День был еще в самом разгаре, но в воздухе уже потихоньку разливался вечер. Пик жары остался позади.
Пить не хочешь? спросил учитель.
Но мы же вечером собрались выпить пива, а до тех пор ничего пить не буду, ответила я, и учитель удовлетворенно кивнул:
Правильный ответ.
А это что, проверка?
В плане алкоголя ты весьма прилежна. А вот оценки по родному языку оставляли желать лучшего
Мы подошли к палатке с кошками. Там были и новорожденные котята, и большие, жирные взрослые коты. Ребенок выпрашивал у мамы котика. Это были уже знакомые подставные покупатели.
У нас негде держать кошку, возражала мама.
Ничего страшного, будет жить на улице, тихо ответил ребенок.
А она там выживет вообще?
Да все будет нормально, как-нибудь справится.
Хозяин магазина молча слушал их диалог. В итоге ребенок показал пальцем на маленького полосатого котенка. Продавец завернул котенка в мягкую ткань и передал покупательнице, а та в свою очередь осторожно переместила малыша в корзинку с покупками. Из корзинки послышалось его тихое мяуканье.
Цукико, вдруг обратился ко мне учитель.
Да?
Я тоже, пожалуй, куплю.
Но учитель не остался в палатке с кошками он подошел к магазинчику с птенцами. Там он четко произнес:
Одного петушка и одну курочку, пожалуйста.
Птенцы были разделены на две стайки. Продавец вытащил по одному из каждой и осторожно поместил их в отдельные маленькие коробочки.
Пожалуйста. Он передал коробочки покупателю.
Учитель с трепетом принял свою покупку. Держа коробочки в левой руке, правой он достал из кармана кошелек и передал мне.
Извини, можешь заплатить?
Давайте я лучше коробочки подержу.
Ладно.
Панама на голове учителя покосилась еще сильнее. Вытирая платочком пот, он заплатил продавцу за цыплят. Убрав кошелек в нагрудный карман, мужчина чуть поколебался и решил снять панаму. Потом он перевернул ее и, взяв из моих рук коробочки с цыплятами, осторожно устроил их в шляпе. Дальше он шел, бережно держа импровизированную сумку под мышкой.
Дойдя до остановки, мы сели на автобус и поехали обратно. В этот раз пассажиров было меньше. А вот на рынке людей снова прибавилось похоже, настало время вечернего шопинга.
Я заметила:
Говорят, определить пол цыпленка не так-то просто.
Учитель хмыкнул:
Это я и так знаю.
Да?
Мне все равно, какого пола эти цыплята.
Все равно?
Абсолютно. Если бы взял только одного ему было бы плохо.
Поэтому вы взяли сразу двух?
Ну да.
Интересная причина, конечно Все еще думая об этом, я вышла из автобуса и последовала за учителем, решившим отправиться в наш привычный бар. Учитель сразу же сделал заказ пиво. Две бутылки. А еще бобы. Пиво и стаканы были поданы немедленно.
Учитель, давайте я вам налью? предложила я, но мужчина отрицательно покачал головой.
Нет, спасибо, я сам. Могу и тебе налить. Он снова не позволил мне ничего сделать.
Вы не любите, когда вам наливает кто-то другой?
Ну почему же? Если человек умеет это делать, я совсем не против. Только вот ты не умеешь
Все с вами ясно.
Могу научить, если хочешь.
Спасибо, обойдусь.
Какая ты упрямая.
Вы не лучше.
Учитель налил пиво в стакан. Пена наверху застыла, как будто твердая.
Где собираетесь держать цыплят? поинтересовалась я.
Какое-то время поживут у меня дома, ответил он.
Из шляпы а точнее, из лежащих в ней коробочек доносился писк малышей.
Вам нравится ухаживать за животными? спросила я.
Правда, не то чтобы у меня это хорошо получалось.
Вы вообще справитесь?..
Ну, цыплята не слишком милые, так что
А какая разница, милые они или нет? Чем менее милые лучше-то?
С милыми питомцами легко увлечься, знаешь ли.
Цыплята шумно возились в своих коробочках. Учитель уже осушил свой бокал, поэтому я налила ему еще пива. Он не отказался только тихонько давал указания: «Побольше пены, да-да, вот так».
Ладно, надо бы поскорее выпустить цыплят из коробок им там тесно, объявил учитель, и в этот раз мы ограничились только пивом.
Доев бобы, печеный баклажан и закуску из осьминога с васаби, мы расплатились каждый за себя и покинули заведение.
Солнце уже почти село. Интересно, а те подставные покупатели с рынка уже поужинали? Как там котенок, которого они купили?..
На западном краю неба еще догорал закат.
22 звезды
Мы с учителем не разговариваем.
Нет, наши встречи не прекратились. Мы все так же частенько видимся все в том же баре, но не обмениваемся ни единым словом. Заходя в зал, оглядываемся в поисках друг друга и, найдя, продолжаем упорно игнорировать. И учитель, и я одинаково делаем вид, что не знакомы.
Началось это примерно тогда, когда на доске с сезонным меню начали появляться блюда, подаваемые в кастрюльке получается, прошел уже почти целый месяц. Почти целый месяц мы, даже оказываясь на соседних стульях за стойкой, не говорим друг другу ни слова.
Все началось с радио.
Шла радиотрансляция бейсбольного матча. Соревнование уже подходило к концу. Радио в баре включают нечасто, поэтому я сидела и рассеянно слушала эфир, положив локти на стойку и попивая подогретое саке.
Некоторое время спустя дверь бара открылась, и в зал вошел учитель. Он присел за стойку рядом со мной и спросил у хозяина заведения:
Что сегодня из горячего?
На полках стояло множество однопорционных алюминиевых кастрюлек, устроенных одна в другую.
Треска с тофу и овощами.
О, замечательно.
Будете заказывать? спросил хозяин бара, но учитель отрицательно покачал головой.
Нет, пожалуй, лучше соленый морской еж.
«Как всегда непредсказуем», подумала я, слушая их диалог.
Тем временем третий бэттер атакующей команды далеко отбил мяч, и гул поддержки на трибунах стал громче.
А ты за какую команду болеешь? обратился ко мне учитель.
Ни за какую, ответила я, наполняя чарку теплым саке. Я заметила, что все в зале внимательно слушали трансляцию.
А я, само собой, болею за «Гигантов». Мужчина одним махом осушил бокал пива и переключился на саке.
Сейчас он мне казался каким-то более увлеченным, что ли?.. чем обычно. Чего это он?..
Само собой, говорите?
Конечно.
В эфире был матч «Yomiuri Giants»[9] с «Hanshin Tigers»[10]. Любимой команды у меня, конечно, нет, но вот «Гигантов» я терпеть не могу. Раньше я была откровенным антифанатом этой команды. Но как-то раз мне кто-то сказал, что антифанаты на самом деле просто упрямцы, которые не могут прямо сказать, что им нравится эта команда. Это меня задело, и с тех пор я вообще перестала упоминать даже название «Гигантов». За матчами я тоже следить перестала. Честно говоря, я уже и сама не знаю, люблю я «Гигантов» или ненавижу все слишком запуталось.
Учитель медленно наклонил бутылочку с саке. При каждом страйке питчера «Гигантов», при каждом ударе их бэттера он кивал.
Что с тобой такое? спросил учитель, когда после семи хоум-ранов «Гиганты» вырвались вперед на три очка. Я вижу, ты дрожишь.
Когда разница в счете начала увеличиваться, меня начало трясти.
К ночи холодает, ответила я отстраненно, глядя не на учителя, а куда-то в потолок. В этот момент игрок «Гигантов» отбил мяч.
О! выкрикнул учитель, а я почти в одно время с ним пробормотала:
Черт подери
И без того серьезная разница в счете выросла до четырех очков, и в зале поднялся шум. И откуда только тут столько болельщиков «Гигантов»?.. Кошмар.
Ты не любишь «Гигантов»? удивился учитель, когда во второй половине девятого иннинга «Тигры» уже дважды выбили мяч в аут.
Я молча кивнула. В зале царила тишина почти все посетители сосредоточенно слушали радио. Мне же было неспокойно: я давно уже не следила за матчами, и во время первой за долгое время трансляции мне попалась игра ненавистной команды Я совершенно четко осознала: нет, я не латентный фанат «Гигантов», я самый настоящий их антифанат.
Я их просто ненавижу, произнесла я низким голосом.