Я выпрямила ноги и встала с кровати, намереваясь выйти из комнаты. Он спускался по лестнице, идя впереди меня, я следовала за ним. На кухне было темно, если не считать рассеянного света, проникающего через окно. Ни я, ни он не стали включать освещение. Он открыл морозилку, как будто уже давно жил здесь. Жестом пригласил меня сесть и протянул мне угощение, предварительно разорвав упаковку, чтобы мне осталось только снять ее.
Мы оба принялись за мороженое, и вдруг мне пришло в голову, что сейчас мы очень часто используем языки и губы. Я снова покраснела. Это было глупо, потому что мы с друзьями часто отпускали неприличные шуточки, и я не стеснялась, а даже старалась превзойти в этом остальных. Но сейчас, наедине с Раффианом, я робела.
Спасибо за все, что ты сделала сегодня вечером. Я очень ценю это.
Он продолжил облизывать мороженое.
Все в порядке. Но, смотрю, для завтрашнего побега ты выбрал другого водителя. Собираешься вернуться в Мидивилль?
Меня это немного задевало. У меня куча дел, но быть рядом с Раффианом и помогать ему казалось важным. А я была своего рода экспертом в важных вопросах.
На этот раз мне нужно, что меня просто кто-то подбросил. Никаких сообщников, ответил он.
Ладно. Мне все равно есть чем завтра заняться.
Почему мне стало обидно? Это же глупо. Мы были знакомы всего несколько часов. Я пожалела, что не взяла с собой телефон, чтобы отвлечься на сообщения от подруг.
Он встал и открыл несколько нижних шкафов, прежде чем я указала на тот, в котором скрывалось мусорное ведро. Он выкинул палочку от мороженого. Я тоже доела свое и встала:
Что ж, спасибо за компанию. Увидимся завтра.
Мне хотелось уйти раньше него. Он остался стоять внизу лестницы, наблюдая, как я поднимаюсь. Я оглянулась через плечо и слегка помахала ему рукой. Он подмигнул.
Я его не понимала. Он флиртовал? Был ранимым или общительным? Я закрыла дверь и прислонилась к ней на несколько минут. Раньше я уже влюблялась, но со временем это проходило, и сейчас надо бы поторопиться, иначе наше с Раффианом совместное проживание станет проблематичным.
Глава 16
Раффиан
Как только ее дверь закрылась, я вернулся к своей комнате. Гейз ждал меня у двери:
Привет.
Пикси не было видно.
Я приподнял подбородок:
Привет.
Можно тебя на пару слов? Мне кажется, что нам нужно кое-что прояснить, прежде чем двигаться дальше.
У меня скрутило живот. Я не представлял, что Гейзу хотелось обсудить. Как много он уже узнал о моем образе жизни?
Я жестом предложил ему зайти в мою комнату:
Конечно.
Мой брат был высоким. На целую голову выше меня. Он сел на стул у стола, а я на кровать. Она скрипнула подо мной.
Пока тебя не было, я поговорил с Ронной и Майком. У них назначен телефонный разговор с социальным работником, который вел мое дело, и с адвокатом. Они хотят убедиться, что все правомерно и официально, насколько это возможно.
Я слегка почесал щеку.
Это ужасно мило с их стороны.
Ну, они доверяют мне и хотят, чтобы у тебя все было хорошо. Он положил руки на колени. Но реальность такова, что после каникул мы с Пикси возвращаемся в колледж. Мы там живем. Так что ты останешься здесь один.
Я ценю то, что ты пытаешься присматривать за мной, но я сам могу позаботиться о себе.
Я не изменил позу, но напряжение в комнате нарастало.
Майк, Ронна, Тедди, Остин и Мильт замечательные люди. Они с самого начала относились ко мне как к родному. Часть в тебе досталась от твоей мамы, но часть и от моего отца. А он тот еще ублюдок. Поэтому я хочу быть уверен: что бы ты здесь ни делал, ты не станешь напоминать мне о нем ни на секунду. Он наклонился вперед, сцепив пальцы.
Меня это не волновало. Он беспокоился о своей семье. А я не был ее частью.
Я пришел с миром, брат. Я поднял руки, как будто он наставил на меня пистолет.
Я знал, что не все будет радужно и солнечно. Это неизбежно.
