«Это намного опасней стрельбы из лука, боевых заклинаний и верховой езды», подумала я, проходя мимо охранного поста.
Дядя Дора как всегда спал: не нужно уметь предсказывать будущее, чтобы знать, что через секунду я услышу его храп.
А ну, стоять!
Этот соня спал чутко, как солдат армии. Я зажмурилась, повернувшись к нему. Дядя Дора вскочил, зевнул, потянулся и, причмокнув, стал протирать свои большие круглые очки тряпочкой, которую всегда носил с собой в кармане штанов. Мужчина дыхнул на стёкла они запотели а после он очистил их от разводов.
А, это ты, облегчённо проговорил охранник. Думал, кто-то из этих засранцев. Ваш четвёртый уровень неделю назад чуть не разгромил академию.
Мы уже пятый, дядя Дора.
Даже я сумела заметить тоску, прозвучавшую в голосе. От дяди Доры, вероятно, тоже не укрылась моя реакция. Он расплылся в широкой искренней улыбке.
Тебя ждут Беатриса и Фергус.
«Даже Фергус», промелькнуло в мыслях.
Всё лето наставник путешествовал по землям Тардрагона, общаясь с библиотекарями и учителями других королевств. Они обменивались не только знаниями и опытом, но и сокрытыми новостями, которые невозможно получить из официальных источников.
Спасибо.
Дяде Доре этого хватило, чтобы опуститься обратно в мягкое кресло. И уже через секунду со стороны охранного поста послышался храп.
Подавив усмешку, я направилась прямо по тёмному коридору. Справа тянулась длинная столовая, скрытая от глаз посторонних высокими деревянными дверями с разукрашенными стёклами. Когда мы учились на втором уровне, первачки решили, что нашей академии не хватает цвета и яркости. В подвальных помещениях они отыскали краски и «обновили» двери столовой.
Коридор первого этажа не освещался все канделябры и факелы затушили, кроме одного, который висел над входом в кабинет директора. В конце коридора меня ждала развилка: поворот налево вёл в комнату, в которой преподаватели собирались во время перерывов, прямо по коридору располагалась винтовая лестница, а справа арка-вход в кабинет директора. Я прошла через первую арку и попала в большое помещение, наполненное растениями и деревянной мебелью, а уже после оказалась в месте назначения.
Кабинет директор выбрала небольшой: в углу возвышались два высоких стеллажа с книгами, посередине стоял деревянный стол с кучей разложенных на нём документов и единственной зажжённой масляной лампой, создававшей полумрак в помещении, где меня уже ждали пятеро.
Директор Академии Беатриса сидела за столом, скрестив руки поверх документов. Её осанке могли позавидовать многие столько сидячей работы, да ещё не в девичьем возрасте. Карие глаза прищурились, когда я вошла в помещение. Короткие пепельные волосы Беатриса никогда не заплетала в причёску, оставляя распущенными. Она первая заявила, что женщина могла носить ту причёску, которая ей нравилась, а не ту, которую навязывало общество. Правда маги и полуночники до сих пор шептались у неё за спиной. Я тоже это слышала, когда проходила мимо толпы. Наверное, именно поэтому не любила гулять по центральным улицам города. Слишком много навязчивых и осуждающих взглядов. Оделась Беатриса сегодня в своё любимое фиолетовое платье, поверх которого часто носила чёрную накидку с широкими рукавами и замысловатой шнуровкой на груди.
Рядом с Беатрисой, опираясь одной рукой на стол, возвышался Фергус Берг. Профессор защитной магии. Мой наставник. Самый близкий человек после друзей. Я несколько месяцев не видела его седые волосы отросли до плеч, но мужчина привычно зачёсывал их назад, под карими глазами пролегли тёмные круги. Неужели засиживался ночами за книгами? Или в тавернах Ретрихана и Шактахана? Из одежды наставник выбрал тёмные штаны и серую рубашку, не утруждая себя подбором дорогого кафтана.
Фергус порывался сделать шаг в мою сторону, но резко передумал, косо взглянув на двух солдат, стоящих напротив стола директрисы.
Брик? Йор?
Гвардейцы. Невероятно отличающиеся друг от друга напарники. Оба высокие, одетые в военную форму Вадрахана чёрные штаны и красный мундир. Но Брик щуплый, с жидкими грязно-пепельными волосами, а Йор настоящая груда мышц. Крепкие руки, мускулистая грудь, лысина на голове и уродливый шрам под глазом. Вместе они выглядели как персонажи сатирической истории.
Отличались они не только внешностью, но и характером. Йор, несмотря на всю его силу, никогда не применял её против безоружных, пожилых и детей. А Брик мог выбесить любого одной лишь хищной улыбкой.
Раз гвардейцы прибыли в академию, значит, день становился всё интереснее и интереснее. Новому правителю просто не терпелось испортить отношения со всеми вокруг: с руководством Академии, со спецкомандой и со мной лично.
«Он всего лишь регент», напомнила я себе. Регент. Но именно от него теперь зависело происходящее в королевстве. И на фронте. Шесть лет войны не прошли бесследно как к этому отнесётся новая власть, стоило только гадать.
Слева от гвардейцев, между Бриком и Фергусом, заложив руки за спину, в расслабленной позе стояла Хелена Бонет. Длинные чёрные волосы девушка собрала лентой в высокий хвост, свободный конец хвоста превратила в тугой жгут и закрутила его спиралью вокруг ленты, спрятав кончик волос. Это очень удобно для военной службы, и ни одна любопытная особа не могла придраться к тому, что причёска девушки нарушала правила этикета. Завидев меня, Хелена улыбнулась так искренне и живо, что улыбка вмиг достигла её ярких зелёных глаз. Наполовину ретриханка, наполовину шактаханка. В её крови смешались два королевства.
Мы приехали не просто так, заговорил Йор, поправляя меч, висевший на поясе.
Я бы удивилась, если б гвардейцы заехали к нам на чаепитие. Я скрестила руки внизу, позволяя себе более свободную позу.
Однако я не Хелена, и совсем расслабленные позы принимать перед капитанами не собиралась. Ей хватило одного взгляда, чтобы стушеваться и выпрямиться. Руки девушки легли сначала вдоль тела, а после повторили жест за моими.
Капитан, холодный голос Брика в очередной раз пробрал до костей. Я невольно вздрогнула.
Брик однажды спас Орион в битве на Утёсе, где Духи практически разбили команду. Если бы не он, мы бы точно не отделались простыми ушибами и вывихами. И как бы сильно капитан не раздражал, я всю жизнь буду благодарна ему за помощь. Гордость могла потерпеть, если речь шла о жизни и здоровье моей команды.
Нам нужна помощь Ориона, сообщил Йор. Ещё несколько месяцев назад, когда Его Величество король Грегор был жив, Его Высочество принц Аластер попросил некоторых приближённых к нему гвардейцев отыскать одного человека по ту сторону моста.
По ту сторону моста? Мои руки дрогнули.
Редко кто перемещался по ту сторону моста, это могли делать только маги. Их сил хватало, чтобы преодолеть барьер, защищающий наш континент от мира, находящегося «по ту сторону моста».
Дело в том, что барьер выстроили на озере. Он представлял собой большое кольцо, которое мост образовывал совместно с поверхностью воды. Многие маги-путешественники проплывали через него, чтобы изучить мир, который находился по ту границу барьера. Ходили слухи, что в нём совершенно нет магии, и все, рождённые там безлики.
Йор кивнул и продолжил.
Мы с Бриком не участвовали в этой авантюре, но слышали от товарищей, что им удалось отыскать того, о ком упоминал Аластер. И это не просто человек. Это маг. Уже несколько дней он находится в заключении в подземных темницах дворца.
Пленник. И что младшему принцу семьи Милоне потребовалось от человека из мира по ту сторону моста? Пусть даже и мага. Может, его семья магов когда-то сбежала в другой мир, и он родился там, а не здесь? В этом не находили преступления со стороны жителей Тардрагона. Власти не запрещали проплывать через барьер. Такая идея посещала многих молодых магов. И я не стала исключением.