Это всё Лилле! шептал Варэк, пытаясь оправдаться перед собственной совестью. Мне, дурню, простительно, а онто корчил из себя умника. Да я вообще узнал о своём Миртару за один час, какое тут «штудировать карту»!
И, может, конечно, стоило высказать всё это Лилле в лицо, но Варэк не хотел мешать другу исполнять обязанности лекаря.
Да, нога, скорее всего, действительно сломана! с сожалением сказал Лилле, закончив с осмотром. Надо найти палку, чтобы обеспечить ей неподвижность.
Прости, умоляю, прости! сглотнув ком, попросил Варэк. Это всё из-за нас.
Да вы-то здесь при чём? отмахнулся от его сожалений Келчи. Я сам свалился с панциря. А чего вы хотели? Я пять лет не ходил в кочевья! Хорошо, хоть огниво было при себе, иначе околел бы за ночь.
Лилле осторожно потрогал голову Келчи. Впрочем, и так было понятно, что падение оказалось более сильным, чем они думали, и повреждена здесь не только нога.
Келчи, ты не свалился с панциря, ты вылетел из Рога Миртару, как можно мягче сказал Варэк. Сейчас мы поможем тебе одеться, потом устроим привал, и ты вспомнишь, обещаю, ты всё вспомнишь.
Он протянул руку к вещам Келчи и застыл. Костюм странника куда-то исчез, но появилась та же самая круштанская одежда, которая была на Варэке, вот только с обилием бахромы, тесёмочек и прочих девчачьих финтифлюшек.
В голове сразу всплыли жуткие истории о колдунах нижнего мира, умеющих принимать любой облик.
Если ты и в самом деле Келчи, скажи, что ты украл у меня и выбросил в снег?
Дурацкое кольцо! Ещё вопросы?
Вопросы у Варэка оставались только к самому себе: если этот парень с женской одеждой при себе и есть Келчи, то кто тогда с ними отправился в Миртару?!
И уже через несколько секунд он получил ответ.
Келчи, забери тебя Чёрный Крушт, как? раздался раздражённый голос. Я только хочу спросить, как?!
С перекошенным от досады лицом жертва географических споров показалась из-за высокой травы и уселась рядом с притихшим парнем.
Нет, ты скажи «как»? Как можно было запороть такой простой план?!
Они были удивительно похожи, словно их одна мать родила. Впрочем, так оно и было на самом деле.
Глава 2
Кого ты слушаешь?
Это неслыханно! Это за гранью!
Да, действительно за гранью я уже второй раз путаю мальчика с девочкой.
Да к Чёрному Крушту, кого ты там с кем путаешь! Произошла катастрофа, а тебе плевать! Девочка в Миртару! Круштанка в нижнем мире! Это посягательство на основы основ пути небесного кочевника!
Ужас случившегося Лилле стал объяснять Варэку, только когда сумел оттащить его на пару сотен шагов от бурно выяснявших отношения родственников. В присутствии девушки он по-прежнему не мог связать и пары слов. Во всяком случае, когда знал, что перед ним девушка.
И что ты предлагаешь?
Восстановить порядок! Крушт не пройдёт мимо Тростникового Озера и пробудет там минимум неделю.
Ну, положим, догоним мы крушт, хотя это и маловероятно. Ты подумал, что ждёт Келли и Келчи за обман?
Мне страшно об этом думать. Такой насмешки над нашими обычаями не знала вся история круштанов.
Вот и скажи, хочешь ли ты для них такой страшной кары?
Вопрос был риторическим. И врагу не пожелаешь в этой ситуации стать жертвой правосудия круштанов. В целом намного более мягкое, чем большинство судебных кодексов нижнего мира, в редких случаях оно могло быть ужасающе суровым.
Лилле сел на землю и обхватил голову руками. Варэк сел рядом и положил ему руку на плечо.
Я всё понимаю, друг. Для тебя, праведного круштана, не то, что я, произошло страшное кощунство. У тебя такое даже в голове не укладывается. Но но посмотри, небо не рухнуло на землю, на горизонте не показался Чёрный Крушт. А значит, и это случилось по воле Птицы Судьбы. Почему, зачем мы никогда не поймём. Мы можем только принять судьбу или роптать на неё. Я принимаю, а ты?