На это я и рассчитываю. Тедди под запретом. Заниматься тем дерьмом, что ты делал сегодня вечером, тоже запрещено. Майк и Ронна на тебя не станут наезжать, а вот я стану. Он встал. Просто хочу убедиться, что мы четко понимаем свои позиции. Прими этот поворот событий как чертов подарок.
Я тоже встал, потому что так было положено. Когда кто-то проявлял агрессию, нужно было встать. Так я и оставался цел и невредим, пока рос на улице. Особенно когда я стал выше мамы. Люди в основном хорошие и добрые. Но иногда случалось иначе, а судьи, который мог бы подсказать, что дело зашло слишком далеко, не было.
Гейз внимательно изучил мою позу:
Собираешься драться со мной?
Нет. Но я не привык сидеть, если мне угрожают. Я все понимаю, но мне нужно быть готовым защищаться.
Я почувствовал, как раздуваются ноздри. Это часть плана. Приехать сюда, закрепиться, войти в доверие, а затем выиграть эту жизнь. Десять жизней. Я подумал о детях Коннеров и о том, как холодно сегодня вечером. Нужно уже поговорить со своей командой, присмотреться к банкам, которые я приметил. Провести кое-какие исследования.
Завтра все в силе? Ты подбросишь меня? Или это начало конца наших коротких братских отношений?
Я сжал кулаки, но попытался расслабить плечи.
Подброшу. Его губы сдвинулись на одну сторону. Извини, если все прозвучало слишком резко. Я защищаю их, но это не значит, что я не хочу узнать тебя.
Я понимаю. Да. И это чертовски приятное знакомство. Я ценю то, насколько открытые и милые Буратоны, и не буду принимать это как должное.
Вот так. Я бросил ему кость. Хорошую кость. Пусть думает, что я должным образом предупрежден и напуган. На самом деле я не хотел никому причинять вреда. Ни этим людям, ни тем, кто работал в банке, который я собираюсь обокрасть. Я мирный человек.
В одиннадцать, да? Он направился к двери.
Да, будет здорово. Я нужен им для телефонного звонка? Ты знаешь, во сколько он будет?
Все видят? Я слушаюсь, даже подчиняюсь. Мне можно доверять.
Думаю, в шесть, как раз во время ужина. Майк приготовит жаркое. Это будет лучшее, что ты когда-либо ел, так что я настоятельно рекомендую не опаздывать, чтобы попробовать его.
Гейз встал и дошел до двери. Я понял, что он хотел сказать. Предупреждение. Угроза. Обещание. Все в порядке. Пусть проводит любые границы. На меня рассчитывало слишком много людей, чтобы беспокоиться о его впечатлении обо мне. Завтра я отправлюсь в Покипси.
* * *
Без пятнадцати минут одиннадцать я уже стоял у машины Гейза. Сумка с собой. Я не собирался оставлять вещи в доме Буратонов. Пока что. Если бы кто-то зашел в мою комнату, он бы даже не понял, что я пробыл там несколько дней.
Пикси Рэй показалась первой, ее широкая улыбка располагала к себе.
Доброе утро, братишка.
Блин. Я понял, почему Гейз был так очарован ею. Казалось, что ты сразу же становишься ее семьей. Но что-то сломленное в ней все же было. Я ощущал это и в ней, и в Гейзе. Они прошли через дерьмо. Я видел это по их глазам. Может, дело было в том, как быстро они реагировали на внезапный шум, или в том, как в целом вели себя. Когда люди новенькие в городе, местные это сразу замечают. Даже если приезжим кажется, что они знают, куда идут. Именно поэтому попрошайки и мошенники выбирают их в качестве цели.
Эй, Пикси, ты похожа на солнышко в дождливый день.
Она оглянулась через плечо на Гейза, спускавшегося по дорожке, и заправила волосы за ухо.
Гейз улыбнулся ей, а затем посмотрел поверх ее головы на меня.
Куда поедем?
Он покрутил ключи на шнурке.
В городок на букву П, детка. Мне нужно сделать кое-какие дела. А домой вернусь на поезде.
Я подождал, чтобы посмотреть, кто куда сядет. Гейз помог мне: открыв дверь, он сдвинул пассажирское сиденье вперед. Я забросил свою сумку внутрь и пробрался назад. Пикси села на пассажирское кресло и, воспользовавшись моментом, пока Гейз обходил машину, немного придвинула его, чтобы у меня было больше места для ног.