по Лейли и госпоже Глиссе они легко скользнули взглядами и поморщились. Мужчины Арасса привыкли видеть красивых, ухоженных женщин в тонких нарядных одеяниях. А тут чумазые простушки, да еще и одеты, как пугала.
Лейли купила два самых дешевых билета вниз и, стоя в очереди, попыталась всучить брошюры мужчинам, стоящим впереди. От нее презрительно отмахнулись мужчины с рабскими браслетами явно покупали билеты хозяйкам и тратить время на дурочку с бумажками не собирались. Повздыхав, девушка уселась на свой багаж и спокойно дождалась приглашения на посадку. Уже поднимаясь по лестнице, она заметила даму в строгом черном комби с вышитым родовым гербом. Красавица весьма хищного вида подошла к «дежурным», что-то спросила и, не чинясь, залепила одному из них оплеуху. Потом бросила мрачный взгляд на шаттл и двинулась на посадку!
Няня! Лейли толкнула свою соратницу.
Та, не разжимая губ, ответила:
Вижу. Ты ее не знаешь, это госпожа Блисс. Та еще с-с-су неприятная, в общем, личность. Претендентка на место твоей тетки.
Надеюсь, нас встретит в порту кто-то другой, нахмурилась Лейли.
Я тоже на это надеюсь!
Глава 4
Весь полет две женщины продремали в креслах, расположенных в самом конце шаттла. Впереди, там, где располагался первый класс, периодически раздавался какой-то шум. Красавцы стюарды мелькали с подносами, тележками, бутылками. Лейли просто отдыхала. Дорога изрядно ее вымотала. А больше всего неизвестность.
Так что когда шаттл приземлился, она неспешно, потягиваясь, собрала свои вещи, и на взлетное поле они с тетушкой спустились в числе последних. Добрели до электрокара, встали, держась за поручень, и, зевая, смотрели вокруг, мечтая вытянуть ноги и уснуть. Нет, где-то внутри Лейли крутилась и ерзала любопытная девочка, впервые за шестнадцать лет увидевшая родной мир. Но взрослая барышня с интернатурой за плечами хотела в туалет, душ и в кровать, и только потом смотреть вокруг и удивляться.
А удивляться было чему. Арасс был очень красивым миром. Даже космопорт, во многих мирах представлявший собой помойку, здесь выглядел, как цветущий сад. Красивые здания из стекла и бетона, деревья, разделяющие посадочные поля, складские блоки и даже дорожки для пассажиров. Нежно-лиловое небо. Чистый, пахнущий цветами воздух на Арассе Лейли даже дышалось легче.
Однако нужно было спешить кар довез пассажиров до здания космопорта, крепкие мужчины в плотных комби выгрузили багаж, и две путешественницы, пошатываясь и прихрамывая, потащились к стойке общественного транспорта, выискивая трансфер подешевле.
Служащий поморщился, но продал им билеты на электрокар до гостиницы и сразу забронировал самый дешевый номер.
Добро пожаловать на Арасс, сказал он с дежурной улыбкой, вручая дамам пластиковые билеты.
Старушка с девчонкой-заучкой доковыляли до огромного сверкающего кара, забились на задние сиденья и не разговаривали до самой гостиницы. Только на пороге дешевого, пропахшего дезинфекцией отеля няня вынула припрятанный в кармане комм, набрала пару цифр и сказала:
Мы прибыли. Пеленгуй!
* * *
Через семь минут над гостиницей завис тяжелый флай-бот. С борта скинули лестницу и крюк. Няня споро нацепила на крюк чемоданы и подтолкнула воспитанницу:
Быстро наверх!
Лейли не стала медлить, и через полминуты бот взлетел ввысь. Внутри обнимались две женщины:
Глисса!
Дорина!
Лейли тихонько стояла в сторонке, рассматривая тяжелый бот изнутри. За штурвалом сидел удивительно некрасивый мужчина в потертом комби. Пока дамы обнимались, пилот увел тяжелый бот в облака, потом резко нырнул вниз, почти коснувшись бронированным брюхом воды, и наконец посадил машину на маленькое взлетное поле острова.
Добро пожаловать домой, Наследница! объявила няня, наблюдая за тем, как пилот, проскользнув ужом мимо женщин, открывает люк и откидывает небольшую лестницу.