Лилле долго молчал, а потом печально вздохнул и сказал, что если в нём и правда пропадает поэт или художник, то в Варэке однозначно, философ.
А вот это кощунство похлеще девочки в Миртару! шутливо возмутился Непоседа. Если кто во мне и пропадает, то великий воин. И, поверь, ему недолго ждать освобождения не философствовать я рвался в нижний мир.
Они подоспели к потухшему костру как раз вовремя, Келли и Келчи уже успели накричаться и смиренно ждали, как мальчики Миртару решат их участь.
Просто кому из вас пришла в голову эта «гениальная» идея? поинтересовался Варэк у неофитов кощунства.
Мне, моментально ответила сестра. Я не видела иного способа спасти его от Миртару.
Нет, я здесь единственный преступник! взял вину на себя брат. Кого ты слушаешь? Келли отважна и сильна, но, прости небо, глупее младенца. Она даже себе занятия порой на вечер придумать не может, не то что такой хитроумный план! Я сам всё организовал и манипулировал Келли, управлял, словно куклой. В нашей парочке я мозг, а она всего лишь руки.
Если Келли не придумала этот план, чего ей тогда было так возмущаться, что он не сработал? подмигнув начинающим мошенникам, спросил Варэк. Всё-таки как я ошибался, когда считал тебя плохим человеком, Келчи. В тебе много неприятного, но ради сестры ты наизнанку вывернешься. Уважаю. А к тебе, Келли, один вопрос: обрезать такие чудесные волосы не жалко?
Келли пожала плечами.
А мне жаль, вздохнул Варэк. ты была просто прелесть с ними.
Давайте ужинать, предложил, стараясь не пересекаться взглядами с Келли, Лилле.
На том повороте реки, бывшей раньше ручьём, где Король Небес потерял переодетого в женское общинника, рыба всё-таки водилась. Плотно поужинав запечёнными в глине окунями, ребята стали решать, что дальше.
Келчи поверить не мог, что Варэк и Лилле так легко согласились хранить его тайну. Договорились, что он, раз уж так вышло, завершит Миртару и вернётся в Сонную Долину совершеннолетним мужчиной. С Келли оказалось сложнее. Для общины она просто свалилась с панциря, то есть попала в нижний мир не по своей воле. Но так как никогда раньше подростки такого возраста с крушта не падали, это создавало дилемму для круштанского правосудия. Даже самый большой знаток законов небесных кочевников не смог бы уверенно сказать, разрешат девочке вернуться или нет.
Вот мне тут предлагают решать проблемы по мере их поступления! произнёс Варэк, после того как Лилле шепнул ему что-то на ухо. Текущая задача выжить в Миртару.
Где-то вдали раздался топот какого-то стада, а затем волчий вой. Вздрогнув, Келчи попросил Молчуна и Непоседу, пока не стало слишком темно, отойти, чтобы дать им с сестрой переодеться.
А с чего это мы должны переодеваться?! возмутилась девочка. Нет, братик, знал бы ты, чего я тут натерпелась. И ради чего все жертвы? Чтобы ты зазевался на панцире и всё испортил?
Уж не предлагаешь ли ты мне в наказание и дальше ходить в женской одежде?
Застегнись на другую сторону и срежь всё лишнее она тут же станет мужской.
Не буду, я знаю, сколько сил ты на эти украшения потратила.
Вот только не заставляй меня чувствовать вину!
От перепалки родственников разговор понемногу перешёл к рассказу о злоключениях одного из них. Келли с юмором вспоминала все свои приключения в мальчишеском обличье а как известно, нет заразительнее того смеха, когда человек смеётся над собой.
Келчи лёг спать с отличным настроением, словно забыв о больной ноге. Остальные не спешили со сном, хотя уже настала ночь.
Верный натуре поэта Лилле слушал степь голоса птиц и шелест травы, ржание диких лошадей и топот остророгих туров, волчий вой и тявканье шакалов и пытался найти гармонию в череде звуков. А Келли слушала Варэка, точнее, его неловкие, но искренние извинения и за то, что сам разгуливал голым в присутствии девушки, и за то, что её пытался насильно раздеть.