Чтобы вороваек тут прямо и порвали на британский флаг, отмахнулся Николай. Эти тётеньки и дяденьки только на первый взгляд все такие добренькие и улыбчивые, а попробуй их собственность тронь и Ну всё, вот и наша очередь по красной дорожке козликами скакать. Коляшка пихнул меня в бок. Ваше императорское высочество, прошу на выход первым.
Подъем по ступенькам лестницы оперы, слава богу, прошел без уже привычных выкриков «Алекс! Алекс!», провокационных заявлений, что от меня хотят ребёнка, и просьб сфотографироваться. Так же спокойно прошел и подъём на второй этаж, где в большом зале нас уже встречали официанты с подносами, на которых стояли бокалы с шампанским. У входа на отдельных столиках лежали аккуратные стопки либретто, распечатанных на лоснящейся бархатистой бумаге. Буквально через минуту к нам присоединились наши девушки, и мы изобразили соответствующие моменту выражения лиц:
Дамы, мы у ваших ног!
Вечерние платья, затейливые причёски (и когда только успели), макияж, сверкающие драгоценности наши красавицы были на недосягаемой высоте! Не сильно выделялась на общем фоне и Елена Панцулая, на шее которой красовалось немаленькое такое колье, а в ушах сверкали сережки из этого же гарнитура.
Как оказалось, наши с братьями восторженные эмоции разделяла и императрица:
Девочки, прекрасно выглядите, на лице подошедший царственной бабули блуждала довольная улыбка. Надеюсь, вам понравится сегодняшний вечер.
Наши красавицы изобразили дружный книксен:
Конечно, ваше императорское величество!
Не испортило мне настроение и появление лучащегося довольством папы римского чуйка подсказывала, что господин Сфорца чувствует себя не так хорошо, как хочет показать.
В королевской ложе, предназначенной для Бурбонов, Романовых и Гримальди, мы оказались только через час и реально перекрестились: после появления в зале представителей правящих родов в оперу запустили остальных аристо, и тут началось!.. Граф такой-то с супругой, герцог такой-то с супругой, маркиз такой-то супругой и с дочкой на выданье, герцог такой-то сыном и внуком, и этот внук тоже «на выданье»! Улыбка буквально прилипла к моему лицу, фамилии и титулы перемешались в голове, а желание было одно оказаться как можно дальше от этого пафосного шабаша! Видимо, облегчение так явно читалось на моем лице, что усевшаяся рядом со мной в ложе Стефания Бурбон не удержалась от смешка: