Мария Ода
Мертвая душа
Пролог
Их задачей было проникнуть в храм на вражеской территории и выкрасть редкий свиток, что гарантировал победу армии Грэ́йах. О его истинной силе знали лишь старейшие монахи храма, которые сейчас томились где-то глубоко в темницах замка Черных Стен.
Где же ты, прелесть моя? прошептал мужчина.
На вид ему было лет сорок пять, и облачен он был в багрово-черную военную форму признак того, что солдат принадлежал к армии Касуса́хан.
Я тебя чувствую
Он прикрыл глаза и втянул носом воздух. Проникнуть сюда лишь половина дела, а вот вернуться обратно Мужчина держал ладонь на рукояти меча на случай, если их обнаружат. Но пока что все было тихо.
По легендам, свиток хранился в шкатулке на вершине храма, а этажей в нем было десять. И на каждом, если верить рассказам монахов, незваных гостей ждали различные ловушки и опасности. Но в легенды он не верил, ведь для большинства людей и сам был мифом.
«Однако же все меня зовут, когда случается беда,» подумал солдат, ехидно фыркнув. Он повернулся к своему напарнику, который также тихо шагал рядом, и прошептал:
Будь осторожнее Нас могут найти в любой момент, и тогда никакая форма не спасет.
Дни были далеко не теплые, конец декабря, вдалеке виднелись тучи, что предвещали страшную бурю. Нарастающий ветер нес то ли снег, то ли пепел сгоревшего леса.
Быть осторожнее? усмехнулся напарник, и эхо подхватило его голос, разнося далеко вокруг. Ты знаешь меня, Готлиб Хоть кто-то пасть свою откроет, и я немедленно вонжу туда свой меч!
Небрежную щетину на его подбородке покрывали крупицы золы. Вся верхняя часть его лица была скрыта шлемом. На виду оставались лишь обветренные растрескавшиеся губы
Я помню, что ты любитель в драки лезть, Варнер, усмехнулся Готлиб. Но мне, знаешь ли, не хочется тратить силы на всяких подонков, даже если я уделаю их одним мизинец левой ноги! Я один из самых сильных. И обаятельных.
На последних словах мужчина провел ладонью по своей щеке, довольно усмехнулся и поправил капюшон. Шлемы он не любил, а вот ткань была и приятна на ощупь, и комфортна.
Тебе может и мизинца хватит, но свои силы ты всегда ставишь выше наших, подметил его напарник.
Оба остановились. Варнер посмотрел на своего друга, и на миг повисла тишина, нарушенная гулким звериным стоном умирающего оленя. Ветер что-то заманчиво шептал на самое ухо, а гнилой запах заплесневелых стен заставлял мурашки бегать по коже. Глеб ничего не ответил, и они продолжили путь
Напомни мне, что, когда мы найдем свиток, спустя пару минут рассмеялся Варнер. И разбогатеем, что мне стоит уехать из этого помойного ведра под названием Гио́на.
Гиона город небольшой. На севере его укрывал от ледяных ветров огромный холм, на юге надежно защищала горная гряда, на западе располагались безграничные унылые поля, а на востоке выжженные земли. Пейзаж совсем не привлекательный: мрачные леса, скалистые пляжи и вулканы только часть того, что скрывалось на окружающих город землях. Местные жители были очень бедны и умирали от вспыхивающих тут и там эпидемий, а правительство, как и следовало ожидать, просто плевало на своих граждан.
И почему эти крысы там живут? Что им, родная мозоль не дает покоя? Варнер рассмеялся и сплюнул.
Бугорок, куда угодил плевок, задрожал, рассыпался, и из него показалась когтистая черная лапа, которой они не заметили.
Люди боятся неизвестности, поэтому и сидят в своих норах, не решаясь носу из них показать, проговорил Гилмор, смахивая с руки прилипшую паутину. Да даже если всю округу разрушит землетрясение, они вернутся и найдут способ отстроить свою драгоценную Гиону.
Готлиб заметил, что стало как-то тихо: ни ветра, ни говора солдат в лагере, словно храм накрыли куполом, не пропускающим звуки.
