В 1724 Петр I утвердил устав организуемой Академии наук. Она открылась в 1725 году после смерти этого государя.
Важное геополитическое значение имело строительство, по разработанному царем Петром I плану, каменного Петербурга. В этом процессе принимали участие иностранные архитекторы. Они создавали новую городскую среду с незнакомыми прежде формами быта и времяпрепровождения театрами, маскарадами В ту историческую эпоху в России изменились: внутреннее убранство домов, уклад жизни, состав питания людей и пр.
В 1718 году специальным указом царя были введены ассамблеи, представлявшие собой новую для России форму общения между людьми. На этих ассамблеях, в отличие от прежних застолий и пиров, дворяне танцевали и свободно общались. Проведенные Петром I, реформы затронули политику, экономику, искусство. Он как приглашал иностранных художников в Россию, так и в то же время направлял талантливых молодых людей из нее обучаться «художествам» за рубеж, в основном в Голландию и Италию. Во второй четверти XVIII века «петровские пенсионеры» стали возвращаться в Россию и привозили с собой западноевропейский художественный опыт и приобретенное мастерство.
В наследие от Русского государства Петру I достались: насаждаемые и поддерживаемые правительством, зачатки промышленности; связанная с плохим устройством государственного хозяйства слабо развитая торговля; нерешенная задача завоевания Россией ее выхода к морю. Царь Петр I быстро приступил к решению этой задачи. Он начал войну со Швецией и решил вести ее по-новому и новыми средствами. Благодаря этому в России возникла новая регулярная армия и началось строительство русского флота. Все это потребовало огромных финансовых затрат. При возрастании нужд Русского государства оно покрывало их новыми налогами.
Средством роста народного благосостояния Петр I выбрал развитие торговли и промышленности. Во время Великого посольства, он убедился в техническом отставании России от ведущих государств Европы.
В то же время желание удешевить содержание русских армии и флота наводило на мысль о том, что дешевле производить в России все то, что нужно для их экипировки. Фабрик и заводов, которые могли выполнить эту задачу, не было, поэтому решено было воплотить в жизнь, известную еще со времен царя Ивана Грозного идею о том, что их надо построить, пригласив для этого знающих иностранцев и отдав им в науку своих подданных.
Поставив перед собой цель вооружить экономику России лучшими западными технологиями производства, Петр I реорганизовал все отрасли ее хозяйства. Во время Великого посольства царь изучил различные сферы европейской жизни, в том числе, техническую. За границей он усвоил основы меркантилизма доминирующей экономической системы доктрин того времени. Она основывается на двух положениях: первое чтобы не обеднеть, каждый народ должен сам производить все то, что ему необходимо, не обращаясь к помощи чужого труда, других народов; второе чтобы богатеть, необходимо максимизировать экспорт и минимизировать импорт.
Внешнеполитические обстоятельства влияют на внутреннее состояние страны.
Осознавая, что Россия не уступает и превосходит другие страны по обилию своих природных богатств, Петр I решил, что государство должно взять на себя развитие собственных промышленности и торговли.
«Наше русское государство передъ иными землями преизобилуетъ и потребными металлами и минералами преблагословенно есть, которые до настоящаго времени безъ всякаго прилежанія исканы».
Петр I
Осознавая значение торговли и промышленности и усвоив на Западе идеи меркантилизма, Петр I приступил к реформированию данных сфер политической и экономической деятельности, принуждая к этому своих подданных, в частности, насильно.
В ходе реализации мер по развитию промышленности, по всей России была предпринята геологоразведка рудных богатств, проводился анализ мануфактурных промыслов, которые могли бы, при наличии внешней поддержки, развиться в крупные предприятия. По приказу царя Петра I по России разъезжались знатоки разных ремесел. В результате проведения этой политики были открыты месторождения горного хрусталя, сердолика, селитры, торфа, каменного угля.
«Сей минералъ, если не намъ, то нашимъ потомкамъ весьма полезенъ будетъ».
Петр I
Братья Рюмины стали инициаторами создания в Рязанском крае завода по добыче каменного угля. Петр I активно привлекал в Россию иностранцев. Когда в 1698 году этот царь возвращался из своего первого путешествия за границу, из нее за ним следовало множество нанятых им там ремесленников и мастеров. Около 1000 человек подались тогда в Россию из одного только Амстердама. В 1702 году в Европе был опубликован указ Петра I о том, что Россия приглашает к себе на промышленную службу иностранцев на очень выгодных для них условиях. Русским резидентам при европейских дворах Петром I вменялось в обязанность разыскивать и нанимать на русскую службу знатоков разных производств и мастеров всякого дела. Например, французский архитектор Жан-Батист Александр Леблон, которого Петр I называл «прямая диковинка», был приглашен на жалование в 5 тысяч рублей в год при даровой квартире, с правом через пять лет выехать домой со всем приобретенным имуществом, не платя никаких податей.
Параллельно Петр I предпринимал меры по усиленной подготовке русских молодых людей направлением их на учебу за рубеж.
При царе Петре Алексеевиче значительно увеличилось количество мануфактур, которые становились техническими школами и практическими училищами. С приезжавшими в Россию иностранными мастерами договаривались, «чтобы они из российских учеников при себе имели и мастерству своему обучали, поставя за то цену награждения и время, во сколько выучат». Учениками на фабрики и заводы брали людей из всех свободных сословий, а крепостных с отпускной от помещика. Так как добровольно поступавших было мало, Петр I периодически производил наборы учеников для обучения на мануфактурах своими указами. В 1711 году этот русский «государь указалъ прислать изъ церковниковъ и изъ служекъ монастырскихъ и изъ детей ихъ 100 человѣк, которые были бы лѣтъ по 15 или 20, и умѣли бы писать, чтобы итти имъ въ ученіе къ мастерамъ разныхъ дѣлъ». В последующие годы такие наборы повторялись. С 1720-х годов учениками стали брать и беглых крестьян, но только не солдат.
Для военных нужд и добычи металлов Петру I были очень нужны горные и железоделательные заводы. В 1719 году олонецким заводам, на которых плавили железо, лили пушки и ядра, Петр велел набрать 300 человек учеников. Горные школы, в которые набрали учениками грамотных солдатских, подьяческих и поповских детей возникли и на уральских заводах. В этих школах хотели обучать практическому знанию горного дела, теории, арифметике, геометрии. Ученики получали жалование полтора пуда муки в месяц и рубль в год на одежду. Тем, у кого отцы зажиточные или получающим жалованье, превышающее 10 рублей в год, ничего от казны не выдавали, «пока не начнут учить тройного правила».
На основанную в Петербурге фабрику, производившую позументы, тесьму, шнуры, Петр I на обучение мастерам-французам определил молодых людей из новгородских посадских и бедных дворян. Государь часто посещал эту фабрику и интересовался успехами учеников. Старшие из них должны были каждую субботу во второй половине дня приходить во дворец с образцами своей работы.