Ясно. И что теперь?
Раз уж заявление поступило, я обязан отреагировать и все здесь осмотреть. Позволите? Или потребуете ордер?
Мне скрывать нечего. Я распахнула дверцу возле прилавка и отступила в сторону, пропуская его. Проходите, осматривайте.
Однако инквизитор не торопился приступать к своим обязанностям.
Может, закроете лавку? предложил он. Проверка займет много времени.
Я бросила взгляд на дверь. Закрываться не хотелось. В последние дни и так поубавилось клиентов. Кроме того, через полчаса за заказами должен был приехать курьер, и его нельзя заставлять ждать.
Ничего, Белка присмотрит.
Белка? удивился инквизитор.
Да. Белка, хватит притворяться пугалом, спускайся вниз. Мне нужна твоя помощь, громко произнесла я.
Может, закроешь лавку, а? жалобно попросила сова.
Даже не надейся. Спускайся, мы тебя ждем.
Мой пернатый фамильяр удрученно вздохнул, взмахнул крыльями и грациозно опустился прямо перед застывшим от удивления инквизитором. Тот таращился на птицу секунд десять, а потом повернулся ко мне и тихо произнес:
Это сова.
Знаю.
Полярная сова, зачем-то уточнил Рид.
Да, кивнула я, все еще не понимая причину его удивления.
Будучи инквизитором, ведьминого фамильяра он видел не в первый раз. И пусть совы были не так популярны, как коты, но и их довольно часто брали из питомника. Когда выпускались, помимо меня еще две ведьмы обзавелись совами.
А где белка? выдал инквизитор.
Теперь настала моя очередь удивленно хлопать ресницами.
Я же говорила, что имя ты мне придумала глупое, проворчала Белка, вновь взмахнув крыльями. А потом нахохлилась и принялась прохаживаться туда-сюда по прилавку.
А-а-а, вы об этом! хмыкнула я. Это и есть Белка. Не рыжий зверек, а сова по имени Белка. Мой фамильяр.
Белка? недоверчиво переспросил инквизитор.
Ну да. Белая сова. Белая Белка. После выпуска из школы мне это казалось оригинальным, немного смутившись, пояснила я. А теперь уже поздно менять.
Понятно, протянул Рид, и снежинки в глубине его серых глаз как будто начали таять.
Невольно отметила, насколько интересный передо мной мужчина. Сильный, красивый, сдержанный и самую чуточку загадочный. Жаль только, инквизитор. Я, в отличие от бабушки, не верила в сказки и четко осознавала, что ведьма и инквизитор не пара. Особенно такая ведьма, как я.
Что ж, давайте начнем проверку, дежурно улыбнулась я, жестом приглашая его пройти, а то у меня сегодня дел по горло.
Во внутреннем помещении, которое немного уступало размерами торговому залу, царил идеальный порядок. Что поделаешь, у меня имелся пунктик насчет чистоты. Я любила, когда все лежит на своих местах и не мешает заниматься делами. Открывая ящик с инструментами, я ожидала найти там именно инструменты, а не пучок трав или флакон зелья.
Справа от входа находилась рабочая зона с двумя столами, компьютером и полным документации шкафом.
По центру огромный жаропрочный стол, на котором удобно расположились три горелки. На одной как раз на медленном огне варилось зелье. Поблизости рядком лежали колбочки, баночки, ножи и миски. Все ровно, как по линеечке.
Слева стоял небольшой столик, за которым я обычно записывала формулы, делала пометки, одним словом, возилась с бумажками. По обе стороны от него возвышались шкафы с ингредиентами, различными заготовками, составами и травами. Надо ли говорить, что там тоже все содержалось в идеальном порядке. Строго по алфавиту.
Подойдя к шкафу с документами, я достала из него несколько больших папок и положила на стол.
Здесь информация по продажам за последние три месяца. В этой папке отчеты по приходам и расходам зелий. Тут же лицензии на осуществление предпринимательской деятельности, на изготовление и продажу магических товаров. Акты об аттестации. И так по мелочи: пожарные, эпидемиологические и прочие сертификаты. Можете приступать к изучению.