«Не нравится мне это,» подумал мужчина, нахмурившись. Торчащие в стороны светло-каштановые волосы с проблескивающей в них сединой мешали и лезли в глаза, отчего Готлиб ворчал.
«Неудачное обличие выбрал, старик, да еще и обросший. Хорошо хоть бороды нет.»
Какой смысл? Гиона город-кладбище, туда приходят, чтобы поскорее сдохнуть, пробурчал Варнер и поморщился, приподнимая губу и обнажая желтые больные зубы. Чертовы психопаты, знали, что Грэйах не уступит! Так зачем пошли?! Послушали бы короля, и тогда ничего этого не было!
Под ногами скрипели доски моста, с которых осыпалась то ли пыль, то ли мелкий зернистый снег.
Идиоты, самолюбцы что б им всем кол засадили по самые легкие!
Спустя несколько минут они, наконец, добрались до самой высокой башни. Но дверь оказалась заперта, а на замке висела печать с магическими рунами.
Хм-м-м, промычал Готлиб, прищурившись.
Он снял капюшон, разбросав по плечам длинные пряди с серебристыми нитями седины, и осмотрел замок.
Меня не предупредили о таком
Мужчина провел ладонью перед руной и нахмурился. Сила большая, видна работа профессионала, и взломать такую без последствий будет тяжело.
Следи, чтоб никто не заявился. Если что-то заметишь, сразу говори, произнес Гилмор и снял перчатку.
Ладонь побледнела до снежной белизны, а пальцы почернели, и вместо человеческих ногтей появились длинные когти, способные разорвать сталь одним движением.
Ну, поехали справимся в два счета!
Варнер только фыркнул в ответ на самолюбие своего друга и взглянул на летающего над их головами ястреба. Птица пронзительно крикнула и после улетела.
Нехороший знак, пробормотал напарник.
Небо потемнело, а заметно усилившийся ветер бил по лицу, точно плохо заточенный кинжал. Варнер отошел на пару метров от двери, со скрежетом вынимая меч из ножен. В кустах кто-то громко зашуршал. Будто у ветра появилась ладонь, и он мельком скользнул ею по веткам.
Кто это? прищурился он, вставая в боевую позицию. Я тебя не боюсь.
Из кустов послышалось тихое рычание, заставившее мужчину напрячься. Варнер сделал шаг вперед, помедлил и обернулся к демону.
Здесь кто-то есть, предупредил он, приближаясь к кустам.
Готлиб слышал шум, но был уверен, что Варнер справится, а если случится что-то и правда серьезное позовет демона на помощь. Осторожно царапая руны когтями, Гилмор менял структуру взрывной печати, меняя их на простой чернильный узор.
«Давай, выходи!»
Стоило только протянуть руку к кустам, как Варнера что-то с силой отбросило к кирпичной стене. Из листвы медленно поднялся, возвышаясь на добрых три метра над землей, черный, как ночь, медведь гризли. Он был подобен огромной темной тени, и только глаза светились в этой темноте, словно отлитые из золота. Когтистые лапы размером с морду лошади не оставляли сомнений в том, что зверь этот был способен с легкостью повалить крепкие деревья, чего уж говорить о человеке.
Услышав яростный рык, Готлиб едва удержался, чтобы не обернуться. Однако если бы он это сделал, все вокруг моментально взлетело бы на воздух и сам храм, и они с Варнером, и даже грозный зверь.
Медведь опустился на передние лапы и, заревев, бросился на Варнера. Еще секунда, и он разорвал бы того в клочья, но всего в паре дюймов от мужчины зверь застыл. Брызнула темная кровь Варнер по самую рукоять вонзил свой меч медведю прямо между глаз. Зверь упал замертво, как только он с видимым усилием выдернул окровавленное оружие. Варнер ткнул тушу носком сапога, убеждаясь, что медведь мертв, потом взглянул на демона.
Открыл? Пойдем уже.
Закончил, произнес Готлиб, срывая замок, и наконец позволил себе обернуться.
Огромный медведь выглядел явно страшным и сильным соперником, и было удивительно, как Варнеру удалось так легко его одолеть.
Неплохо для первого раза, усмехнулся Готлиб, похлопав напарника по плечу. Ладно, идем.