Ничего себе! кто-то тихонечко воскликнул. У Петра спёрло дыхание, защемило под ложечкой и голова пошла кругом. Откуда-то появилась сила и уверенность!
Идет! А тебя как зовут? А то как-то нехорошо, не зная с кем садишься выигрывать.
На счёт выигрывать бабка надвое сказала. А насчёт как зовут зови меня Дьяволом! Отца с матерью молодыми я плохо помню, вырастили меня чужие люди, лишь потом меня нашли родители, но так как во всём околотке нашей деревни я опустошал все сады, то и прозвали меня Дьяволом. Да так и приросло это имя. Ну и ничего я живу с ним.
Ладно Дьявол, так Дьявол. Чьей колодой играем?
Да чьей угодно.
Нет, Дьявол, твоя колода может быть краплёная. Давай моей. Но, так как у меня нет, я возьму у хорунжего.
А что у хорунжего не может быть краплёной колоды? спросил, теперь уже Дьявол. Петро засмеялся. Но тут же светлый как лён казак, наверно хорунжий, бросил на вальтрап ещё не распечатанную колоду карт.
Во как! воскликнул Дьявол Кто банкует?
Наверно чей банк весомее ответил Петро и посмотрел Дьяволу в глаза. Они были глубокие как колодец и холодные как лёд. Петро чуть поёжился и ждал ответа. Дьявол улыбнулся и сказал
Я оценил твою люльку тоже в два золотых, но она с табаком значит дороже! Банкуй, Петро!
Присутствующие все разом посмотрели на люльку Петра! Наверно в ней что-то есть, но никто этого не знает! А этот шельмец оценил. И сразу Петро с люлькой поднялся в оценке.
Петро дрожащими руками разорвал колоду, осенил её крестом и как залог чести и порядочности положил свой палаш, пока покоящегося в ножнах рядом, и тоже перекрестил его.
И Дьявол положил свой палаш рядом, но крестить его не стал. Кто-то заметил, что другой палаш тоже нужно осенить крестом, иначе сила их будет не равная.
Как вам будет угодно! ответил с улыбкой Дьявол и изобразил в воздухе указательным пальцем над палашом крест. Стороны были удовлетворены.
Дрожащими пальцами Петро перетасовал колоду, дал Дьяволу срезать и, раздав по одной карте, вопросительно посмотрел на него.
По одной сказал визави но так, чтоб я видел.
Глаза есть смотри! И Петро дал своему противнику ещё одну карту. Тот переждал какое-то время, что-то пошептал одними губами и осторожно как раскалённое железо поднял карту. Чуть повременил и так же осторожно, с опаской, поднял другую карту.
Ещё одну. Чуть слышно, кажется, что одними губами проговорил визави. Казалось, что пальцы его дрожали. От этого и у Петра появилась дрожь не только в пальцах, а во всём теле. Он снял ещё одну карту и медленно протянул её Дьяволу.
Дьявол вскочил, тут же сел и бросил карты Петру.
Перебор! сказал он.
Да, так. У него была десятка, дама и третьей картой пришёл туз. Туз был бубновый, и, конечно, он был на стороне Петра!
Петро положил золотые в карман, Дьявол из кисета вынул ещё два золотых и положил на кон, при этом сказал
Моё условие, чтобы с твоей стороны на кону лежала люлька. Да прикури ты её! Какая разница лежит здесь она, или у тебя в зубах.
Петро не прикурил, но казалось что приятный табачный дымок примешался к ароматам вечерних трав и цветов.
Второй раз Петро вновь выиграл два золотых и тут же спрятал их в карман. Прикуривать люльку не стал. Что-то кольнуло в душе значит не прикуренная люлька и есть мой талисман.
Дьявол вынул из кисета четыре золотых, положил на кон и опять попросил Петра прикурить люльку. «Ах, вот что! подумал Петро тебе не нравится не прикуренная люлька. Теперь понятно»!
Четыре золотых Петро вновь выиграл. Потом восемь золотых. Итого шестнадцать золотых! Петра поздравляли. У Дьявола исчезла улыбка и он нервничал. Обзывал по матушке всех благородных и не только. Потом вынул из кармана кисет, целиком положил его на кон и сказал
Здесь на целый табун лошадей, но ты должен положить на кон своего коня и твою личную военную амуницию. Но моё условие прикури люльку!
Играем с не прикуренной люлькой, или на этом баста! Я тебе ничем не обязан. Игра закончена. Может в твоём кисете осталась одна медь.
Дьявол высыпал из кисета содержимое получилась горка золота. Все присутствующие ахнули. Он сказал
Ладно была не была! Давай две карты.
Петро положил себе одну карту и дал ему две карты. Дьявол чуть-чуть приоткрыл их, улыбнулся и сказал
Себе!
Петро открыл свою карту там десятка, взял вторую валет! Всего двенадцать! Хочешь не хочешь, нужно брать третью. Петро дрожащей рукой открывает третью карту пиковый туз!
Чёрт! Перебор!
Петро онемел Дьявол открывает свои две карты, а там крестовая дама и крестовый валет всего пять очков! Петру для выигрыша хватила бы и одна карта! Кровь хлынула ему в голову!
Колдун! Крикнул он, вскочил и обнажил свой палаш! Дьявол тоже обнажил свой палаш, сделал выпад и палаш Петра улетел в ночь. Петро сел и вне себя закрыл глаза руками. Всё пропало! Он проиграл казённое имущество и ему грозит каторга! Его сослуживцы тоже онемели. И пока они приходили в себя Дьявол собрал золотые монеты, высыпал их в кисет и положил в карман. Потом заговорил.
Картёжный долг это, как говорят, святой долг! Но выигравший его, имеет право распоряжаться по своему велению! Мое веление, как выигравшей стороне такое. Я оставляю Петру его люльку, всё проигранное им казённое имущество и шестнадцать проигранных мной золотых. Жизнь покажет отдаю я это всё ему в долг, или безвозмездно. Но!.. В залог я забираю кисет с табаком. Вон там он торчит под седлом. Я знаю, кисет ему дорог! Его подарила любящая его женщина. Если Петро захочет забрать кисет обратно он должен будет, на законном основании, отдать мне весь свой проигрыш, вплоть, до казённых кальсон.
Это условие, повторяю, выигравшей стороны. Если нет, я готов с ним скрестить свои палаши подумал немножко и продолжал и с вами всеми тоже поочерёдно. Казаки вздохнули с облегчением. Кроме Петра. Он пока что ничего не осознавал.
Дьявол самолично подошёл к седлу Петра, взял кисет, свистнул, подбежал его конь, он вскочил в седло и ищи ветра в поле!
До утра уже никто не спал и были сплошные пересуды. Кое-кто предполагал, особенно из молодых, что незваный гость и на самом деле, может быть Дьявол.
Что касается Петра, то его карман грели шестнадцать золотых, но на самом деле он впал в уныние. Он с удовольствием отдал бы это чёртово золото, за дорогой ему кисет!
Прошло время и весь гарнизон знал, через многое перевирание и прибавление к рассказу, что кому вздумается, на свою личную фантазию как донской казак ловко обставил Дьявола.
Сам полковник, идя однажды со своей женой, при встрече с Петром, поздравил его и сообщил, что, при случае, присвоит ему подобающий чин. Его жена, при этом, опустила глаза вниз и ни разу не посмотрела на Петра. Обидно! Взаимно обидно!
Глава 3-я. КИСЕТ
В конце первой главы этой повести, в дверном проёме появилась женская фигура в подвенечном наряде.
Уже не молодая, но ещё без признаков старения, красивая женщина шагнула за дверной проём. Красивая потому, что некрасивых женщин не бывает конечно, кто в творениях Бога разбирается!
Если бы пришлось видеть её при дневном свете, то заметили бы поволоку грусти и страдания в её глазах, но ещё не успевшие сломить и обезобразить её душу, жаждущую жизни и женского счастья.
Какой-то неведомый, но животворный источник поливал этот, не желающий увядать, цветок. По-видимому такой источник называется надежда! На что она надеялась знало только её сердце.
Женщина в подвенечном наряде, отошла от двери и от вяза. Она посмотрела вверх вяз занимал полнеба, поприветствовала правой рукой Луну и послала ей воздушный поцелуй. Левой рукой она чуть приподняла подол белого пышного, может даже роскошного платья (ночью подробностей не разглядеть) подошла к колодцу и заглянула в него.