Глава 5
Встречала Лейли только госпожа Мартиника, которую она знала по видеозвонкам.
Лейли! немолодая крепкая женщина радушно обняла девушку, и у путешественницы набежали на глаза слезы. Она помнила этот запах горьковатых местных орехов, моря и фруктов.
Тетя! вернув объятие, девушка немного растерялась, потому что ее вдруг крепко взяли под руку и потянули в тень навеса.
Испуганно оглянувшись, Лейли уставилась на светловолосого мужчину с мрачным лицом.
Ах, детка, мы забыли тебя предупредить, махнула рукой тетя, догоняя племянницу, это твой телохранитель. Он уже приступил к своим обязанностям. Немой и некрасивый, но успел показать моим парням, что дорогого стоит. Извини, что пришлось приготовить для тебя такого страшного охранника. Просто нашим я доверять не могу, тетушка поджала губы. Они все родились и выросли на Арассе, а этот куплен на станции Мэджик. Не имеет здесь родни, связей и не говорит. Вот, держи, госпожа Мартиника надела на руку Лейли тоненький, почти невесомый браслет-цепочку с изящным цветком.
Что это? поинтересовалась девушка, отходя под навес.
Это твоя связь с телохранителем, ответила тетушка, с улыбкой рассматривая племянницу. Все же Лейли превратилась в удивительную красавицу. Не яркую, а скорее утонченную, изысканную. Как мать.
Девушка оторопело уставилась на блондина. Он был высоким, статным, но очень худым. А еще явно подволакивал одну ногу, и на лице виднелись старые шрамы.
Связь?
Браслет соединен с его ошейником. Он получает сигналы, если с тобой что-то не так.
Как же он поймет, если он не говорит?
Галакт он знает, отмахнулась тетушка, и подозреваю, не только галакт. А говорить не может, потому что у него язык отрезан. Видимо, слишком много знал или неосторожно болтал! Идем, дорогая, тебе нужно отдохнуть и переодеться с дороги. А потом я познакомлю тебя с обитателями дома!
Лейли пошла за тетушкой, борясь с желанием повернуться и посмотреть на телохранителя более внимательно. Она и не слыхала о таком варварстве, как удаление языка! Интересно, его можно восстановить?
Покои наследницы были устроены с большим вкусом, удобством и роскошью. Однако, наученная няней, Лейли в первую очередь сама обошла комнаты. Задернула шторы, пощелкала выключателями системы кондиционирования и освещения. Нашла и заблокировала парочку глазков видеокамер, вынула из саквояжа «набор косметики» и включила подавители сигналов и генератор помех. Только после этого она отправилась в ванную, выставив всех служанок и поставив телохранителя у двери.
Глава 6
Алинар
Один из оперативников космического бюро полиции попался в ловушку. Глупо, конечно, было дергаться на крик маленькой девочки, выполняя ответственное задание, но что поделать у Алинара была младшая сестра, которую он нежно любил. Он выдал себя и был наказан. Его схватили и целые сутки пытались «выпотрошить» с помощью сканеров, сывороток правды и банальных пыток.
Убедившись в том, что Алинар лишь исполнитель, его приказали «убрать». Обычно это означало сброс в ближайший коллектор с мешком на голове или ведром пластобетона на ногах, но на этот раз ему попались очень жадные охранники. Заполучив еще живое гуманоидное тело, они решили заработать себе на выпивку, а чтобы он их не выдал отрезали шпиону язык. Нацепили рабский ошейник с функцией подавления агрессии и продали на ближайший транспорт, идущий на Мэджик.
В трюме работорговцев Алинару пришлось несладко. Он дрался за миску белковой каши и за подстилку в углу. Рана во рту воспалилась и болела, так что до станции он добрался в полувменяемом состоянии. Еще и клятый ошейник! Любую активность кроме бытовой он считал агрессией и «награждал» ударами током. Сначала легкие уколы-укусы, потом более сильные, а если раб не унимался, его просто вырубало, точно шокером. Поэтому Алинару пришлось научиться заканчивать драки быстро парочка сломанных ребер и выбитые пальцы подсказали, что это единственный выход.