Нашему роду покровительствовал Велиар. Бьюсь об заклад, это были его игры с пространством и временем. Не знай я, что он сейчас находится в далеком атеистическом мире Интересно, как мы будем его оттуда выковыривать?
Поживем увидим, любимый. Нам тут тоже скучать не приходилось, улыбнулась Аэлис. Снарядили в дорогу Эллу, Джона, Эрманара, сэра Лоренса и Эрику с Бэкки. С трудом уговорила их взять с собой пятерых гвардейцев. Эрманар очень настаивал, что на Континент Эльфов нужно отправить как можно меньше народа. Священный Лес, по его словам, относится к людям весьма настороженно.
Да уж, братьев Лоренс там будет вполне достаточно, расхохотался бывший наследник Мальдорора. Помнишь, дорогая, сколько шумных проказ они устраивали, пока не подросли?! А если серьезно, почему Джеймс со спутниками не вернулся сам?
Может, они заболели или потеряли память?
Почти на год? Вряд ли такое возможно, если только здесь не замешана магия Или их просто не отпускают домой
При условии, что Священному Лесу не нравится их присутствие? развела руками королева Лоридема. Давай надеяться, что, беспокоясь, мы просто себя накручиваем Кстати, я с нетерпением ждала вашего возвращения, чтобы сообщить всем последние новости от Фаля. Пойдем скорее в обеденный зал
Я заинтригован.
Королевская чета вошла в самое большое помещение замка, где уже собралось не менее внушительное общество и дружно их поприветствовало. Когда все немного утолили голод, Аэлис начала свой рассказ:
Вчера вечером ко мне явился Фаль и сообщил, что Хроникеры попытались проникнуть в Гринайленд. Спешу вас успокоить, безуспешно. Опытные и начинающие маги весьма надежная защита, чуть улыбнулась она. Если вы понимаете, о чем я Сложно сказать, зачем им вдруг понадобилось так поступать. Зато теперь у нас есть нечто любопытное. Гроги, пожалуйста, покажи всем эту вещь поближе, живой шарик мгновенно стал огромной копией кожаного блокнотика и завис над головами зрителей, переворачивая полупрозрачные страницы. Как видите, здесь найдутся записи о каждом из нас, а также описаны недавние события Похоже, в замке завелась "крыса" Отныне я прошу всех быть осторожными в словах и действиях.
Ваше Величество, прервал молчание Джэфри Лоренс. Последнее, что я видел, прежде чем очнуться в Лоридеме, это тень усатого человечка. Он был настолько маленького роста, что я подумал о горном тролле или гноме.
Сегодня же я напишу лекарю Гербариусу. Есть вероятность, что он слышал о Хроникерах в родных краях.
Я тоже поспособствую расследованию, откликнулся Говард.
Слушая разговор, Дэйвон хмурился, потом неожиданно вскочил и, ни слова не говоря, вышел. Эдвард и Робэр поспешили за ним. Скоро все трое оказались у комнат, принадлежавших придворному лекарю Гримму.
Король-консорт Лоридема настойчиво постучал в дверь. Долгая звенящая тишина. Трое мужчин общими усилиями выломали деревянный косяк и вошли внутрь. Тело старого лекаря болталось на веревке, привязанной к поперечной балке. Стул валялся в углу, слишком далеко от убитого. Дэйвон выругался и приподнял его за ноги:
Мрази! Не пожалели одинокого старика У кого есть нож? Надо снять беднягу.
Робэр кивнул и с трудом перерезал шелковую удавку. Уложив покойного на кровать, правители Страны Счастья отправились обратно в обеденный зал. Сообщить остальным печальную новость
Я случайно увидел усатого тролля у нас в саду еще ранней весной. Лекарь Гримм покупал у него какие-то травы и коренья, вспомнил Дэйвон. И, увы, не придал этому должного значения. Не удивился даже
Неужели дедушка Олаф предатель? воскликнула Мартиника. Никогда не поверю!
