Это кто у нас здесь? раздалось неожиданно слишком близко. Отделившись от группы студентов, к нам подошел надменный незнакомец. В бурном, но привычном потоке черного и алого внезапно вижу это нечто непонятное и аляповатое.
Он преградил нам дорогу, так что проигнорировать не получилось пришлось остановиться. На самом деле, даже не знаю, что хуже: проигнорировать, когда к тебе обращается вампир, вроде как высшее существо, или нахамить ему?
Рина вцепилась в мою руку, может, предостерегала. Но я заприметила пену идиотских рюш на вороте рубашки у надменного хама и не сдержалась:
По-моему, аляповато выглядит вот это вот нечто, которое сползает у тебя по груди. А платье у меня весьма утонченное. Хм не знала, что вампиров так сильно интересуют наряды.
Не только наряды. Еще и вкус твоей крови, злобно выдохнул вампир, с хищным оскалом наклоняясь ко мне.
Не смей.
Я вздрогнула от неожиданности, когда Эрик притянул меня к себе, вместе с тем останавливая незнакомца вытянутой рукой. И когда только между нами успело образоваться такое расстояние? Эти вампиры со своими сверхскоростными способностями сведут меня с ума!
Не смей прикасаться к моей избраннице. И клыки спрячь.
Первым делом вампир на самом деле спрятал клыки. Потом изумленно моргнул.
Эрик? Она твоя избранница?
Да. И через секунду я не желаю видеть тебя рядом с ней.
Понял. Вампира как ветром сдуло.
Шейла, что же ты творишь, Эрик развернул меня к себе.
Я бунтую. После неожиданной агрессии и всех этих телодвижений, когда Эрик перетаскивал меня, как какую-то куклу, мысли в голове застопорились.
Понимаешь же, что ни к чему хорошему твой бунт не приведет. Только нарвешься на неприятности лишний раз.
Неприятности? Из-за того, что я посмела одеться по своему вкусу и выйти из комнаты не в том виде, в каком меня хотят видеть вампиры?
Я неожиданно разозлилась. Вампир не станет кусать чужую избранницу, а значит, ему просто доставляло удовольствие надо мной издеваться. Не понравилось ему, видите ли, что я одеваюсь неправильно! Сначала все мои планы разрушили эти кровососущие поганцы, а теперь еще требуют от меня послушания и чтобы, как инкубаторская девочка для утех, напялила на себя черные кружавчики?! Не дождутся!
Знаешь что? Вампирам не помешало бы научиться сдержанности и не кидаться на всех подряд, кто имеет свой собственный вкус.
Я выпуталась из объятий Эрика и зашагала по коридору. Рины рядом уже не было, видимо, сбежала, когда на нас вызверился незнакомец. Надеюсь, сориентируется и доберется до аудитории самостоятельно.
Шейла! окликнул Эрик.
Я опаздываю на пары, заявила, не оборачиваясь. Мой бунт не распространяется на учебу, не беспокойся.
Учиться я и правда люблю. Литература, математика все это не так интересно, однако та же математика вполне пригодится. А магию и вовсе планирую осваивать с особой прилежностью. Магия это сила и влияние. Пожалуй, мой отец не сумел бы достигнуть таких успехов и встать рядом с нашим королем, если бы не был одним из самых сильных и талантливых магов Ливьеры. И мама ему под стать, хоть и не служит с тех пор, как я появилась.
Следующая пара прошла спокойно и скучно. Читать о возлюбленной вампира и о том, как она отдает ему всю свою кровь, желая спасти от смертельной раны то еще удовольствие. И откуда в девчонках столько жертвенности берется? А ведь одногруппницы глазки закатывают и вздыхают, мечтая о кровавой романтике со своими вампирами.
На обеденном перерыве я познакомилась с местным меню, которое оказалось ничуть не хуже праздничного. Если бы еще у нас была отдельная столовая, но увы. Аппетит портили бокалы с кровью и сырые бифштексы тоже с кровью. Да, иногда вампиры потребляют мясо, если оно с кровью. По-моему, это еще более жутко, чем если бы они пили только кровь. А так начинаешь чувствовать себя тем же бифштексом на ножках.
Я набрала на поднос человеческой еды и устроилась за столиком у окна. Специально выбрала местечко в сторонке, чтобы глаза никому не мозолить. Уже начала сомневаться в правильности бунтарской тактики. Уж слишком нервно вампиры на меня реагируют. По большей части, конечно, недоуменно косятся. Вампирши фыркают и кривятся. Но некоторые нападают! Совсем неадекватные существа.
Пока есть время, я достала планшет. Загляну хоть, что у драконов сейчас происходит, нет ли интересных новостей.
Ты Шейла, да? У тебя не занято?
Не дожидаясь ответа, рядом со мной присела девушка. Человек, конечно. Не вампирша. Но в нашей группе я ее не видела.
А то, что у меня не занято, ты определила по цвету моего платья?
Именно! она смотрела насмешливо. Раз уж я не стала возражать, принялась расставлять на столике еду со своего подноса. Места для двоих здесь как раз хватало. Ты выделяешься, тебя невозможно не заметить.
И ты знаешь мое имя. Откуда?
Скажем так, у меня развит кругозор. Я не из Ливьеры, поэтому мы с тобой не виделись. Но я заглядывала в фан-клубы, читала новости не только о вампирах. Драконы, эльфы меня интересуют все расы и самые разные грани нашего мира. А ты довольно известное лицо среди фанаток драконов.
Я глава столичного фан-клуба драконов, я приосанилась. Горжусь собой, что уж скрывать.
Да, я в курсе, девушка кивнула. Меня зовут Тэдра. Тэдра Уольш.
Из Верании? догадалась я по особенности звучания имени.
Да, верно, Тэдра кивнула.
И значит, ты не обожаешь вампиров слепо? уточнила я, уже с большим интересом рассматривая новую знакомую.
Держится уверенно, с достоинством. Видно, что знает себе цену. Черты лица утонченные, гордые. Длинные темно-каштановые волосы лишь слегка вьются, серые глаза привлекают внимание искрами ума. И хоть одета Тэдра по моде вампиров в черное платье с кружевом, смотрится оно не вульгарно. Да и накрашена хорошо, без темных или алых тонов. Повседневный нюд, как его называют у нас в Ливьере. И в Верании, в принципе, тоже. Наши королевства похожи и уже много лет дружественны. Даже студентами нередко обмениваются.
Слепо нет. И не обожаю тоже, усмехнулась Тэдра. Предпочитаю подходить ко всему вдумчиво и смотреть на вещи реалистично.
Но при этом ты посетила смотрины вампиров. Неужели они показались тебе наиболее перспективными?
С восемнадцати лет мы успеваем побывать на смотринах трижды. В нашем мире существует три расы высших. Вот и думай, почему я оказалась у вампиров.
Ты планировала посетить их всех?
Да. Но на первых же смотринах меня заприметил вампир. Теперь я здесь.
И кто он, твой избранник? полюбопытствовала я.
Некий Райан Элорт. Слышала о таком?
Хм нет.
Маловато ты знаешь о вампирах. Элорт весьма знатный род, приближенный к королевскому. Райан студент пятого курса. Насколько я успела узнать, весьма амбициозный и подает большие надежды.
Нравится мне твой подход, я прищурилась.
Еще бы! развеселилась Тэдра. Я такая. Самая лучшая. И подход у меня самый лучший, чего и тебе рекомендую.
Например?
Например, узнать о вампирах побольше, раз уж оказалась в их логове. Она поднялась из-за стола. Скоро начнется пара, так что нам стоит поторопиться. Тебе куда?
Я поспешила допить чай и тоже встала.
У нас сейчас математика.
Думаю, нам по пути. Немного.
От мысли, что я могу найти здесь адекватную подругу, сделалось радостнее.
После всех пар я не стала задерживаться в коридорах между учебными аудиториями. Решила занести сумку к себе, посидеть немного в Сети, почитать новости клуба. Ну а потом, может, прогуляюсь. Где-нибудь подальше от популярных дорожек, а то за день ужасно надоели эти надменные, клыкастые лица.
Однако в мои планы в очередной раз вмешался надменный и клыкастый.
Он перехватил меня на полпути к башне, когда я шла по дорожке, выложенной темным камнем в окружении высоких, ветвистых кустов. Так себе местечко для встречи с вампиром. Учитывая, что дорожка вела к общежитиям вампирских избранниц, этот экземпляр вряд ли оказался здесь случайно.