Я мигом, пообещал Ульрик, поправил съехавший на нос красный колпак, схватил корзинку и перемахнул через зелёную изгородь барбариса.
Что-то комары распищались, прислушалась тётушка Пэт. Не к добру.
Никогда не слышал о такой примете, легкомысленно отмахнулся дядюшка Тилль и на всякий случай постучал сухими костяшками пальцев по молодому деревцу груши. Не переживай, он у нас смышлёный мальчик.
Глава 2. Тролли-гномли-бом
Ульрик оглянулся на садовые улицы их городка, по которым ему было строго-настрого запрещено ходить. Любоваться ими он мог, только забравшись на дерево. И они представлялись ему пёстрыми восточными коврами из сказок. А сладкий цветочный аромат кружил голову.
Сад тётушки Пэт находился на окраине города, поэтому до Ромашковой пустоши было совсем не далеко. Ульрик подхватил корзину и вприпрыжку поскакал по тропинке, заросшей подорожником. Наконец-то он вырвался на свободу!
Вскоре показалось бескрайнее поле ромашек. Казалось, что кто-то из огромного чана разлил молоко. Ульрик подобрал валяющийся прутик и начал им размахивать:
Я рыцарь маргариткового ордена. Эге-гей, драконы, вылезайте! Сразитесь с самым отважным садовым гномом. Ага! Боитесь?
Ульрик натыкáл на прутик птичье молоко и отправлял его в корзину. Формой оно напоминало обычное яйцо скворца, голубовато-серого цвета в крапинку. Но вместо скорлупы было покрыто тонкой карамельной корочкой, а внутри самое настоящее суфле.
Если перевелись все драконы в нашем королевстве, продолжал забавляться Ульрик, я готов принять бой с троллями! Вылезайте из своих нор, я вас не боюсь!
Вдруг кусты иван-чая, росшего неподалёку, зашевелились, и из них прыснули в разные стороны гномы-малыши с крохотными корзинками, полными птичьего молока. Затем резко развернулись и подбежали к Ульрику, окружив его.
А ты правда сразишься с троллями? Говорят, они ужасные и заживо глотают гномов, пропищала малышка с розовым румянцем на щеках. На её голове был ярко-красный колпак, а на белоснежном платьице тонкий кружевной воротничок.
Правда, разулыбался Ульрик. Ему ещё никогда не доводилось разговаривать с детьми. Вечно тётушка Пэт держала его в заточении в своём чудесном саду. Ещё и с драконом могу!
С драконом не надо, отозвался маленький круглый гномик, у которого подтяжки на животе были натянуты так сильно, что вот-вот могли лопнуть. Только с троллем. Хотя они к нам не сунутся. Я слышал, что тролли боятся пыльцы одуванчиков, которые растут у нас повсюду.
Ты такой большой и храбрый. Тебе, наверное, уже лет пятьдесят, решил самый худенький гномик с торчащими из-под красного колпака кудряшками.
Нет, рассмеялся Ульрик. Мне десять. Ну, почти. Скоро исполнится.
И откуда ты к нам пришёл? поинтересовалась прехорошенькая девочка с румянцем.
Оттуда. Ульрик махнул рукой в сторону сада тётушки Пэт.
А не тот ли ты проказник, который срезал редкие пурпурные лилии, чтобы украсить ими кучу перегноя? настороженно спросил круглый гномик.
Точно, поёжилась малышка, ведь это же он притащил в дом змею и угощал её земляничным вареньем. Я слышала, мне мама рассказывала.
Ульрик улыбнулся и даже приосанился. Приятно, когда тебя узнают. И наконец-то у него появятся друзья!
А где же твой рыцарский шлем и доспехи? Маленький пухлый гномик ловко подпрыгнул и сорвал с головы Ульрика красный колпак.
Наступила тишина. Все замерли. Перед ними стоял гном с невероятно большими и мохнатыми ушами.
Вот это да! опомнился гном с кудряшками и посмотрел на друзей. Да у него же шерстяные носки вместо ушей!
Ха-ха-ха! Хохот полетел по Ромашковой пустоши и эхом покатился по садам, перескакивая барбарисовые изгороди.
Шерстяные уши! Вот это страшилище! В жизни не видел таких гномов.
А это и не гном. Он тролли-гномли-бом! Маленькие забияки потешались над бедным Ульриком. Может, ты ещё и пыльцы одуванчиков боишься?