Полагаю, его использовали, дорогая, вздохнула Аэлис. Под предлогом торговли шпион посещал замок и теперь знает его достаточно хорошо, чтобы не попадаться нам на глаза На совести Хроникеров уже три жертвы: двое слуг из замка сэра Лоренса и теперь несчастный старик Пойду распоряжусь по поводу похорон.
Когда королева Лоридема удалилась, в зале снова повисло тягостное молчание. Счастливый день возвращения путешественников был омрачен внезапной смертью
Отец, а зачем убили дедушку Олафа? прошептал Ричард. Ведь еще пять минут назад никто даже и не догадывался о тролле
Хороший вопрос, сынок. Возможно, злодеи заранее избавились от свидетеля. А может
Да, конечно! сидевший рядом Эдвард заговорил так неожиданно, что все вздрогнули. Гроги, дружище, выясни, есть ли в замке искажение временного поля.
Мне потребуется около часа, приятель. Могу даже установить барьер от подобных проникновений. Правда, временный.
Действуй.
Надо поскорее найти убежище "крысы". Я и шага из дома не сделаю, пока мы ее не сцапаем, воодушевился Дэйвон. Нужно проверить все скрытые ходы и коридоры, вскрыть деревянные полы и потолки, посрывать гобелены, расставить часовых
В прекрасном замке Лоридем поднялась суматоха (почище той, что случилась во время закладки труб отопления пару лет назад). Искомое "лежбище" было найдено через три дня под потолком Тронного Зала и примыкающей к нему библиотеки. Аэлис, прочитав заклинание из магической книги феи Мартиники, смогла определить внешность шпиона. Сам он, видимо, давно почуял неладное и скрылся. Чтобы исключить повторное проникновение в замок, везде были расставлены магические ловушки, безопасные лишь для его хозяев. Да и защита от милого Гроги давала надежду, что Хроникеры хотя бы ненадолго залягут на дно. А в целом, дни проходили в ежедневных делах и заботах. Маленький круглый помощник правителей Страны Счастья упорно высчитывал бесконечные алгоритмы, стараясь поймать сигнал переговорных браслетов. Увы, пока безуспешно
* * * * * *
А тем временем великолепное судно "Мартиника" подплывало к возникшему на горизонте Континенту Эльфов. Было уже далеко за полночь. Ярко светила луна. Бросив якорь и закрепив страховочные тросы на берегу, команда высадилась на берег. Эрманар первым ступил на родную землю и долго стоял на коленях, произнося приветственные слова. Остальные последовали его примеру, а королевские гвардейцы воткнули в землю мечи (дабы их не приняли за захватчиков). Наконец, ночное небо засветилось сотнями светлячков. Эльф-охотник вздохнул с облегчением:
Священный Лес услышал нас и готов пропустить дальше. Полагаю, скоро здесь появятся проводники. Подождем.
Однако даже через час никто не вышел навстречу нашим героям. Сэр Лоренс напряженно вглядывался в темноту (сейчас его зрение было даже лучше эльфийского или магического). Слышался лишь тихий плеск волн и мягкое шуршание листвы. И никого вокруг. Прошло еще полчаса. Эрика и Бэкки наловили в бумажные фонарики волшебных светлячков: теперь только они будут освещать всем путь.
Гости осторожно вошли под своды Великого Леса. Шли медленно в пределах видимости друг друга: Эрманар и Эрика впереди, Микаэлла, сэр Лоренс и Бэкки следом, а Джон и гвардейцы замыкали группу. Везде по-прежнему царила тишина (хотя прекрасный мир эльфов в любое время суток был до краев наполнен приятными звуками природы). Внезапно прохладный ночной воздух разрезал жуткий вой десятка волков. Причем, судя по глубине и мощности звука, эти животные были гораздо крупнее обычных. Как тут не вздрогнуть?! Эрика быстро активировала Чары Абсолютной Невидимости. Путешественники сошли с тропы. Не прошло и пяти минут, как на дороге показались величественные звери. Неторопливо обнюхав все вокруг, они поспешили в сторону побережья.
Наши герои двинулись дальше. Заметив, что отец чем-то встревожен, Эрика поинтересовалась: