Кузнецова Мария - Золотая чешуя стр 9.

Услышав новый стон, девочка повернулась и тихо ойкнула. В подземелье стояло несколько клеток, и почти все были заняты парнями и девушками. Бледные, исхудавшие, в лохмотьях, они сидели и лежали прямо на холодном каменном полу, погрузившись в нервный сон. Стонала одна из девушек, Роксана знала ее имя Мотера. Робко приблизившись к клетке, девочка увидела, что пленница прикована цепью к железному штырю.

 Привет,  дрожащим голосом произнесла Роксана.  Почему ты здесь сидишь?

Подняв на нее измученные глаза, Мотера подползла к прутьям.

 Ты как здесь оказалась?  еле слышно произнесла она.  Беги отсюда, скоро нас придут кормить, и тебя накажут, если увидят здесь.

 Но почему ты сидишь в этой клетке?  не унималась Роксана.

 Потому что воспитательницы решили, что я провинилась,  помолчав, ответила Мотера.  Хочешь совет? Как только появится такая возможность, беги отсюда как можно дальше, это ужасное место, особенно для девочек Кажется, сюда идут, прячься скорее!

Перепуганная Роксана закружилась в поисках укрытия и в последний момент нырнула за колонну, находившуюся прямо у выхода. Вовремя в подземелье вошла одна из воспитательниц, госпожа Левона. Она прошла мимо пленников, оставляя у каждой клетки миску с едой и кувшин с водой.

 Ну что, как сегодня ваше настроение?  поинтересовалась она сладким голосом, от которого у Роксаны засосало под ложечкой.  Готовы выполнять наши приказы?

Две девушки и парень, проснувшись, из последних сил закивали.

 Отлично,  улыбнулась воспитательница.  Сегодня вас выпустят. А остальные? Хотите еще здесь побыть?

 Пошла ты к черту!  хрипло выкрикнула Мотера.  Я не собираюсь отдаваться всем вашим клиентам для того, чтобы вы набивали себе карманы!

Подойдя к ней, Левона вдруг вытащила хлыст и резким движением рассекла воздух. Ахнув, Мотера повалилась на пол. Воспитательница снова взмахнула рукой, и Роксана, не выдержав, выскользнула в коридор и помчалась из этого ужасного места, стараясь не слушать криков несчастной Мотеры

От воспоминаний юную воровку отвлекло какое-то движение на улице. Она увидела, как из дома выбежал помощник советника, вскочил в казенный экипаж, и он рванул с места. Роксана резко выпрямилась. Страшные картины из детства все еще стояли перед глазами, поэтому она сразу заподозрила худшее. Где Александр? Почему его помощник так резко уехал? Что, если советнику грозит опасность, и он лежит сейчас, избитый хлыстом директрисы? Не понимая, что делает, девушка распахнула дверцу кареты и выскочила на морозный воздух. Замерев на секунду на месте, она направилась к приюту. Если только еще не поздно, если она может чем-нибудь помочь Неожиданно чьи-то сильные руки грубо обхватили ее поперек туловища.

 Смотри-ка, кто у нас здесь,  произнес знакомый Роксане голос. Чуть повернув голову, она увидела одного из воспитанников приюта, самого старшего среди них, любимца директрисы.

 Купер!  прохрипела она.  Отпусти меня, идиот, мне больно!

 Все такая же дерзкая, а?  нехорошо усмехнулся мужчина.  Госпожа Клод давно тебя ищет, то-то она обрадуется. Рамер, тащи ее в дом.

Роксана знала, что сопротивляться бесполезно. Эти парни считались самыми сильными в приюте, главными знатоками боевых искусств, к тому же, они во всем пытались угодить директрисе. От них ей точно не стоило ждать пощады.

Затащив девушку в дом, они провели ее через холл прямо к кабинету директрисы. Распахнув дверь, парни втолкнули свою пленницу внутрь, и девушка упала прямо к ногам Роберты и Александра, к счастью, живого и невредимого.

 Что такое, Купер,  едва сдерживая ярость, спросила госпожа Клод.  Что это за новости? Кто эта девушка?

 Это Роксана, госпожа,  сияя, ответил мужчина.  Представляете, стояла у кареты советника, вся такая нарядная, сама к нам в руки попалась.

 О, моя милая девочка,  приветливо улыбнулась Роберта, но от этой улыбки у девушки внутри все заледенело от страха. Она знала: чем добрее ведет себя директриса, тем ужаснее будет наказание.  Тебя и не узнать! Я рада, что ты наконец-то вернулась домой. Мальчики, отведите ее в одну из пустых комнат, я потом с ней поговорю, сейчас у меня гости.

Парни уже подхватили Роксану и повели ее в сторону выхода, когда раздался голос советника:

 Отпустите ее. Эта девушка приехала со мной.

 С вами?  удивилась Роберта.  Что ж, мне очень жаль, господин советник, но она сбежала из приюта, так и не отплатив свой долг перед нами. Мы оставим ее здесь.

 Разве она ваша собственность?  поднял брови Александр.  Насколько я помню, рабство в нашем королевстве давно запрещено. Или у вас другие сведения?

 Нет, конечно, нет,  из последних сил сохраняя спокойствие, ответила директриса.  Но как же нам вернуть те деньги, которые мы потратили на ее обучение и воспитание? Все наши воспитанники несколько лет работают на нас, если не могут сразу вернуть долг. Чем она лучше?

 У вас сомнительный взгляд на работу приюта,  произнес Александр. В отличие от директрисы, он свою ярость не сдерживал.  Подобные заведения поддерживаются королем и его приближенными, и существуют на пожертвования. Вы не имеете права принуждать этих детей к чему-либо. Эта девушка приехала со мной и уедет тоже вместе со мной. А если вы будете сопротивляться, я немедленно заключу вас под стражу.

Два парня, остававшиеся в комнате, шагнули вперед, но Роберта остановила их мягким движением руки.

 Что ж,  улыбнулась она,  я и не думала, что она так важна для вас. Кто я такая, чтобы спорить с доверенным лицом короля?

По приказу Александра, один из стражников поставил стул рядом с его креслом, и советник подозвал к себе Роксану. Девушка мигом оказалась рядом. Усевшись на стул, она подняла глаза на советника и одними губами прошептала «спасибо». Кивнув ей, Александр снова отвернулся, напряженно наблюдая за хозяйкой приюта.

***

Спустя двадцать минут в кабинет госпожи Клод вбежал запыхавшийся помощник. Александр забрал у него пергамент, увидел подпись короля и поднял глаза на директрису.

 Что ж, госпожа Клод, извольте удостовериться: этот документ подписан лично королем, здесь же стоит его печать. Так что теперь я имею полное право обследовать все помещения в вашем приюте, включая личные комнаты персонала. Идем, Роксана.

Девушка последовала за советником, стараясь не отходить от него ни на шаг. Она видела, каким злобным взглядом наделила ее директриса, и страх, не покидавший ее сердце с тех пор как она снова оказалась рядом с приютом, распустился огненным цветком. Она понимала, что теперь госпожа Клод ее не отпустит. И когда советник получит от девушки всю необходимую информацию и перестанет ее защищать, Роксану уже ничто не спасет от мести директрисы.

Осмотр всех помещений занял без малого два часа. Девушка видела много знакомых лиц, но некоторых друзей детства не досчиталась. Интересно, они смогли вырваться отсюда или гниют в подземельях?

 Вот и все,  улыбнулась директриса, возвращаясь в холл вместе с советником.  Мы показали вам все комнаты, и, как видите, ничего подозрительного в них не нашлось. Надеюсь, вы нас больше ни в чем не подозреваете?

 А как же подвальные помещения?  звонким от напряжения голосом произнесла Роксана.

 К чему советнику подвальные помещения, дитя мое?  медовым голосом поинтересовалась Роберта.  Там нет ничего интересного, лишь запасы еды.

 Какая разница, что в них находится?  отозвался Александр.  Кажется, я достаточно четко озвучил свою цель: осмотреть все помещения приюта, в том числе подвалы и уборные. Ведите.

Бросив на Роксану уничтожающий взгляд, директриса направилась ко входу в подземелье.

 Все в порядке?  тихо спросил Александр у девушки.  Ты белее мела.