Они сорвали несколько цветков и принялись подпрыгивать, подсовывая ему под нос жёлтые мохнатые одуванчики. И тут Ульрик громко чихнул. А потом ещё раз. И ещё
А-а-а! в ужасе закричали гномики.
Они побросали корзинки с птичьим молоком и бросились врассыпную.
Щёки Ульрика вспыхнули, и он выронил корзину, из которой высыпалось птичье молоко. От обиды он растоптал его и помчался домой.
Прибежав в сад, он вскарабкался по стволу клёна и забрался в воронье гнездо. Вот здесь уж гном разрыдался, вытирая рукавом слёзы, катившиеся по щекам.
Что случилось? Тётушка Пэт с тяпкой в руках выглянула из-за розового куста.
Неужто птичье молоко оказалось тебе не по вкусу? хохотнул дядюшка Тилль, переворачиваясь в гамаке на другой бок.
Но Ульрик не ответил и зарыдал ещё сильнее.
Ну же, слезай. Тётушка Пэт подошла к клёну и постучала по стволу. Хочешь, я принесу головку твоего любимого чеснока? Он как раз поспел, ты ведь знаешь, я специально для тебя его выращиваю.
После этих слов Ульрик соскочил с ветки на землю и, крепко обняв тётушку Пэт, уткнулся в её передник:
Они говорят, что у меня шерстяные носки вместо ушей. Он шмыгнул носом. И ещё что я не гном.
Что ты! испуганно произнесла тётушка Пэт. Ты самый обычный гном.
Тогда почему у меня такие мохнатые уши? Ульрик посмотрел прямо в глаза тётушке Пэт. И я чихаю от пыльцы одуванчиков. А садовые гномы
Её не боятся, закончила за него тётушка Пэт.
Думаю, пришла пора обо всём ему рассказать, сказал дядюшка Тилль и со скрипом слез с гамака.
Глава 3. Страшный секрет
Тётушка Пэт поведала о той страшной ночи, когда к ним в сад ворвался пятнистый кабан. Время от времени она переходила на шёпот, прикрывала ладонью рот и озиралась.
В холщовой сумке? вскочил Ульрик, опрокинув садовый стул прямо на клумбу с петуньей.
Да, кивнула тётушка Пэт, не обратив внимания на испорченные цветы. Сейчас покажу.
Она скрылась в дупле старого клёна. И вскоре вынесла ту самую сумку, которую девять лет назад обронил пятнистый кабан.
Ты был таким крошечным, с умилением сказала тётушка Пэт.
А ночами визжал, как поросёнок, усмехнулся дядюшка Тилль.
Не могу поверить, что кабан похитил меня. Зачем? сокрушался Ульрик.
Пэт и Тилль поглаживали его по голове и не находили слов.
Не грусти. Тётушка Пэт приподняла его подбородок и посмотрела в глаза. Мы хранили этот страшный секрет ради тебя. Ведь ты нам стал родным. Признаю, я иногда ворчала и ругалась
Иногда? удивился дядюшка Тилль.
Ну, хорошо, чуть больше обычного. Но это исключительно в целях воспитания, упорствовала тётушка Пэт.
Постойте. Если я не садовый гном, то кто же? Ульрик осторожно дотронулся до холщовой сумки, будто она была из хрупкой скорлупы.
Наступило молчание. Ни у тётушки Пэт, ни у дядюшки Тилля не было ответа на этот вопрос.
Тогда я сам это выясню! решительно произнёс Ульрик.
Но хотела возразить тётушка Пэт.
Дядюшка Тилль взял её за руку и помотал головой.
Что ж, тяжело вздохнула она. Рано или поздно ты бы всё узнал. Пойду соберу тебе в дорогу еды.
Она украдкой смахнула со щеки слезу, поправила съехавший набок колпак и скрылась в дупле старого клёна.
А дядюшка Тилль принялся давать напутствия.
Если в пути тебя застигнет холодная ночь набей под куртку и в башмаки сухие листья и траву, это спасёт от переохлаждения. Если нет компаса а у тебя нет компаса, помни, что Полярная звезда всегда указывает на север.
А как я найду эту Полярную звезду? поинтересовался Ульрик.
О, это очень просто! Для того чтобы её отыскать, сначала найди Большую Медведицу. Затем её дальний конец от ручки ковша. Именно он и укажет на хвост Малой Медведицы. Это и будет Полярная звезда.
Кажется, понял, неуверенно кивнул Ульрик.
И вот ещё что. Если захочешь пить, а поблизости не будет колодца или реки, просто выжми на ладонь мох.