Благодарю.
Инквизитор не спешил заглядывать в бумаги, вместо этого медленно прошелся вдоль длинного стола, внимательно рассматривая обстановку.
Надо же какой у вас тут порядок, спустя какое-то время сказал он.
Спасибо, отозвалась я равнодушно, склонившись над котелком с зельем. Стараюсь поддерживать.
Обычно ведьмы не столь аккуратны.
Наверное.
Немного увеличив огонь, я приблизилась к шкафу и достала большую коробку, в которой хранились засушенные пучки травки со светло-голубыми цветочками. Обломив веточку, положила ее в ступу и быстро перетерла. По комнате тут же распространился слегка горьковатый аромат.
Почему вы с госпожой Холт живете здесь одни? вдруг поинтересовался инквизитор, подходя к столу с документами.
Присаживаться он не стал, лишь оперся бедром о стол и замер, скрестив руки на груди.
А что в этом удивительного?
В последние годы ведьмы все чаще присоединяются к кланам или живут семьями. У вас имеются другие родственники?
А почему вы спрашиваете?
Осторожно высыпав порошок в небольшой котел, я отступила в сторонку. Пару мгновений спустя вверх поднялось облачко светло-розового пара с искорками, которое быстро растворилось в воздухе.
Просто поддерживаю разговор.
Мне казалось, вы пришли сюда для проверки законности моей деятельности, напомнила я.
Вы не настолько глупы, чтобы официально ее документировать.
Думаете, у меня есть черная бухгалтерия и книжечка с тайными заклинаниями и рецептами секретных зелий? усмехнулась я.
Взяв специальную керамическую ложку, принялась помешивать зелье.
Не знаю. Но надеюсь выяснить в ходе беседы.
И часто ведьмы в ходе беседы открывают вам свои темные тайны?
Время от времени, отозвался Рид и неожиданно улыбнулся.
У него была красивая улыбка. Лицо от нее мгновенно преображалось, становясь как будто светлее. Даже льдинки в глазах переставали звенеть, напоминая о грядущем похолодании и морозах.
Интересно, хмыкнула я. Но вынуждена огорчить, о предках мне известно крайне мало. Точнее, почти ничего. Поэтому если вам нужна подробная информация, советую обратиться с задушевными беседами к ба. Хотя вряд ли она с вами поделится.
Зелье почти приготовилось. Отложив ложку, я наклонилась, чтобы достать из-под стола таз для охлаждения. Он был небольшим, но глубоким, со специально обработанным дном и удобными ручками.
Разве ведьмы и колдуны не отслеживают свои родословные? Вы ведь гордитесь поколениями силы и власти, заметил инквизитор.
Мне особо нечем гордиться. Технически я ведьма в первом поколении.
Выключив горелку, я собралась поставить зелье остывать.
Это как?
Очень просто. Мои родители были людьми.
Наступило молчание, которого мне хватило, чтобы перелить зелье из котелка в таз и накрыть его крышкой. После чего я повесила рукавицы на крючок и повернулась к инквизитору, который все так же опирался бедром о стол и пристально смотрел на меня.
А Дженевра Холт? наконец осведомился Рид.
Вы не подумайте, она действительно моя бабушка, поспешно произнесла я. Родная по крови. Однако на маме ведьминский род прервался. И возобновился на мне. В любом случае, речь о непрерывности дара, которым так гордятся ведьмы и колдуны, не идет.
Понятно.
Наступила моя очередь внимательно смотреть на инквизитора. То ли я настолько увлеклась зельем, то ли он действительно мастерски умел выуживать информацию, но
Вы так удивляетесь, словно не читали наши личные дела, произнесла я. Уверена, там все написано.
Для ведьм вашего уровня они оказались необычайно тонкими и малоинформативными.
Я прекрасно знала причины, по которым бабушкино прошлое и мои данные скрывались, но думала, что инквизиторам доступны эти сведения. Или хотя бы часть из них. Как выяснилось, я заблуждалась. Хм, хорошо же нас скрыли от всего мира.